Rok 1969 byl v Major League Baseball velkým rokem, protože se přidaly čtyři rozšiřující se týmy. Tento měsíc se ohlédneme za čtyřmi rozšiřujícími se ballparky. Minulý týden to byl Sicks‘ Stadium, který byl po jednu sezónu domovem týmu Seattle Pilots. Tento týden seriál zakončíme pohledem na stadion Jarry Park, první domov Montreal Expos.

Ze všech čtyř baseballových stadionů, které byly v roce 1969 vtisknuty do provozu v rámci expanze, byl nejnepravděpodobnějším domovem pro Major League Baseball stadion Jarry Park. Stadion Jarry Park, který byl uveden do provozu, když se rozšíření MLB posunulo o dva roky, byl skromný, narychlo modernizovaný objekt, který MLB schválila pouze pod podmínkou, že bude co nejdříve nahrazen novým. Slibovaný kopulovitý stadion se však zpozdil až do roku 1976, kdy byl otevřen Olympijský stadion, takže Expos strávili v Jarry Parku osm sezón. (Technicky se stadion Jarry Park nachází v rámci většího Jarry Parku, ale pro označení stadionu se používá jak Jarry Park, tak Jarry Park Stadium.)

Jarry Park se tak zapsal do historie, když se po otevření 14. dubna 1969 stal prvním baseballovým stadionem Major League Baseball, který se nacházel mimo území Spojených států. Montreal Expos vytvořil vášnivou fanouškovskou základnu, i když ne nutně velkou – Expos v této zahajovací sezóně 1969 navštívilo 14 970 fanoušků na zápas, což znamenalo sedmé místo v nové Národní lize s 12 týmy. Návštěvnost však dosáhla vrcholu v roce 1970 a před otevřením Olympijského stadionu neustále klesala.

Práce na rozšíření hlavní baseballové ligy oficiálně začaly v roce 1967, kdy Charley Finley navrhl přesunout své Athletics z Kansas City do Oaklandu. Finleyho působení ve funkci majitele A’s bylo bouřlivé; po počátečním období líbánek místní fanoušky unavilo jeho nestabilní vedení týmu, a to jak na hřišti, tak v kanceláři. Představitelé Kansas City pracovali na plánu výstavby nového stadionu, který by nahradil Municipal Stadium, ale Finley nevěřil, že ho dotáhnou do konce, pokud bude stále vlastnit tým. Jeho krok vyvolal sérii kroků, v jejichž rámci vlivný americký senátor Stuart Symington (D-MO) prohlásil, že bude usilovat o zrušení antimonopolní výjimky MLB, pokud bude muset Kansas City čekat s rozšířením až do roku 1971, což byl termín preferovaný MLB. MLB tedy pokračovala v expanzi.

Jarry Park byl původně postaven v roce 1960 jako lákadlo pro udržení nižší baseballové ligy v Montrealu poté, co Los Angeles Dodgers stáhli svou franšízu Montreal Royals. MiLB přesto odešla a městu zůstalo zařízení s kapacitou 3 000 diváků, které se využívalo převážně pro amatérský baseball.

Dokud nedošlo k rozšíření MLB.

Jarry Park nebyl první volbou pro dočasný baseballový stadion MLB. Představitelé města Montrealu si jako domov pro rozšiřující se tým představovali Autostade, ústřední bod výstavy Expo 67. Autostade se skládala z 19 prefabrikovaných sekcí zkonstruovaných z předpjatých betonových nosníků a sloupů, měla kapacitu 25 000 míst a byla navržena jako modulární sportovní zařízení, dokonalý moderní stadion. Těchto 19 sekcí bylo možné přesouvat a přestavovat pro libovolné účely (i když s určitým plánováním) a pro Expo 67 byly nakonfigurovány jako ovál.

Když starosta Jean Drapeau poslal Gerryho Snydera na zimní setkání v Mexico City v roce 1967, aby představil komisi pro rozšíření Národní ligy kouzlo Montrealu, Autostade byl představen jako dočasný domov pro Major League Baseball. Přestože byla navržena jako modulární, Drapeau se nepřimlouval za přestavbu oválu pro baseball: město připravilo maketu baseballového hřiště, na které byly zobrazeny faulové tyče ve vzdálenosti 250 stop od každé čáry. Ale poté, co se zjistilo, že by bylo levnější rozšířit stadion Jarry Park, než rekonfigurovat Autostade a vzdát se příjmů z velkých akcí, stal se Jarry Park novým domovem expanze Expos.

Když Expos začali hrát, stadion Jarry Park – nebo francouzsky Stade Parc Jarry – byl rozšířen na kapacitu 28 000 míst, vše na jedné palubě na tribuně a v levém poli. V pravém poli se za velkou výsledkovou tabulí nacházel městský bazén. Dostat se do bazénu „šplouchnutím“ vyžadovalo určitou sílu nebo štěstí. Willie Stargell v průběhu let odpálil v bazénu tolik homerunů (většinou se kutálely dovnitř, kromě jednoho obrovského odpalu uprostřed bazénu), že si vysloužil věrné místní fanoušky, ocenění záchranáře při odchodu do důchodu a neformální pojmenování bazénu jako La piscine de Willie. Nebyl jediným hráčem první ligy, který se trefil do bazénu: Ron Fairly se také odrazil od tabule do bazénu. (Přestože se proslýchá opak, nic nenasvědčuje tomu, že by se to někdy podařilo Rustymu Staubovi.)

Stargell nebyl jediným hráčem, který si získal loajalitu fanoušků Expos. Pro mnohé byl vrcholem mnoha zápasových večerů hlasatel Claude Mouton, jehož táhlé představování chytače Johna Boccabelly přicházejícího na pálku si mnozí fanoušci dodnes pamatují. Kariérní pálkař s průměrem 219 bodů byl typickým produktem expanze a v úvodní sezóně 1969 dosáhl slabého průměru 105 bodů. Přesto se na něj vzpomíná jako na jednoho z nejvýznamnějších hráčů Expos, kteří v Jarry Parku hráli.

Dnes se na místě stadionu Jarry Park nachází stadion IGA, kde hraje Tennis Canada. Když se Expos přestěhovali, byly na staré hrací ploše instalovány tenisové kurty. Část tribuny Jarry Parku byla použita při přestavbě stadionu na tenisové hřiště v roce 1996 a od té doby byla modernizována. IGA Stadium nyní nabízí několik tréninkových kurtů mimo hlavní hřiště a také přilehlé kryté tenisové centrum. V rohu je vidět oblouk tribuny, ale jinak jsou všechny stopy po starém míčovém stadionu pryč.

Kromě jednoho prvku:

Fotografie bazénu stadionu Jarry Park od Zacha Speddena. Fotografie stadionu Jarry Park z roku 1969 s laskavým svolením města Montreal.

SOUvisející příběhy: Ballparks That Live On: Jarry Park Stadium; Jarry Park / Montreal Expos / 1969-1976; Revisiting 1969 Expansion: Sicks‘ Stadium; Revisiting 1969 Expansion: Městský stadion; Revisiting 1969 Expansion: Tento článek vyšel poprvé ve zpravodaji Ballpark Digest. Jste jeho předplatitelem? Je to zdarma a uvidíte články, jako je tento, dříve, než se objeví na webu. Zde se můžete přihlásit k odběru zpravodaje Ballpark Digest.