Ve středu uplyne 73 let od chvíle, kdy Jackie Robinson vyběhl na první metu na Ebbets Field za Brooklyn Dodgers a navždy tak zbořil strašlivou barevnou bariéru v Major League Baseball.

Vzhledem k tomu, že koronavirus letos uzavřel baseball i většinu Ameriky, bude to virtuální oslava.

Ať už virtuální, nebo ne, lepidlem, které to všechno drží pohromadě, je Rachel Robinsonová, nezdolná vdova po Jackiem, které je nyní 97 let.

Představte si to.

Rachael byla toho dne na tribuně a na význam toho všeho vzpomíná ve své knize „Jackie Robinson, intimní portrét.“

„V roce 1947, když Jack zaujal své místo v pálkařském boxu na Ebbets Field, se mi zdálo, že význam toho okamžiku přesahuje vítězství v míčové hře,“ napsala. „Možnost společenské změny se zdála být konkrétnější a její smysl naléhavější.“

Jackie samozřejmě odvedl veškerou práci na hřišti, a to během své kariéry v Síni slávy, která trvala až do sezóny 1956. Poté, co v roce 1972 v 53 letech zemřel v důsledku srdečního infarktu a zuřící cukrovky, Rachel o rok později pokračovala v jeho díle a založila Nadaci Jackieho Robinsona.

„Jack to svou odvahou a otevřeností založil tak, aby tu byl odkaz, který bude pokračovat,“ řekla mi jednou.

Od té doby nadace poskytla tisíce vysokoškolských stipendií dětem z menšin. Rachel, její dcera Sharon a Della Brittonová, dlouholetá výkonná ředitelka, patří k těm, kteří se zasloužili o to, aby Robinsonova památka zůstala živá.

„Založili jsme ji na podporu vzdělání a příští generace lídrů,“ řekla Rachel ještě v roce 2017. „Jsme pyšní na téměř stoprocentní vzdělanost našich stipendistů z Nadace Jackieho Robinsona.“

Vznikl film „42“, nespočet knih o Robinsonově životě a kariéře a muzeum Jackieho artefaktů na dolním Manhattanu, které se stále připravuje a financuje.

„Vybrali jsme dost peněz na stavbu, ale stále na ni sháníme peníze,“ řekl Britton před rokem pro Boomskie on Baseball. „Dnes jsem někomu říkal, že nechci otevřít tohle úžasné muzeum a za den nebo dva muset shánět další peníze. Takže chci provozní nadační fond na provoz muzea. Nechceme, aby si lidé mysleli, že jsme skončili. To je naše obava. Chceme, aby lidé byli z projektu nadšeni.“

Za veškeré své úsilí byla Rachel před téměř třemi lety v Cooperstownu ve státě New York oceněna cenou Bucka O’Neilla za celoživotní dílo, která jí byla udělena počtvrté. Této pocty se jí dostalo 55 let poté, co byl její zesnulý manžel uveden do hlavní pamětní síně muzea na horní hlavní ulici v této malé vesničce.

V roce 1962 se slavnostní uvedení do funkce konalo na schodech u vchodu do muzea. Před třemi lety převzala Rachel své ocenění během sobotního slavnostního ceremoniálu, který je nyní pravidelnou součástí víkendu uvádění do Síně slávy dole na ulici v Doubleday Field.

„Na Jackovo uvedení v roce 1962 mám tak krásné vzpomínky,“ řekla tehdy Rachel. „Byl to slavný den pro naši rodinu.“

Rachel je nyní ikonou, členkou jediného manželského dua zastoupeného v různých částech muzea. Socha O’Neila na počest hvězdy černošské ligy a jejích nositelů stojí hned vedle chodby vedoucí do místnosti, kde visí 310 plaket představujících hráče, manažery, rozhodčí a vedoucí pracovníky uvedené do Síně slávy.

O’Neil se možná ještě někdy dostane do vlastní Síně slávy, protože se očekává, že Výbor pro raný baseball se ještě letos nově podívá na vynikající hráče a průkopníky černošské ligy, mezi něž O’Neil rozhodně patřil.

Jackie hrál krátce v černošské lize, než ho v roce 1946 podepsal generální manažer Brooklyn Dodgers Branch Rickey jako prvního Afroameričana, který nakonec hrál v Major League během 20. století.

„Buck O’Neil byl přesvědčeným zastáncem baseballu a pracoval na prosazování inkluze v tomto sportu,“ řekla Rachel ve své děkovné řeči. „Takže jsem opravdu potěšena, že mohu být spojena s vaším uznáním Bucka tímto způsobem.“

Rachel se dostalo nemalé pomoci od tehdejšího komisaře MLB Buda Seliga, který byl do Síně uveden následující den v roce 2017.

V roce 1997, v den 50. výročí, kdy její manžel odehrál svůj první zápas za Dodgers, vyřadil nyní již emeritní komisař Jackieho číslo v celém sportu a zavedl každoroční oslavy této události, které pokračují i ve středu.

Ken Griffey Jr. následně požádal Seliga, aby v den výročí nosil Jackieho číslo 42, a nyní tak činí všichni na hřišti, když se zřejmě hrají zápasy. Je k tomu dobrý důvod.

„Martin Luther King nazval Jackieho Jezdcem svobody ještě předtím, než aktivovali hnutí za občanská práva,“ řekl Britton. „Jackie nám všem vydláždil cestu, aby to bylo snazší.“

Kdyby se dal vrátit čas, jako první bych se chtěl ocitnout na tribuně spolu s 26 623 diváky na Ebbets Field v ten den, 15. dubna 1947, kdy Jackie poprvé hrál. Dodgers porazili Boston Braves a Robinson dal 0:3, čímž zaznamenal první z 947 doběhů.

Ale jak trefně napsala Rachel, o to sotva šlo.

„Domnívám se, že nejdůležitějším dopadem Jackovy přítomnosti bylo to, že umožnil bílým fanouškům baseballu fandit černochovi, a tím povzbudil více bělochů, aby si uvědomili, že osudy nás všech jsou neoddělitelně spjaty,“ řekla o tom dni.

Tenkrát to byla moudrá slova, která jsou dnes, v den 73. výročí, pravdivější než kdy jindy.