Potravinářské společnosti vynakládají spoustu času a prostředků na vymýšlení dokonalých plastových obalů, které udrží jejich výrobky čerstvé. hide caption
toggle caption
Potravinářské společnosti tráví spoustu času a prostředků vymýšlením dokonalých plastových obalů, aby jejich výrobky zůstaly čerstvé.
Ať už se nám to líbí, nebo ne, plastové obaly se staly nedílnou součástí potravinářského systému.
Ačkoli je zjevně neekonomické kupovat salát, sendviče a hranolky obalené v plastu a pak tento plast okamžitě vyhodit, bereme jako samozřejmost, že díky němu zůstává většina toho, co jíme, čerstvé a přenosné.
A za mnoha z těchto obalů, které nám umožňují jíst na cestách nebo si pochutnávat na trvanlivých sušenkách či rybách dovezených z druhého konce světa, stojí spousta vědy a inovací.
Plastová revoluce v balení potravin začala v 60. letech 20. století, říká Aaron Brody, konzultant v oblasti balení potravin a adjunkt potravinářské vědy na univerzitě v Georgii. Rozběhla se proto, že plast byl lehčí než sklo, více chránil než papír a byl relativně levný.
„Ale neexistuje nic takového jako dokonalý plastový materiál,“ říká Brody. Takže spousta našich obalů vzniká kombinací různých typů potravinářských plastů.
Sáčky na bramborové lupínky
Podívejte se na sáček bramborových lupínků. Většinou se vyrábí z plastu, který se nazývá orientovaný polypropylen. „Je to vynikající bariéra proti vlhkosti,“ poznamenává Brody. A to je klíčové, „protože bramborové lupínky se nejprve začnou kazit tím, že absorbují vlhkost. Lidé nemají rádi rozmočené chipsy.“ Aby se materiál ještě více zpevnil, je mnoho sáčků na brambůrky uvnitř opatřeno tenkou hliníkovou vrstvou.
Mezi tuto vnitřní vrstvu a vnější vrstvu, na které je uvedena značka a výživové údaje, je vložena vrstva polyethylenu (z něhož se vyrábějí plastové sáčky na potraviny).
Před uzavřením sáčků je většina společností naplní plynným dusíkem, říká Brody. „To zabraňuje tomu, aby se chipsy rozdrtily,“ říká. A zatímco kyslík by způsobil oxidaci tuku v chipsách a jejich zvláštní chuť, dusík nezpůsobuje žádné chemické reakce, které by ovlivnily chuť.
Potravinářské společnosti často stráví spoustu času vymýšlením dokonalého obalu, aby co nejlépe uchovaly každý prodávaný výrobek, říká Brody. Stejně tak to dělá i armáda. Jak jsme již informovali, armáda přišla na to, jak zabalit sendvič, který vydrží čerstvý až dva roky.
Sáčky na salát
Stejně jako sáčky na chipsy jsou i sáčky na salát připravený k podávání vyrobeny z polypropylenu a naplněny svazkem plynného dusíku. Na rozdíl od chipsů však salátové listy potřebují dýchat s trochou kyslíku. Proto mají sáčky na salát mikroperforace, říká Brody. „Otvory propouštějí kyslík dovnitř a oxid uhličitý ven.“
A často je vnitřek těchto sáčků opatřen tenkou vrstvou proti mlžení, dodává Brody. „Takže nedochází ke kondenzaci a vy můžete vidět krásné zelené listy.“
Obaly na zmrzlinu
U mnoha obalů se výrobci musí starat nejen o to, aby se do nich nedostal vzduch, ale také aby v nich zůstala vlhkost, kterou chtějí v potravinách udržet. To je velký problém, pokud jde o balení zmrzliny, říká Brody. Vanička se zmrzlinou se musí snadno otevírat a zavírat, ale musí být těsně uzavřená, aby se v ní udržela voda, která pomáhá zmrzlině dodávat její jemnou strukturu.
Vnitř mrazničky může někdy docházet k sublimaci – to když voda přechází z pevného stavu přímo do plynu. „Voda se nenávratně ztratí,“ říká Brody. „A pokud ztratíte vlhkost, zmrzlina se stane pískovou, zrnitou.“
Proto jsou papírové vaničky na zmrzlinu potaženy polyethylenem, říká Brody. A luxusnější vaničky se vyrábějí ze silných a pevných materiálů.
I přes veškerý výzkum a vývoj ovšem většina plastových obalů nevydrží v extrémních podmínkách, říká Herbert Stone, konzultant pro potravinářský průmysl a bývalý prezident Institutu potravinářských technologů.
„Když potravinářské společnosti používají plastový obal, musí si být jisté, že nezmění chuť výrobku,“ říká Stone. Dodává, že plast není inertní materiál, takže může reagovat s jinými chemickými látkami. A na rozdíl od mnoha druhů skla a kovu může propouštět vzduch.
Lahve na vodu
Nechali jste někdy plastovou láhev s vodou příliš dlouho v rozpáleném autě? Pravděpodobně bude mít zvláštní chuť. Ale navzdory tomu, co si možná myslíte, to není proto, že by se do jídla dostávaly chemikálie z plastu.
Přes plast může procházet malé množství vzduchu – a když je horký, vzduch se začne pohybovat rychleji, říká Stone. Teplo také urychluje chemické reakce. A když chemikálie uvnitř láhve reagují mezi sebou nebo s chemikáliemi z vnějšího prostředí, může vaše voda začít chutnat dost podivně, říká.
Ponechte láhev s limonádou v horkém autě a sycení může rychle uniknout z nádoby. „Takže skončíte s plochou limonádou,“ říká Stone. „Plast je velmi pohodlný, ale není dokonalý.“
Kromě jeho technických omezení všechny plastové obaly, které dnes používáme, vytvářejí spoustu nadbytečného odpadu. V roce 2012 Američané vyprodukovali 14 milionů tun plastového odpadu z obalů a nádob. Protože se plast snadno nerozkládá, končí někdy v našich oceánech, kde škodí mořským živočichům a může dokonce kontaminovat mořské plody.
A přestože jsme schopni recyklovat mnoho druhů plastů, všechny šikovné obaly, které používají více vrstev plastu, se recyklují obtížně, protože různé plasty se v recyklačních centrech zpracovávají odděleně.
Ale podle Stonea se ve výrobě účinných a ekologických plastů zlepšujeme. Dokonce přicházíme na to, jak vzít odpadní produkty, jako je syrovátkový protein, a přeměnit je na plast.