Průmyslové využití
Jíly jsou pravděpodobně nejstaršími materiály, ze kterých lidé vyráběli různé artefakty. S výrobou pálených cihel se pravděpodobně začalo asi před 5000 lety a s největší pravděpodobností se jednalo o druhé nejstarší průmyslové odvětví lidstva po zemědělství. O používání jílů (pravděpodobně smektitu) jako mýdla a absorpčních látek píše v Přírodopise římský autor Plinius Starší (asi 77 n. l.).
Jíly složené z kaolinitu jsou potřebné pro výrobu porcelánu, bílého zboží a žáruvzdorných materiálů. V tělesech bílé keramiky se často používá mastek, pyrofylit, živec a křemen spolu s kaolinitovým jílem, aby se vyvinuly žádoucí vlastnosti smršťování a vypalování. Jíly složené ze směsi jílových minerálů, v nichž je nejvíce zastoupen illit, se používají při výrobě cihel, dlaždic, kameniny a glazovaných výrobků. Kromě použití v keramickém průmyslu se kaolinit využívá jako rozpouštědlo v nátěrových hmotách na vodní bázi a jako plnivo v přírodních a syntetických polymerech.
Smektitické jíly (bentonit) se používají především při přípravě kalů pro vrtání ropných vrtů. Tento typ jílu, který ve vodě nabobtná na několikanásobek svého původního objemu, poskytuje koloidní a stěnotvorné vlastnosti. Palygorskitové a sepiolitové jíly se používají také díky své odolnosti vůči flokulaci v podmínkách vysoké salinity. Některé jílové minerály, zejména palygorskit, sepiolit a některé smektity, mají značnou schopnost odstraňovat z ropy barevná tělíska. Tyto tzv. fullerovy zeminy se používají při zpracování mnoha minerálních a rostlinných olejů. Pro svou velkou absorpční schopnost se fullerovy zeminy používají také komerčně k přípravě vaniček na podestýlku pro zvířata a absorbentů olejů a tuků. Kyselá úprava některých smektitových jílů zvyšuje jejich odbarvovací schopnost. Velká část benzínu se vyrábí za použití katalyzátorů připravených ze smektitového, kaolinitového nebo halloysitového typu jílového minerálu.
Tuny kaolinitových jílů se používají jako plnidla do papíru a pigmenty pro nátěry papíru. Minerály palygorskitu a sepiolitu a kyselinou upravené smektity se používají při přípravě papíru bez potřeby uhlíku kvůli barvě, kterou vytvářejí při reakcích s některými bezbarvými organickými sloučeninami.
Jíly mají obrovské množství různých použití a pro každé použití je důležitý odlišný typ s určitými vlastnostmi. V poslední době se jíly staly důležitými pro různé aspekty vědy o životním prostředí a sanace. Husté smektitové jíly lze zhutnit jako bentonitové bloky, které slouží jako účinné bariéry pro izolaci radioaktivních odpadů. Různé jíly mohou absorbovat různé znečišťující látky včetně organických sloučenin (např. atrazin, trifluralin, parathion a malathion) a anorganických stopových kovů (např. měď, zinek, kadmium a rtuť) z půdy a podzemních vod. Jíl se také používá jako účinná bariéra na skládkách a v odkalištích dolů, aby se zabránilo pronikání kontaminantů do místního systému podzemních vod. Jíly většinou nepředstavují zdravotní riziko, snad s výjimkou palygorskitu, který může poškodit zdraví dýchacích cest.
Spojené státy jsou největším světovým producentem bentonitu i kaolinitu. Turecko, Řecko a Brazílie jsou také velkými producenty bentonitu. a Uzbekistán, Řecko a Česká republika jsou hlavními dodavateli kaolinitu.
Ralph E. GrimHideomi Kodama