Autor: Michael Marshall

Před několika lety jsem si sedl ve své domácí kanceláři a kliknul na video na YouTube. Žena v něm pomalu skládala ručníky na stůl a přitom mluvila jemným šepotem. Téměř okamžitě se mi kolem zátylku objevilo hřejivé, rozmazané mravenčení, které se rozšířilo po ramenou a zádech. Během minuty jsem se ocitl ve stavu naprostého uvolnění. Tento pocit trval ještě dlouho poté, co jsem se přestal dívat.

Toto uklidňující mravenčení jsem zažíval už jako dítě, když mě matka před spaním hladila po zádech. Ale nikdy jsem se o tom nezmínil – přišlo mi to prostě divné.

Před několika lety jsem si přečetl článek o internetové subkultuře věnované „mravenčení mozku“, které vyvolávají videa lidí skládajících ručníky nebo pořad The Joy of Painting – televizní pořad, v němž moderátor Bob Ross vytvářel olejomalbu a v klidu vysvětloval, jak to udělal. K vyvolání pocitu stačilo číst popisy těchto videí.

Sledovat, jak někdo skládá ručníky, se může zdát nudné, ale tento klip měl více než 1 900 000 zhlédnutí. Zjevně nejsem sám. To mě přimělo přemýšlet, co se děje v mém mozku, že vyvolává tyto pocity. Slouží k nějakému účelu? A kolik dalších lidí sdílí mou schopnost snadno nalézt stav blaženého uvolnění?“

Poprvé se o tomto fenoménu lidé dozvěděli v roce 2007 ve vlákně internetového fóra s názvem „divný pocit je dobrý“. Bylo navrženo mnoho názvů, zejména „orgasmus hlavy vyvolaný pozorností“ – což je nesprávný název, protože pocit není tak náhlý ani krátkodobý jako orgasmus a liší se od sexuálního vzrušení.

Termín, který se vžil, vymyslela v roce 2010 odbornice na kybernetickou bezpečnost Jennifer Allenová: „autonomní senzorická meridiánová reakce“ neboli ASMR. Chtěla něco, co by vyjadřovalo klíčové prvky tohoto pocitu, ale co by znělo vědecky, aby se lidé nestyděli o něm mluvit. Podařilo se: lidé, kteří tento fenomén zažívají, dnes tvoří prosperující online komunitu. Například subreddit ASMR má asi 165 000 odběratelů. Pocit zpopularizoval farmakolog Craig Richard z Shenandoah University ve Virginii, který založil webové stránky ASMR University.

„Spousta lidí si říkala ‚woah, myslel jsem, že jsem jediný, kdo to zažívá'“

Věda pak začala dohánět. První studie ASMR se začaly objevovat v roce 2014, a to díky práci Emmy Barrattové a Nicka Davise, kteří tehdy působili na univerzitě ve Swansea ve Velké Británii. Barrattová byla studentkou magisterského studia a zajímala se o synestézii: jev, při kterém se lidem prolínají smysly, takže slyší barvy nebo vidí zvuk.

„Oslovil mě kamarád s otázkou, zda ASMR souvisí se synestézií,“ říká Barrattová. „To bylo poprvé, co jsem o tom slyšela.“

Aby to mohli začít zkoumat, požádali spolu s Davisem lidi v online komunitách ASMR, aby vyplnili dotazník. Ze 475 odpovědí se dozvěděli, že epizody jsou docela konzistentní: obvykle se popisují jako „mravenčení, které vychází směrem k zadní části hlavy a postupuje po linii páteře a v některých případech směrem ven k ramenům“.

Nejoblíbenější byly čtyři spouštěče, z nichž každý upřednostňovala více než polovina respondentů: šepot, osobní pozornost, pomalé pohyby a „ostré zvuky“, jako je klepání nehtů.

Barratt a Davis stanovili základní realitu ASMR. Přesto zůstávalo mnoho otázek nezodpovězených – například jaká část lidí ji zažívá.

Jediný odhad prevalence pochází od Giulie Poerio z univerzity v britském Sheffieldu, která v roce 2014 provedla průzkum mezi hosty veřejné neurovědecké akce. Z 91 lidí jich 53 ASMR zažilo, 15 ne a 23 si nebylo jistých. Zjevně nejde o žádný výklenkový vjem a zdá se, že je mnohem častější než synestezie, kterou zažívá jen 4,4 procenta z nás.

Odpovědi také ukázaly, jak nepochopený je tento fenomén. „Spousta lidí, kteří uvedli, že ASMR zažívají, si buď myslela, že ji zažívají všichni, nebo si říkali ‚jéje, já myslel, že jsem jediný, kdo ji zažívá‘,“ říká Poerio.

Díky dvěma studiím z roku 2017 máme také určité informace o tom, kdo ji zažívá a kdo ne. Stephen Smith z univerzity v kanadském Winnipegu a jeho kolegové požádali 290 lidí s ASMR a 290 stejných lidí bez ní, aby vyplnili test, který měřil pět hlavních osobnostních rysů. Lidé s ASMR měli vyšší skóre v otevřenosti vůči prožitku a neuroticismu a nižší úroveň svědomitosti, extroverze a souhlasnosti. Druhá studie to částečně potvrdila: lidé s ASMR měli vysoké skóre u otevřenosti vůči prožitku a nízké u svědomitosti.

Není však jasné, co to znamená, říká Daniel Bor z univerzity v Cambridge. „Je docela možné, že existuje nějaká základní genetika, která způsobuje, že lidé jsou jak náchylní k ASMR, tak neurotičtí.“ Nebo by vysoká otevřenost vůči prožitku mohla jednoduše odrážet lidi, kteří zkoušejí podivně znějící videa.

Nepomáhá ani to, že nikdo zatím vlastně neví, co ASMR je, i když existuje mnoho nápadů. Jisté je, že se podobá několika známým neurologickým stavům. Barratt a Davis hledali souvislost se synestézií, ale nezjistili žádný významný rozdíl v četnosti synestézie u lidí, kteří ASMR zažili a nezažili.

Přirovnávali ji také k „flow“: duševnímu stavu, kdy se plně soustředíte na nějaký úkol a začne vám připadat téměř automatický. Jejich průzkum ukázal, že lidé, kteří prožívali flow snadněji, měli také více spouštěčů ASMR. Ale každý, kdo ASMR zažil, ví, že to není flow: je to rozmazané, téměř transu podobné.

Slibnějším přirovnáním je „frisson“. Tento pocit je podobný chvění, doplněnému husí kůží, ale je vyvolán emocionálním zážitkem, například silnou hudbou. Někdy se mu říká „hudební mrazení“. Lidé si údajně často pletou ASMR a frisson – ASMR však postrádá onen mrazivý, elektrizující prvek. V recenzi z roku 2016 se tvrdí, že ASMR je relaxační, zatímco frisson je vzrušující. Možná se jedná o dva konce spektra.

Ať už je ASMR jakákoli, má reálné účinky. Ve studii zveřejněné v červnu Poerio a její kolegové sledovali srdeční tep a vodivost kůže – měřítko emočního vzrušení – lidí při sledování videí ASMR. Srdeční tep se zpomalil všem, ale srdce těch, kteří zažívají ASMR, se zpomalilo více.

Tým také zjistil, že osoby s ASMR měly zvýšenou kožní vodivost, což svědčí o větším emočním vzrušení. „Očekávali jsme, že zjistíme snížení,“ říká Poerio. „Může to souviset s tím, že ASMR je komplexní emoční zážitek.“

Abychom však tomuto jevu skutečně porozuměli, potřebujeme vědět, co se během ASMR děje v mozku. V roce 2013 student Bryson Lochte na Dartmouth College v New Hampshire v rámci své diplomové práce skenoval mozky lidí, kteří zažívají ASMR. Studie však zůstala několik let nepublikována, zatímco Lochte studoval medicínu.

V roce 2016 Smith a jeho kolegové pomocí funkční magnetické rezonance naskenovali mozky 11 lidí, kteří ASMR zažívají, a 11 lidí, kteří ji nezažívají, zatímco leželi a nic konkrétního nedělali. Tím se aktivují oblasti mozku zvané síť výchozího režimu, která je málo známá, ale ví se o ní, že se podílí na snění, a tým zjistil, že některá spojení v této síti jsou u lidí, kteří zažívají ASMR, slabší a jiná silnější.

„Mozek v klidu funguje u lidí s ASMR jinak,“ říká spoluautorka Jennifer Kornelsenová z Manitobské univerzity v Kanadě. Podle ní to může pomoci vysvětlit tento pocit: změněná konektivita může odrážet „sníženou schopnost nebo tendenci inhibovat smyslově-emocionální prožitky“.

Bor však není přesvědčen. Tvrdí, že účastníci nebyli osobnostně sladěni. „Všechny účinky mohly být způsobeny osobnostními rozdíly,“ říká. „Nemusí to mít nic společného s rysem ASMR.“

Kornelsen říká, že tým mezitím naskenoval mozky lidí, když prožívají ASMR, ale výsledky zatím nebyly zveřejněny. V červnu se však konečně objevila Lochteho studie, jejímž spoluautorem je Richard. Vyšla pod mrakem: další autor, William Kelley, rovněž z Dartmouth College, byl vyšetřován pro sexuální delikty a odstoupil.

Lochte a jeho kolegové použili funkční magnetickou rezonanci ke sledování mozkové aktivity u 10 lidí citlivých na ASMR, když sledovali videa, která tento pocit vyvolávají. Skeny ukázaly významnou aktivaci v částech mozku spojených s odměnou a emočním vzrušením. Podobné vzorce se objevují i u frissonu, což naznačuje, že tyto dva pocity spolu skutečně souvisejí.

Stále není jasné, co všechna tato zjištění znamenají, kromě toho, že mozek člověka, který zažívá ASMR, zřejmě funguje jinak. Ale proč?“

Možná se tento jev vyvinul za evolučním účelem, říká Davis, a to i proto, že je často vyvolán osobní pozorností. „Když se podíváte na lidoopy, kteří jsou upravováni, mám podezření, že pociťují něco jako ASMR,“ říká. „Dostává se jim blízké osobní pozornosti od jiné opice. Myslím, že je to odměňující stav.“

Richard v roce 2014 navrhl něco podobného: že ASMR spouští neurologické dráhy, které se podílejí na citové vazbě. V souladu s tím Lochteho studie zjistila, že aktivace mozku vyvolaná ASMR je podobná aktivaci pozorované u lidí a zvířat zažívajících přátelské chování. Poerio dobrovolníci také uváděli větší pocity sociálního spojení po ASMR. Možná se jedná o intenzivní verzi pocitu, který všichni zažíváme, když se nám blízcí věnují – a videa k němu mohou být zkratkou.

Skutečný přínos

Jiní však mají pochybnosti a tvrdí, že mozek někdy prostě dělá divné věci. „Proč by měl nějaký vizuální podnět způsobovat brnění hlavy?“ ptá se Bor. „Nevidím pro to vůbec žádný evoluční důvod.“

Nezávisle na jakémkoli vysvětlení se zdá, že výhody jsou skutečné. Barrattová „opravdu nečekala, že by ASMR mohla být terapeuticky použitelná“, ale v roce 2014 spolu s Davisem zjistili opak. „Lidé vykazovali úžasné zvýšení nálady během ASMR, ale také to, že zvýšení nálady přetrvává ještě několik hodin poté,“ říká Davis. „Když to děláte, jste šťastnější a udržuje vás to šťastnými.“

A co víc, u těch, kteří byli obecně méně šťastní, se projevila větší změna. „Lidé, kteří jsou dost skleslí, používají ASMR ke zlepšení nálady,“ říká Davis. „Lidé s chronickou bolestí ji používali, nechci říct k léčbě, ale přinejmenším k odvedení pozornosti od bolesti.“ Pro ty, kteří mohou, může být ASMR jednoduchým způsobem, jak zmírnit bolest a stabilizovat náladu.

Poeriova červnová studie to potvrzuje. Nižší tepová frekvence znamená, že lidé jsou méně vystresovaní a více uvolnění. Pokud jde o úlevu od bolesti, může to být tím, že pocit ASMR překoná bolest nebo od ní dočasně odvede pozornost, případně může s bolestí pomoci uvolnění a zlepšení nálady. „Ukazuje to, že existuje fyziologický přínos,“ říká. Tepová frekvence během ASMR klesla o 3,1 úderu za minutu, což bylo podobné účinkům relaxace navozené hudbou u lidí s kardiovaskulárním onemocněním. Je sice ještě brzy, ale „náš výzkum by podpořil tuto myšlenku, že by potenciálně mohla být využita k terapeutickému prospěchu“, říká.

Takže i když stále plně nerozumím tomu, proč ASMR zažívám, mám pocit, že jsem dostal šťastnou ruku. Mám mentální trik, který mi umožňuje zvednout náladu, pokud se cítím špatně nebo jsem ve stresu. V době, kdy jde svět do háje, se to hodí.

Tento článek vyšel v tisku pod titulkem „Brnění mozku“

Více o těchto tématech:

• neurověda
• smysly
• mozek