Polárka (Alpha Ursae Minoris) je polární nebo severní hvězda.
Je to nejjasnější hvězda v souhvězdí Ursa Minor. Nachází se téměř přímo nad severním pólem Země. Z tohoto důvodu se při pohledu ze Země zdá, že zůstává na obloze stále na stejném místě. Po staletí používali námořníci na severní polokouli Polárku k tomu, aby zjistili, kde se na oceánu nacházejí a jakým směrem se pohybují.
Polárka je součástí trojhvězdného systému. Má velmi blízkou trpasličí dvojhvězdu a větší hvězdu Polárku B, která obíhá ve vzdálenosti 2 400 AU.
Hlavní hvězda, Polárka A, je obr o 4,5násobku hmotnosti Slunce a průměru 45 milionů kilometrů. Jedná se o klasickou proměnnou cefeidu, která je nám nejblíže v celé Mléčné dráze. Polárku B lze pozorovat i skromným dalekohledem. Objevil ji William Herschel v roce 1780 pomocí jednoho z nejvýkonnějších dalekohledů té doby – vlastního reflexního dalekohledu. Blízká trpasličí hvězda Ab byla předpovězena v roce 1929, ale spatřena byla až poměrně nedávno. Trpaslík obíhá stejně blízko k A jako Uran k našemu Slunci.
Přestože je dnes Polárka severní hvězdou, nebylo tomu tak vždy. Místo na obloze, na které ukazuje severní pól Země, se v průběhu času pomalu mění. Tento pohyb se nazývá hvězdná precese. V roce 3000 př. n. l. byla severní hvězdou slabá hvězda Thuban v souhvězdí Draka. Polárka se stala severní hvězdou až kolem roku 500 našeho letopočtu. Přímo nad severním pólem Země se bude přibližovat až někdy v roce 2102. Pak se bude opět vzdalovat. Nejbližší hvězdou k pólu bude přibližně do roku 3000 n. l.
Překvapivě vzhledem k její relativní blízkosti není její vzdálenost dosud s jistotou známa. Mnoho nedávných prací vypočítává vzdálenost Polárky na přibližně 434 světelných let (133 parseků). Některé však naznačují, že může být až o 30 % blíže. Pokud by to bylo správně, bylo by to obzvláště pozoruhodné, protože Polárka je Zemi nejbližší proměnnou cefeidou. Její fyzikální parametry jsou rozhodující pro celou astronomickou stupnici vzdáleností.
Na jižní polokouli není žádná hvězda, která by hrála podobnou roli jako Polárka.
- Anstronomická jednotka je průměrná vzdálenost Země od Slunce.
- „Za polární hvězdou se skrývá víc, než se na první pohled zdá“. Hubblesite.org. 2006-01-09. http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/02/fastfacts/. Získáno 2012-04-14.
- Evans N.R. et al 2008. Přímá detekce blízkého průvodce Polárky pomocí Hubbleova pace elescope. The Astronomical Journal 136 (3): 1137.
- Turner D.G. et al 2012. Pulsní režim cefeidy Polárka.