„V roce 1993, kdy se v kinech objevil film „Jurský park“, vědci objevili první známé pozůstatky úžasného dravce, který se mohl příležitostně živit dinosaury. Tým lovců zkamenělin vedený paleontologem Davidem Krausem tehdy zkoumal Madagaskar. Objevili tam několik ojedinělých kostí a úlomků z gigantického, 70 milionů let starého obojživelníka. „Díky jejich morfologii jsme věděli, že patří žábě,“ říká Krause v e-mailu, „ale jejich velikost nás ohromila.“
Je jasné, že materiál představoval nový druh. V terénu dala Krauseho skupina svému tvorečkovi neformální, ale obávanou přezdívku: „Žába z pekla“.
Od roku 93 se objevila celá řada nových pozůstatků tohoto velkého skokana, včetně částečné lebky a kostry. Nyní víme, že zvíře mohlo měřit až 16 palců (0,4 metru) na délku od špičky nosu po konec páteře. Některé odhady také uvádějí jeho maximální hmotnost 9 liber (4,08 kg) nebo více. Pro srovnání, největší žijící žába – takzvaná „Goliášova žába“ ze západní Afriky – je asi o 4 palce (0,1 metru) menší a o 1 až 2 libry (0,45 až 0,9 kilogramu) lehčí.
Dnes má tento tvor oficiální, vědeckou přezdívku: Beelzebufo ampinga. V překladu z řečtiny a latiny znamená Beelzebufo „ďábelská ropucha“. Mezitím ampinga je madagaskarský výraz pro „štít“ – odkaz na sadu pancéřových plátů na zádech tohoto tvora.
Experti se domnívají, že žába měla pestrou stravu. Fosilní nálezy z Madagaskaru nám ukazují, že ptáci, ještěrky, hadi a drobní savci byli v Beelzebufově době snadno dostupní. Kromě toho by při vhodné příležitosti téměř jistě jedla i malé krokodýly a dokonce i mláďata dinosaurů. Jak ale Beelzebufo takovou kořist přemohl? Hlavní roli nepochybně hrála síla čelistí. Podle některých nedávných výzkumů měla „ďábelská ropucha“ skutečně pekelný skus.
Reklama
Peering at Pacman
V září 2017 zveřejnil časopis Scientific Reports novou práci o mechanice čelistí nejbližších žijících příbuzných Beelzebufo. Jižní Amerika je domovem skupiny podivně vypadajících obojživelníků zvaných rohaté žáby (rod Ceratophrys). Jsou pojmenovány podle masitých špičatých hřebenů, které se nacházejí nad každým okem, a mají také komicky velká ústa. Proto se někdy prodávají v obchodech se zvířaty jako „žáby Pacmanovy“.
„Smějte se, jak chcete, ale dávejte si pozor na prsty; rohaté žáby mohou rozdávat bolestivá kousnutí! Na obojživelníka je to zvláštní talent. Většina žab, ropuch a salamandrů má velmi slabé čelisti a v sebeobraně koušou jen zřídka. Rohaté žáby jsou však trestající kousači, kteří se ani v nejmenším neostýchají zakousnout se do případného útočníka.
Tým vědců vedený herpetologem Kristopherem Lappinem, kterého toto chování zaujalo, se rozhodl zjistit, jak silná mohou být kousnutí pacmanů. Jejich zjištění, jak je zachyceno v uvedeném článku, přineslo nové zajímavé poznatky.
Sean Wilcox, doktorand na Kalifornské univerzitě v Riverside, byl spoluautorem studie. Podle něj věda téma pevnosti čelistí obojživelníků většinou ignorovala. „Bylo provedeno mnoho výzkumů síly skusu u větších suchozemských obratlovců,“ říká prostřednictvím e-mailu, „ale žádná studie se nepokusila změřit sílu skusu u žab .“
Reklama
Okno do minulosti
Aby pomohl zaplnit tuto mezeru v poznání, Lappinův tým shromáždil osm rohatých žab Cranwellových (Ceratophrys cranwelli). Obojživelníky přiměli ke kousnutí elektrickým snímačem síly, což je nástroj podobný kleštím používaný ke kvantifikaci tlakových sil.
Byla zjištěna korelace mezi tělesnými rozměry jednotlivých žab a silou jejich kousnutí. Například u malé žáby s hlavou o průměru pouhých 1,8 palce (neboli 45 milimetrů) lze očekávat sílu 30 newtonů. Abyste si udělali představu, jaký to může být pocit, zkuste si na špičce prstu vyvážit něco přes 3 kvarty (nebo 3 litry) vody. Teď to ještě zvýšíme.
Představte si, jak bolestivé by to bylo, kdybyste na stejném prstu museli udržet rovnováhu o objemu 13,47 galonu (nebo 51 litrů). Podle odhadů vědců by to bylo srovnatelné se soustem největších existujících žab Ceratophrys, jejichž hlava je široká necelé 4 palce (0,1 metru). Podle výpočtů Lappina a spol. může takové zvíře při kousnutí podat asi 500 newtonů.
Co to má společného s Beelzebufo? Inu, anatomické důkazy naznačují, že žáby rodu Ceratophrys jsou nejbližšími žijícími příbuznými vyhynulého bezebufa. S tímto vědomím použil Lappinův tým údaje získané od svých osmi výzkumných obojživelníků k posouzení potenciální síly čelistí Beelzebufo. Podle jejich odhadu dokázali velcí dospělí jedinci uštědřit devastující kousnutí o síle 2 200 newtonů.
Jinak řečeno, síla kousnutí ropuchy ďábelské byla silnější než u vlka šedého a vyrovnala se síle kousnutí tygří samice. Poznámka pro cestovatele časem:
Při zpětném pohledu by zjištění, že tento druh má tak působivou tlamu, nemělo být překvapením. Vodítka byla celou dobu přímo v jeho kostře. Stejně jako naše milované žáby Pacman měly i beelzebufo obrovskou, širokou lebku s dostatkem místa pro silné svaly uzavírající čelisti.
Naproti tomu ďábelská ropucha a dnešní rohaté žáby měly i své odlišnosti – kromě zjevného rozdílu ve velikosti. „Neexistují žádné důkazy o tom, že by Beelzebufo měl špičaté rohy nad očima a lebka byla delší a mělčí,“ říká v e-mailu spoluautor studie Marc Jones.
Na druhou stranu Beelzebufo pravděpodobně sdílel určité zvyky se svými moderními protějšky. Jak jsme již uvedli, rohaté žáby používají svá ústa k odrážení útočníků. Čelisti se však skvěle hodí i k pokoření kořisti. Pacmanovy žáby se ukrývají v bahně nebo listí a využívají přitom své maskované kůže. Jakmile se cíl zatoulá kolem, rohaté žáby vyrazí do akce. Pomocí svého extrémně lepkavého jazyka dokáže obojživelník snadno polapit většinu kořisti. A když už je potrava ulovena, čelisti podobné svěráku prakticky znemožňují únik.
Představte si mládě dinosaura, kterému se před 70 miliony let přihodil tento osud – jeho tělo se ocitlo mezi čelistmi, za které by se nemusel stydět ani šedý vlk. Mohla by to být děsivá scéna ve filmu „Jurský park 5“.
Reklama
.