Petr Veliký (1672 – 1725) se neuměl rozzlobit. Petr, přelomová postava ruských dějin, byl větší než život, a to jak obrazně, tak doslova – měřil 180 cm, což by z něj dnes dělalo nezvykle velkého muže, a ve své době to z něj dělalo skutečného obra. Je známý především tím, že se ujal vlády nad zaostalým Ruskem a vytáhl ho – často s křikem a kopáním – ze středověkých kolejí, v nichž se nacházelo, do hlavního proudu evropské kultury.

Petr, který šel do života naplno, zřejmě nechápal pojem polovičatosti a umírněnosti ve všem, co dělal. To se týkalo i jeho zášti a pomstychtivosti, které Petr dováděl do krajnosti, stejně jako všechno ostatní ve svém životě. Názorným příkladem bylo Petrovo zacházení s Vilémem Monsem, o němž se proslýchalo, že je milencem jeho ženy. Císař nechal Monsovi setnout hlavu, poté ji údajně nechal naložit do alkoholu a umístit do ložnice své ženy.

Petr, Kateřina a rodina Monsových

Petr se s rodinou Monsových poprvé setkal v roce 1691 při jedné ze svých častých návštěv moskevské Německé čtvrti. Tam se seznámil s Annou Monsovou, dcerou holandského obchodníka s vínem, a silně se do ní zamiloval. Anna se stala Petrovou dlouholetou milenkou a bohatství její rodiny vzrostlo, protože se z prostých lidí stala ruská elita. Její sestra Matryona byla provdána za generálmajora a gubernátora Rigy, zatímco její mladší bratr Vilém Mons se nakonec stal osobním tajemníkem Petrovy budoucí manželky Kateřiny I.

Nějakou dobu, zejména poté, co Petr zanevřel na svou tehdejší manželku Eudoxii Lopuchinovou, se zdálo, že se Anna provdá za Petra a stane se příští ruskou carevnou. Anna se stala císařovou kvazi oficiální královskou milenkou a on ji zahrnul dary a majetkem, včetně 295 statků a moskevského sídla. Po dvanácti letech však Petr začal o Annu ztrácet zájem. Pokusila se tedy oživit jeho náklonnost tím, že v něm vzbudila žárlivost, a začala flirtovat s pruským velvyslancem.

To se jí vymstilo, když jí velvyslanec, nevědom si svého postavení rekvizity v Anniných machinacích, navrhl sňatek. Petr, místo aby znovu objevil své city k Anně, propadl vzteku. Zabavil jí panství, které jí daroval, a uvrhl ji do domácího vězení spolu s její matkou, sestrou a desítkami jejích přátel. Petr nakonec ustoupil, Annu i ty, které nechal uvěznit spolu s ní, propustil a dovolil své, nyní již bývalé milence, aby se provdala za svého pruského nápadníka.

Petr se mezitím zamiloval do jiné prosté ženy, polsko-litevské služky a dcery sedláka, hrobníka, nádeníka nebo uprchlého nevolníka, záleží na pramenech. Ať už bylo povolání jejího otce jakékoli, Petr se s ní v roce 1707 oženil a učinil ji svou císařovnou Kateřinou I. Sestra Anny Monsové, Matryona, mezitím po svém propuštění z domácího vězení neztrácela čas a zamířila k nové císařovně a zanedlouho se stala Kateřininou důvěrnicí a jednou z jejích nejlepších přítelkyň. Matryona se přimluvila za svého bratra Viléma.

Třetí sourozenec Mons, Vilém Mons (1688-1724), bojoval za Petra v bitvě u Poltavy v roce 1709 a pádem své starší sestry jako Petrovy milenky nijak zvlášť neutrpěl. Když ho jeho druhá sestra Matryona představila nové císařovně, udělal Vilém na Kateřinu dobrý dojem a s její podporou získal povýšení a byl pověřen správou mnoha Petrových statků. Stal se také Kateřininým osobním tajemníkem a začal ji doprovázet na jejích zahraničních cestách. Jeho rychlý vzestup vzbudil žárlivost mnoha ruských elit.

Petr Veliký se stal milencem své manželky.