S růstem popularity webu se BBC, která vysílala „Teletubbies“, zděsila. V roce 1999 britská televizní společnost požadovala, aby Fulp, tehdy ještě vysokoškolský student, stránku stáhl. Zpočátku souhlasil, ale během několika dní byla „Teletubby Fun Land“ hned zpátky – s tím, že Fulp poznamenal, že parodie je chráněna zákony upravujícími svobodu projevu.
„Pokud jsem vždycky věděl, časopis Mad se živí tím, že dělá totéž,“ řekl tehdy Fulp časopisu Wired. „Jsem si celkem jistý, že mě americké zákony chrání.“
Od té doby hra zůstala online, takže je možné se vrátit na internet roku 1998, kde můžete parodické Teletubbies rozstřílet na krvavé kousky.
„Teletubby Fun Land“ však nyní možná míří k zániku.
Dne 31. prosince přestane společnost Adobe podporovat Flash, animační zásuvný modul, který umožňuje fungování hry. Pokud nebude překódována pomocí jiného programu, stane se pro většinu uživatelů webu nemožnou. Již nyní prohlížeče jako Safari nepodporují technologii Flash, takže na této platformě není možné zobrazit ani úvodní obrazovku hry. Do konce letošního roku odstraní Flash ze svých prohlížečů také prohlížeče Firefox a Chrome.
To znamená pravděpodobný konec nejen pro Fulpova dementního Teletubbies, ale také pro celou řadu tvůrčích děl, která byla vytvořena pomocí Flashe a která v této podobě stále existují. Formální konec Flashe je také důležitým ukazatelem přechodu internetu od tvůrčí volnosti 90. let s domovskými stránkami GeoCities a podivínskými chatovacími místnostmi k dnešnímu korporátnímu prostoru, jemuž dominuje hrstka amerických společností.
„Zmizení Flashe lze považovat za znak tohoto stavu,“ říká Ben Fino-Radin, konzervátor umění a podnikatel, jehož newyorská firma Small Data Industries pomáhá uchovávat díla, která mohla vzniknout na dnes již zastaralých technologiích. „I když se jednalo o proprietární technologii, její dostupnost poznamenala tuto éru podivínské kreativity.“
A podivínská je správně.
Jednalo se o satirický web Zombo.com z roku 1999, který si dělal legraci z webových stránek, jejichž načítání trvalo příliš dlouho, protože byly přetížené animacemi Flash – tím, že vytvořil webovou stránku, která se nikdy nenačte pomocí animace Flash.
Populární „Badger Badger Badger“, mem z roku 2003, který vytvořil britský animátor Jonti Picking, ukazuje tlupu tančících jezevců a velmi velkou houbu, zatímco chlapík zpívá: „Badger, badger, badger, houba, houba, houba“. (Naštěstí tyto absurdní a vyloženě hypnotické kousky nezmizí:
Jistě, Flash nikdy nebyl určen jen k tomu, aby dodával suroviny pro zhulené Teletubbies a tančící jezevce.
Program začínal v polovině 90. let jako FutureSplash Animator, než ho koupila společnost Macromedia. Po určitou dobu, jak uvádí Richard C. Moss v důkladné (a zábavné) historii programu publikované v červenci na serveru Ars Technica, kraloval.
Brzy byl Flash naprosto nezbytný pro prohlížení bezpočtu internetových stránek. V roce 2005 jej koupila společnost Adobe. Krátce poté se stal de facto přehrávačem pro vzkvétající službu pro sdílení videa zvanou YouTube – a zůstal jím až do roku 2015. Flashové animace se používaly na náborových stránkách amerického letectva a u architektů, kteří se snažili vypadat efektně (k podráždění, no, každého, kdo chtěl skutečně najít informace).
Jeho používání však začaly bránit technické problémy (software nefungoval stejně dobře ve všech prohlížečích) a děravé zabezpečení (stal se cílem virů a malwaru). V roce 2010 šéf společnosti Apple Steve Jobs oznámil, že nepovolí aplikace odvozené od Flashe v zařízeních iPhone a iPad.
Od té doby jeho používání prudce pokleslo: Podle příspěvku na blogu produktového manažera společnosti Google z roku 2017 navštívilo v roce 2014 asi 80 % uživatelů desktopového prohlížeče Chrome denně stránky, které používaly Flash. O tři roky později toto číslo kleslo na 17 %.
Navíc prohlížeče, které jej nadále podporují, neusnadňují jeho používání. V prohlížeči Chrome museli uživatelé dlouho povolovat zásuvný modul pokaždé, když přistáli na stránce, která obsahovala Flash.
Během svého krátkého a podivuhodného života se však Flash stal atraktivním pro generaci výtvarných umělců, kteří měli zájem proměnit internet ve virtuální plátno. Toto hnutí s kořeny v internetové kultuře 90. let je obecně známé jako net art nebo net.art.
„Je to, jako by se na kousku internetu zhaslo světlo. Bude tam stále, ale bude sedět ve tmě.“
Přední inovátoři, jako například Rafaël Rozendaal, používali Flash k vytváření jednorázových webových stránek, z nichž každá fungovala jako samostatné umělecké dílo – například dílo „Fyzika budoucnosti“ z roku 2007, v němž se divák mohl ve vesmíru odrážet od planet. (Toto dílo stále vyžaduje ke svému fungování Flash, i když si o něm můžete přečíst na webových stránkách Mezinárodního festivalu elektronického jazyka, známého jako FILE).
Jiní, jako například dnes již neexistující kolektiv Paper Rad, používali program k vytváření absurdních psychedelických kreslených filmů, které zahrnovaly pixelovou grafiku a zdůrazňovaly lo-fi vlastnosti zvuku. (Jedním z charakteristických rysů Flashe byl způsob komprese zvuku, díky kterému byl zvuk plechový.)
Stejně jako mnoho jiných materiálů, říká Fino-Radin, byl program využíván umělci, protože byl relativně levný a jednoduchý na používání.
„Mohli byste udělat bohatou interaktivitu a vytvořit narativní zážitky v cenově dostupném a přístupném formátu,“ říká. „Zatímco dříve byste to museli dělat na LaserDiscích.“
Young-Hae Chang a Marc Voge, duo ze Soulu, které vystupuje pod přezdívkou Young-Hae Chang Heavy Industries, je známé vytvářením poetických textových děl, která se zmocňují obrazovky diváka a jsou doprovázena hudbou. Jejich rané animace vznikaly ve Flashi, včetně díla „PLEASE COME PLAY WITH ME, BABY / PLEASE DON’T THANK ME“ z roku 2008, které bylo v roce 2009 vystaveno v Los Angeles County Museum of Art na skupinové výstavě „Your Bright Future:
„Začali jsme používat Flash, protože nám jedno umělecké centrum dalo zdarma kopii Macromedia Flash,“ uvádějí prostřednictvím e-mailu z Jižní Koreje.
„Flash nám vyhovoval. Naučili jsme se ho používat tak za hodinu. …To málo, co jsme se o Flashi naučili, nám stačilo k tomu, abychom se stali Young-Hae Chang Heavy Industries.“
Když však Flash přestal fungovat, dvojice přešla na jiné technologie. Místo toho nyní prezentují svou práci online ve formátech streamovaného videa.
Umělci, kteří převedli jiné hrubší technologie na Flash, nyní stojí před úkolem opět upgradovat. To je případ, jak uvádí Isabel Ochoa Gold v časopise Criterion, projektu CD-ROM „Immemory“ z roku 1997 zesnulého francouzského filmaře Chrise Markera. V roce 2011, kdy Centre Georges Pompidou převedlo „Immemory“ do formátu Flash – který se 31. prosince stane zastaralým -, téměř zmizely herní vzpomínky na stále zbytečnějších CD-ROMech. Hudebníci z Galaxie 500 Damon Krukowski a Naomi Yangová, kteří s Markerem spolupracovali na tvorbě CD-ROMu v angličtině, doufají, že „Immemory“ převedou do knižního vydání; verze pro přehrávání na YouTube existuje, ale Markerova vize interaktivní cesty brzy zmizí.
„V určitém okamžiku,“ píše Ochoa Gold, „láska a pozornost nestačí k tomu, aby se digitální média zachovala v původní podobě a zůstala přístupná.“
Přesto, říká Fino-Radin, který před založením vlastní firmy pracoval jako konzervátor v newyorském New Museum of Contemporary Art a Muzeu moderního umění, budou Flashova díla existovat dál. Jen bude neskonale obtížnější je vidět.
„Ty kousky tam stále jsou. Soubory s bitovým tokem budou stále existovat,“ říká. „Ale naše schopnost přistupovat k nim nebo je vykreslovat se stane mnohem obtížnější.“
Je to, jako by se na kousku internetu zhaslo světlo. Bude tam stále, ale bude sedět ve tmě – přístupný pouze těm, kteří jsou dostatečně zarytí, aby si udrželi historický hardware a software, nebo těm, kteří používají programy zvané emulátory, které dokáží napodobit funkce starého softwaru na nových strojích. (Na stránkách Archive.org, kde je k dispozici řada emulátorů, které umožňují oddaným hráčům oživit staré videoherní programy, je nyní k dispozici emulátor Flash.)
V roce 2002 získal umělec Miltos Manetas, který tehdy působil v Los Angeles (podílel se na založení dnes již neexistujícího uměleckého prostoru v čínské čtvrti electronicOrphanage), adresu whitneybiennial.com a použil ji ke guerillové výstavě virtuálních děl se skupinou kolegů umělců. Tato drzá výstava neměla nic společného s významným bienále pořádaným Whitneyho muzeem v New Yorku. (Lucas Pinheiro na Rhizome o jeho genezi a inspiraci dobře informoval.)
Whitneybiennial.com zahrnoval práce desítek umělců, designérů a architektů – včetně Rozendaala a Young-Hae Chang Heavy Industries, stejně jako dnes již významných umělců, jako jsou Leo Villareal a Rainer Ganahl a grafický tým Experimental Jetset.
„Jediné, co umělci museli udělat, byla animace ve Flashi, nemuselo to být žádné komplikované konceptuální dílo,“ napsal Manetas o projektu v roce 2003, „roztomilý pohyblivý obrázek by byl v pořádku.“
Nové i staré verze stránek stále existují, většina z nich je stále nakódována ve Flashi – což znamená, že čas na prohlídku kousků tohoto dvouletého kybersquatu se krátí, pokud nebude plně aktualizován.
Flash nebyl jediným ikonickým programem té doby (GIFy už existovaly). Ale jak napsal Lev Manovich v eseji „Generation Flash“, který byl publikován v souvislosti s výstavou whitneybiennial.com, „estetika Flashe“ ztělesňovala kulturní citlivost.
Pro mě tato estetika značí dobu, kdy internet působil svěže a podvratně, kdy umělci budovali své vlastní systémy, místo aby obývali korporátní platformy sociálních médií jiných, kdy internet působil spíše jako komunita než jako algoritmický chrlič.
V době, kdy jsme k internetu připoutáni nekonečným osudovým rolováním, je nemožné se do tohoto stavu raného idealismu plně vrátit. Ale ve dnech, které Flashi zbývají, je možné zachytit jeho záblesk – než zmizí.
.