„Toto je čistě platonická webová stránka Friendship. Toto NENÍ seznamka ani eskortní agentura. Služby na těchto webových stránkách jsou určeny výhradně pro účely PŘÁTELSTVÍ.“ Tyto pokyny jsou vyvěšeny na různých stránkách, titulcích a bannerech webové stránky RentAFriend.com, kde si můžete najmout někoho, kdo s vámi bude trávit čas za deset až čtyřicet dolarů na hodinu. Prostituce je nelegální ve čtyřiceti devíti z padesáti států, ale platit někomu za to, aby byl vaším přítelem, není nelegální v žádném. Mělo by být?“
S blížícím se maturitním plesem se mnoho třeťáků a čtvrťáků z Blair snaží najít si partnera. Studenti si obvykle najdou kamaráda, na kterého se mohou spolehnout, nebo v opravdu zoufalých případech vzdáleného bratrance. Cílem RentAFriend je proměnit tyto a další nepříjemné společenské situace v něco mnohem lépe zvládnutelného.
Na RentAFriend se můžete zaregistrovat a vyhledávat v tisících dostupných přátel, kteří jsou součástí databáze webu. Můžete je třídit podle pohlaví, rasy nebo dokonce podle toho, o jaké druhy koníčků se přátelé zajímají. Stránka zažila v roce 2010 prudký nárůst popularity po reportážích NBC a Fox News, v nichž si reportér z terénu najal Přítele na bowling nebo společenský tanec. Podle tvůrce stránky Scotta Rosenbauma je jednou z nejlepších vlastností stránky rozmanitost lidí, které nabízí. „Na stránce můžete najít prakticky cokoli. Máme Přátele, kteří jsou profesionálními kuchaři, učiteli i sportovci,“ vysvětluje Rosenbaum.
Největší otázka, kterou RentAFriend vyvolává, se týká definice prostituce. Hranice mezi eskortem a nájemným přítelem je dost nejasná, ale zdá se, že spousta lidí s tím druhým nemá problém. Jeden z přátel na stránce, který vystupuje pod uživatelským jménem „Mlt“, nevidí v RentAFriend žádný morální problém. „Myslím, že by bylo fajn zažívat zábavné zážitky s novými lidmi, a není špatné za to někomu platit. Peníze do toho vlastně vůbec nezapadají, když tu činnost skutečně děláte,“ komentuje Mlt.
Zatímco každý, kdo pro stránku pracuje, by pravděpodobně sdílel Mltův názor, někteří Přátelé jsou poněkud skeptičtější. Podle jednoho z Přítelů, který vystupuje pod uživatelským jménem „pearlly“, služba skutečně vyvolává určité otázky. „Se stránkou jsem si užila spoustu legrace, ale chápu, proč to může být lidem nepříjemné. Pokud si někoho najímáte jen na schůzky, je to trochu divné, ale hodně lidí ji používá k tomu, aby si našli lidi, kteří s nimi půjdou na společenské akce nebo je provedou novým městem,“ vysvětluje pearlly.
Mezi aktivitami, které RentAFriend navrhuje, jsou například prohlídky města, svatby a maturitní plesy. Ale i když se Blazers dokáží přenést přes stigma najmout si někoho, kdo s nimi půjde na rande, na stránkách se objevuje další otázka. Je opravdu tak důležité mít doprovod na ples? Mnozí by řekli, že ano, což jasně dokazují propracované plesové nabídky, které se objevují na chodbách Blair. Podle studenta druhého ročníku Yonathana Tadesseho, až přijde čas jeho účasti na maturitním plese, bude rande nezbytnou součástí tohoto zážitku. „Bylo by docela trapné, kdyby si člověk nemohl najít někoho, s kým by šel na ples,“ říká Tadesse. „Vždyť máte měsíce na to, abyste si někoho našli, a pokud chcete, můžete si prostě vzít kamaráda.“
Stigma spojené s tím, že jdete na ples sami, může být kruté, a RentAFriend je tu pro ty, kteří o to stojí. Je však na každém členovi komunity Blair, aby se rozhodl, zda je v pořádku zaplatit někomu, aby šel s ním, a zda je doprovod natolik důležitý, aby zaplatil cenu vstupného na RentAFriend. Kdo ví? Možná vedle vás bude v květnu na maturitním plese tančit Přítel.