Děkan lékařské fakulty Univerzity v Davisu pro přijímací řízení a osvětu Mark Henderson uvedl, že jeho lékařská fakulta se zaměřuje na snahu odstranit nedostatek lékařů mezi Davisem a oregonskou hranicí.
V Davisu, kde se zaměřují na primární a venkovskou péči, se asi polovina absolventů věnuje primární péči. Na většině ostatních lékařských fakult je to však 20 až 30 procent a to nestačí.
„Stále nebereme dost studentů z (venkovských a nedostatečně obsluhovaných) komunit, kteří budou mít hlubokou touhu chtít se vrátit do komunity,“ řekl Henderson. „Musíte vzít jiný typ studenta, nemůžete vzít stejného obvyklého podezřelého.“
Noví lékaři „berou tyto specializované obory, které jsou lépe placené, a tak nám chybí lékaři primární péče včetně pediatrů, internistů, rodinných lékařů a gynekologů,“ řekl John Baackes, generální ředitel společnosti LA Care Health Plan, která má největší počet členů Medi-Cal ve státě.
Podle jeho slov mají ve venkovských oblastech lékaři veteráni, kteří pracují samostatně, problém přivést nové lékaře, kteří by je převzali.
„Mladí lékaři stále častěji odcházejí na placená místa“ v institucích, jako je Kaiser, řekl Baackes.
V oblastech s nízkými příjmy vstupuje do hry jiný odrazující faktor. Dramatické sazby úhrad Medi-Cal brání některým studentům v primární péči a odpuzují některé absolventy primární medicíny, řekla Elaine Batchlorová, generální ředitelka MLK Jr. Community Hospital v jižním Los Angeles.
„Pro lékaře je obtížné uživit praxi v tomto prostředí a organizované lékařské skupiny nejsou do komunity přitahovány kvůli nízkým úhradám (Medi-Cal),“ řekla.
Kalifornská komise pro budoucnost zdravotnických pracovníků – složená z podnikatelů, volených představitelů a vedoucích pracovníků ve zdravotnictví – vydala na začátku tohoto roku zprávu, ve které varuje před hrozícím nedostatkem zdravotnických pracovníků, kteří by splňovali potřeby „rostoucí, stárnoucí a stále rozmanitější populace.“
„Pokud se díváme do budoucnosti ve státě, kde máme všechny pokryté, nemůžeme to udělat s pracovními silami, které máme, a na mnoha místech to nyní neděláme dobře,“ řekl poslanec Jim Wood, demokrat ze Santa Rosy, který byl členem komise.
Komise zjistila, že již 7 milionů Kaliforňanů žije ve federálně označených oblastech s nedostatkem zdravotnických pracovníků, protože jim chybí lékaři primární péče, zubaři a odborníci na duševní zdraví. Většina z nich se nachází v Inland Empire, části Los Angeles, San Joaquin Valley a v odlehlých částech státu, jako je například místo, kde ordinuje Dahle.
Snaží se pomáhat nové generaci poskytovatelů:
„Tihle kluci už jsou chytřejší než já,“ říká Dahle, „téměř celoročně přijímá stážisty z Iowské univerzity, kde jeden z jeho bývalých asistentů vede program. „Vlastně se učíme navzájem. My je učíme umění medicíny a oni mě učí všem novým vědeckým poznatkům medicíny. Funguje to opravdu dobře.“
Stážisté žijí s Dahlem v jeho srubu na 160 akrech kousek za městem, po pětikilometrové polní cestě. Každé odpoledne na něj netrpělivě čeká jeho pes Clint, pyrenejský pes, kterého zachránil.
Během dvou posledních dnů Dahle léčil pacienty s hypertyreózou, migrénami, cukrovkou, zduřelými lymfatickými uzlinami, chronickými ušními infekcemi, bolestmi kolen a neustálou nevolností a provedl biopsii kůže k vyšetření na rakovinu.
Vesničtí lékaři musí nevyhnutelně zvládnout více s menším úsilím – a být ochotni žít daleko od měst.
„Mladá generace poskytovatelů, nemá klinické dovednosti ani know-how. Nejsou vyškoleni stejně jako doktor Dahle,“ říká Shannon Gerigová, generální ředitelka společnosti Mountain Valleys Health Centers, která provozuje sedm center na ploše 6 000 čtverečních mil v severní části Kalifornie včetně centra v Bieberu, kde je Dahle jediným lékařem v tomto centru. „Je to pro ně děsivá věc, když přijdou a jsou tak vzdálení a vědí, že budou hodně sami a že na nich bude záviset střední personál… a nemají kolem sebe specializované (lékaře).“
Dahle porodila tisíce dětí, diagnostikovala rakovinu, dělala kožní biopsie, asistovala při drobných operacích, ošetřovala pacienty na smrtelné posteli a občas spěchala do lesa nebo na ranč, aby ošetřila ty, které potloukl padající balík sena, spadlý strom nebo tvrdohlavý kůň. Jednou dokončil vyšetření pánve bleskovým letem, protože vypadl proud, provedl drobnou operaci palce na noze ve své ordinaci, zatímco přijímal pokyny chirurga po telefonu, a naskočil do transportního vrtulníku, aby doprovodil pacienta se zlomeným krkem na cestě do vzdáleného traumacentra.
Jednu 24hodinovou směnu týdně pracuje také na pohotovosti ve Fall River Mills a většinu dní obchází nemocnici jako první.
Jednoho nedávného rána se pozdravil a zavtipkoval s osmaosmdesátiletou Wilmou Chesbro, která s Dahlem pracovala jako sestra na operačním sále a nyní je pacientkou v léčebně dlouhodobě nemocných.
Zachytila ho za ruku a připomněla mu, že když se před desítkami let poprvé setkali, považovala ho za „žluťáka“, protože pochází z místního města. Ale Chesbroe se rozplakala a ztratila dech pokaždé, když se pokusila vyjádřit, jak moc pro ni Dahle znamená.
„Je skvělý,“ řekla přes slzy. „Ale nedává to najevo. Tolik si ho vážím.“
Na začátku letošního roku ho společnost AMN Healthcare, největší zdravotnická personální agentura v zemi, jmenovala venkovským lékařem roku. Uvítací cedule v Bieberu oznamuje, že má 510 obyvatel; tamní zdravotní střediska se starají asi o 17 000 obyvatel v několika městech.
Velká část oblasti je federální vládou označena jako „hraniční“, protože tam žije velmi málo lidí. Beiber má jeden motel a kolemjdoucí, kteří mrknou, by mohli přehlédnout Big Valley Market, kde si Dahle většinu dní dává k snídani javorovou tyčinku. Široce otevřené údolí je poseto poli a ranči, které ustupují lesům a zvedajícím se vrcholkům. Nejbližší obchod s potravinami Safeway je v Burney vzdáleném 40 mil. Izolace přiměla některé budoucí lékaře, aby se otočili a odjeli, aniž by vůbec vkročili na kliniku na plánovaný pohovor. Mnozí Dahleovi řekli, že jejich manželka nebo partnerka viděli město a řekli „v žádném případě“.
Doc Dahle vyrostl v nedalekém Tulelake jako syn pěstitele brambor. Z vysoké školy byl odveden do Vietnamu. Později dokončil vysokou školu na Oregonské státní univerzitě, pak byl čtyřikrát odmítnut na tamní lékařskou fakultu, než byl přijat na Rochesterskou univerzitu. Po ukončení studia se vrátil do severní Kalifornie, kde začal vykonávat praxi. Jeho bratrancem je Brian Dahle, senátor za GOP, který tuto oblast zastupuje.
Ale doktor Dahle je možná jen známější z nich dvou. Tisíce obyvatel v těchto končinách za ním chodí z cesty.
„Pacientům nevadí čekat, protože vědí, že když přijdou k doktoru Dahlemu, věnuje jim tolik času, kolik potřebují, aby si s nimi popovídal a poskytl jim potřebnou péči. Řekl bych, že je to stará škola,“ řekl Gerig, který byl Dahleho pacientem, než se stal jeho šéfem.
Před 25 lety začala u Dahleho pracovat jako registrovaná zdravotní sestra a on jí porodil tři děti císařským řezem. Zdá se, že každý má nějaké takové spojení. V místním baru si skupina chlapů tykala, co pro ně Dahle udělal – jeden ho nazval „zachráncem života“, protože mu diagnostikoval 99procentní ucpání krční tepny.
Proto je Dahle nažhavený na hledání svého nástupce. Je to jeho „rodina“, říká.
Má vyhlédnutý mladý lékařský pár z Davisu. Má to však jeden háček. Místní nemocnice ve Fall River Mills, jen asi 25 mil po silnici, uzavřela své porodnické oddělení, což nutí těhotné ženy jezdit rodit nejméně sto mil do Reddingu nebo Shasty.
Pokud nemocnice toto křídlo znovu neotevře, Dahleovi se možná nepodaří pár i přes jejich zájem získat. Manžel pracuje v primární péči a na Dahleho klinice už zaskakoval, ale manželka, která pochází z Fall River Mills, se vzdělává na gynekoložku.
„Nebudeme schopni získat tyto domácí děti, aby se sem vrátily, aniž by se něco změnilo,“ řekl Dahle. „Musíme to udělat pro naši komunitu.“
To je důvod, proč tu zůstává, pro komunitu a pro práci na tom, aby se pár vrátil domů.
„Miluji svou práci,“ řekl Dahle, který je dvakrát rozvedený, a přiznal, že bylo vždycky těžké zůstat ženatý, protože je zakletý do medicíny. „Nikdy jsem nelitoval, že jsem se stal lékařem. Každý den chodím do práce a říkám si, že jsem někomu pomohl.“
Pokud někdy odejde do důchodu, plánuje se potápět, lovit kameny a cestovat.
Ale pravděpodobně bude stále chodit v úterý na oběd do baru Roundup, stejně jako teď na speciální hot dog. Občas, když někdo uvidí, že tam Dahle míří, zavolá do baru a koupí Dahlemu pivo.
„Je to stálice naší komunity. Drží nás všechny pohromadě,“ řekl majitel baru Scott Johnson. „Tohle je něco jako jeho druhá kancelář. Přijde sem a všichni se kolem něj shromáždí a ptají se ho, aby nemuseli chodit k lékaři.“
Fotografie Anne Wernikoff pro CalMatters
.