Tento příspěvek napsal Sam Klotz, který vytvořil soubor primárních zdrojů „Civil War Photographs: New Technologies and New Uses“ (Nové technologie a nové využití). Sam je absolventem Stanfordovy univerzity a pracoval se vzdělávacím týmem knihovny jako Liljenquist Family Fellow.

Když jsem prováděl výzkum pro soubor primárních pramenů Kongresové knihovny „Civil War Photographs: New Technologies and New Uses“ jsem se o fotografických technologiích, které se používaly před občanskou válkou, dozvěděla mnohem více, než se vešlo do stručné příručky pro učitele. Zde je něco málo z toho, co jsem se dozvěděl o kalotypu a daguerrotypii.

Neidentifikovaný kadet v uniformě Virginia Military Institute; daguerrotypie na šesté desce, 1845

Daguerrotypii vynalezl v roce 1839 v Paříži Louis-Jacques-Mandé Daguerre a jednalo se o fotografii vytištěnou na měděnou desku, která byla před expozicí pokryta chemikáliemi citlivými na světlo. Díky intenzivním detailům a atraktivnímu lesklému povrchu dosáhla úspěchu jako levnější alternativa olejomalby pro portrétování, přestože pro pořízení daguerrotypie musel fotografovaný subjekt sedět minutu nebo déle tváří v tvář přímému světlu, aniž by mrkal nebo se hýbal.

Někteří lidé kritizovali daguerrotypie z metafyzických důvodů. Francouzský spisovatel Honore de Balzac věřil, že lidé se skládají z vrstev kůže a pokaždé, když si někdo nechá pořídit daguerrotypii, ztratí vrstvu kůže, a tím i kus své podstaty. Ve srovnání s technologiemi, jako byla ambrotypie nebo tintypie, byla daguerrotypie relativně neefektivní a drahá, takže později v 19. století nakonec vyšla z módy.

Newhaven Fisherboy. David Octavius Hill a Robert Adamson, kalotypie 1845

Kalotypie byla vůbec prvním procesem převodu negativu na pozitiv: kus papíru vykoupaný v chemikáliích, takže se stal citlivým na světlo, byl umístěn do fotoaparátu, který po vystavení světlu zaznamenal na papír negativní obraz. Tyto kalotypové negativy se pak tiskly v pozitivu na solný papír, papír citlivý na světlo, který se koupal v chemickém roztoku. Kalotypie a solený papír byly vynalezeny v Anglii Williamem Henrym Foxem Talbotem ve 40. letech 19. století a byly rozpoznatelné pro svou měkkou strukturu a nedostatek detailů, místo toho zdůrazňovaly tón.

Kalotypie se ve Spojených státech nikdy neujaly, protože americká veřejnost dávala přednost lesku a detailům daguerrotypie, kterou do Spojených států přinesl Samuel Morse, před měkkými tóny kalotypie. V 60. letech 19. století se kalotypie z velké části přestaly používat kvůli rozvoji procesu mokré desky/kolodia.

I přes jejich nedostatečnou životnost jsou však kalotypie i daguerrotypie mimořádně důležitými procesy v historii fotografického média. Daguerrotypie byla prvním způsobem fotografie, který byl kdy vynalezen, zatímco kalotypie byla první negativní až pozitivní fotografickou technologií, která poskytla základ pro dodnes používané fotografické technologie.