Poet laureate, titul poprvé udělený v Anglii v 17. století za vynikající básnické výkony. Jeho držitel je placeným členem britské královské domácnosti, ale funkce se zbavila konkrétních básnických povinností. Ve Spojených státech byla podobná funkce zřízena v roce 1936. Název úřadu vychází z tradice, která sahá až do nejstarších řeckých a římských dob, kdy se úspěchy oceňovaly vavřínovým věncem, stromem zasvěceným Apollónovi, patronu básníků. (Básníci, kteří tento titul zastávali, viz Poets Laureate of Britain a Poets Laureate of the United States.)

Britský úřad je pozoruhodný svou kontinuitou. Začal penzí, kterou v roce 1616 udělil Jakub I. Benu Jonsonovi a kterou Karel I. potvrdil a zvýšil v roce 1630 (kdy byl přidán roční „tuplák kanárského vína“, aby byl zrušen na žádost Henryho Jamese Pye, který se stal laureátem v roce 1790 a který dal přednost ekvivalentu v penězích). Jonsonova penze výslovně uznávala jeho služby koruně jako básníka a předpokládala jejich pokračování, ale až 16 měsíců po Jonsonově smrti v roce 1637 byla podobná penze za podobné služby přiznána siru Williamu Davenantovi. Teprve se jmenováním Johna Drydena v roce 1668, do týdne po Davenantově smrti, bylo laureátství uznáno jako zavedený královský úřad, který se automaticky obsazuje, když se uvolní.

Během Slavné revoluce (1688-89) byl Dryden odvolán za odmítnutí přísahy věrnosti, a to dalo jmenování politický nádech, který si udrželo více než 200 let. Drydenův nástupce Thomas Shadwell zavedl zvyk psát novoroční a narozeninové ódy, který se mezi lety 1690 a 1820 ustálil v tradici a stal se hlavním znakem tohoto úřadu. Ódy byly zhudebňovány a předváděny v přítomnosti panovníka. Robert Southey se po svém jmenování v roce 1813 neúspěšně snažil tento zvyk ukončit, ale přestože byl mlčky povolen, definitivně jej zrušila až královna Viktorie. Její jmenování Williama Wordswortha v roce 1843 znamenalo, že se laureátství stalo odměnou za vynikající básnické výkony, a od té doby se s touto funkcí nespojují žádné zvláštní povinnosti. Laureáti od Alfreda Tennysona psali básně pro královské a národní příležitosti podle toho, jak je k tomu vedl duch. Andrew Motion byl prvním britským laureátem poezie, jehož funkční období bylo stanoveno na deset let (1999-2009). Jeho nástupkyně Carol Ann Duffyová se stala první ženou jmenovanou do této funkce.

V USA byla pozice podobná pozici britského laureáta poezie – křeslo pro poezii v Kongresové knihovně – zřízena v roce 1936 díky daru spisovatele Archera M. Huntingtona. V roce 1985 vytvořila americká vláda titul laureáta poezie, který má zastávat stejná osoba, jež zastává funkci konzultanta pro poezii v Kongresové knihovně. Americký laureát poezie dostává skromné stipendium a očekává se, že představí jedno významné básnické dílo a vystoupí na některých národních ceremoniích.