V loňském roce se v kanadském městě Victoria stala instalace betonové příjezdové cesty velkou událostí.

„Byla to opravdu velká věc,“ řekl Ron Manuel, majitel příjezdové cesty v pobřežním hlavním městě provincie Britská Kolumbie. Přišlo se podívat asi 20 místních dodavatelů. „Měli zablokovanou celou ulici. Všichni se chtěli podívat, jak to jde dovnitř a jak je to udělané.“

Čím je příjezdová cesta Rona Manuela tak zvláštní? Je vyrobena z propustného betonu. Když prší, voda odtéká přímo skrz něj do půdy pod ním.

Přibližně po dvou letech Manuelova příjezdová cesta stále vzbuzuje pozornost. „Počet lidí, kteří se na ni přišli podívat – lidé mi skutečně klepou na dveře a ptají se na mou příjezdovou cestu. Myslí si, že je to štěrková příjezdová cesta, dokud se na ni nepodívají, dokud se po ní neprojdou a nezjistí, že je to pevný povrch.“

Propustný beton může vypadat jako fantastická, futuristická technologie, ale ve skutečnosti je to starý nápad. Její kořeny sahají až do 19. století v Evropě. Spojené státy se touto technologií zabývají přinejmenším od 70. let 20. století.

Vyrábí se podobným způsobem jako tradiční beton s tím rozdílem, že ve směsi není písek a jemné částice. Je to v podstatě štěrk slepený cementem. Přestože je materiál pevný, jsou v něm mezery, které umožňují průchod vody.

Obvyklý beton opravdu škodí přirozenému koloběhu vody

Ale proč, ptáte se? Všechny nepropustné povrchy ve městech – silnice, střechy, parkoviště, příjezdové cesty – skutečně narušují přirozený koloběh vody. Déšť, který spadne, musí někam odtéct, a proto města vybudovala důmyslné a nákladné podzemní systémy potrubí, které zachycují a odvádějí dešťovou vodu. Ale ani to problém ve skutečnosti neřeší, protože tento odtok zachycuje nejrůznější nepříjemné znečištění z městského prostředí, které se, pokud není vyčištěno, vypouští do místního vodního systému.

„Každých osm měsíců se ve Spojených státech vypouští z našich silnic stejné množství ropy, jaké uniklo při úniku ropy z tankeru Exxon Valdez,“ říká v nedávné přednášce Geoffrey Scott, výzkumník z Lékařské univerzity v Jižní Karolíně.

Scottův výzkum ukázal, že čím více pokrýváme naše pobřežní města nepropustnými povrchy, tím je to horší pro zdraví lidí i životního prostředí. „Kdykoli v povodí získáme asi 10 procent nepropustného pokrytí, začnou se projevovat změny v kvalitě vody. Pokud je to více než 30 procent, začínáme pozorovat ztrátu ekosystémových služeb,“ řekl. To může zahrnovat například uzavření pláží kvůli vysokým hladinám bakterie E. coli nebo uzavření rybolovu kvůli kontaminaci potravního řetězce.

Přirozené vsakování dešťové vody do půdy a zpět do spodní vody odfiltruje kontaminanty a vytváří mnohem čistší a zdravější životní prostředí.

Když si Ron Manuel vybral pro svou příjezdovou cestu propustný beton, nebylo to však čistě z altruismu k přírodě (městští úředníci ho donutili, protože typická betonová příjezdová cesta by vyžadovala odtokovou jímku). S nápadem použít propustný beton přišel jeho dodavatel Russ Barry ze společnosti Interactive Construction.

„Vždycky jsem se v podstatě zajímal o to, jak dělat věci lépe – jinak,“ říká Barry pro Inverse. „Spousta lidí se snaží dělat pořád dokola to samé, protože to funguje, a já jsem si vždycky říkal, hele, měli bychom zkoušet nové věci, nové technologie, které se objevily.“

Podle Barryho informací je to vůbec poprvé, co byl propustný beton použit na soukromé příjezdové cestě ve Victorii. Právě to nadchlo všechny místní dodavatele, aby si přišli proces vyzkoušet.

„Je to radikálně jiné než lití běžného betonu,“ říká Barry. „To, že se vylévá z nákladního auta, vůbec neznamená, že se jedná o stejný typ.“ Největší pozornost musíte věnovat podkladu pod betonem – musíte zajistit, aby správně odtékal, aby se voda nevracela zpět do systému.

Jedním z běžných názorů na propustnou dlažbu je, že nefunguje v chladném podnebí, protože voda materiál při zamrzání a rozmrzání roztrhá. Pokud je však zajištěna správná drenáž, není tomu tak.

Ve skutečnosti Manuel zaznamenal nečekaný přínos svého propustného betonu v chladných měsících. Jedním z nešvarů kanadských zim je, když sníh mírně roztaje a pak na příjezdových cestách a chodnících znovu zmrzne a zanechá na nich čistou vrstvu kluzkého ledu. Na jeho příjezdové cestě veškeré tání opadává a zanechává neklouzavý povrch po celou zimu.

Victoria následuje rostoucí seznam severoamerických měst, která vybírají poplatky za využívání dešťové vody a nabízejí podobné slevové programy. Snad nejzřetelnějšími zákazníky jsou samotné obce, protože přímo nesou náklady na infrastrukturu dešťové vody, silnice a chodníky.

A ty se v některých případech chytají. Chicago je jedním z několika amerických měst, které má má program zelených alejí, který podporuje používání propustné dlažby.

Změna se pomalu blíží

Změna však může být pomalá. „Jedna věc, která ve stavebním inženýrství naprosto platí, je, že je to prostředí, které je velmi nakloněné riziku,“ říká John Harvey, ředitel Centra pro výzkum chodníků Kalifornské univerzity, v rozhovoru pro Inverse.

„Pokud jste státní inženýr a děláte věci tak, jak se dělaly vždycky, nikdo vám nemůže nic vyčítat. I když to nemusí být nutně to nejlepší. Kdežto když něco uděláte a pokazí se to, můžete přijít o kariéru.“

Jeho výzkumná skupina zjistila, že používání propustné dlažby na ramenech kalifornských dálnic překonává jiné techniky hospodaření s vodou z hlediska dlouhodobých nákladů. „Výsledky nás poněkud překvapily,“ říká Harvey. Státní ministerstvo dopravy pokračuje v realizaci některých zkušebních úseků.

Philip Kresge z Národní asociace výrobců hotových betonových směsí prozradil serveru Inverse, že v posledních letech zaznamenal velký nárůst povědomí a zájmu o propustný beton. „Myslím, že se v tuto chvíli skutečně velmi dobře ujímá. Ještě před třemi, čtyřmi lety tomu tak nebylo.“

Ještě se však nedostal do hlavního proudu, a to hlavně proto, že lidé o něm mají stále mylné představy jako o podřadném produktu, říká. „Podívají se na materiál, a protože má otevřenou dutinu, myslí si, že bude slabý, křehký, nevydrží provoz. A kvůli tomu se ho zdráhají použít v určitých oblastech, v hlavních oblastech.“

Technologie se však v průběhu let skutečně zlepšila. „Je to určitě velmi pevná, odolná a tuhá dlažba,“ říká Kresge.“

Rad by, aby se propustná dlažba stala standardem pro hospodaření s dešťovou vodou. „Dříve se automaticky zakládaly retenční nádrže. Nyní se automaticky vkládají dešťové zahrady, biokoridory a tak dále. Rád bych věřil, že to budeme schopni nahradit.“

Používání zeleně a vegetace jako přirozených správců vody je krásné, ale pokud je místa málo, může propustný beton plnit dvojí funkci.

„Kolik aut můžete zaparkovat na retenčním jezírku?“ ptá se Kresge.