Ráno 1. května 1915 opustila Lusitania New York. Mířila do Liverpoolu a jen málokdo z téměř dvou tisíc cestujících věnoval pozornost několika sloupcům v ranních novinách se zprávou z německého velvyslanectví. O šest dní později bylo 1 195 lidí na palubě mrtvých a Spojené státy americké brzy poté vstoupily do války.
Jedním z přeživších byl Maitland Kempson s rozkošným jménem. Byl pokřtěn o 65 let dříve ve starobylém kostele svatého Kenelma v Romsley v hrabství Worcestershire a v dobách, než se letecká doprava stala běžnou záležitostí, byl zkušeným cestovatelem. Podle záznamů z imigrační stanice na Ellis Islandu sem připlul v roce 1911 na palubě lodi Celtic, v roce 1912 jako cestující na lodi Baltic a v dubnu 1915 na lodi Transylvania, přičemž jeho konečným cílem bylo pokaždé Toronto, protože v kanadském městě měl rodinu. Torpédování jeho cesty nezastavilo, neboť sem znovu připlul v září 1916 na palubě lodi Noordam a později podnikl ještě delší cestu na Nový Zéland.
Maitland Kempson, fotografie s laskavým svolením Anthonyho Poultona-Smithe
Je zřejmé, že Maitland Kempson měl přístup k penězům a skutečně byl v té době již bohatým mužem. Přesto z něj nebyl nijak zvlášť velký sportovec, jak ukázala jeho čtyři vystoupení za Kidderminster v letech 1893-94. Nevzal si branku ani nechytal a nehrál ani na pálce, protože nasbíral pouhých patnáct ran s nejlepším skóre šest. Dobrá obchodní rozhodnutí a rozvíjející se průmysl na aglomeraci West Midlands mu nejen umožnily podívat se do světa, ale také mu a jeho ženě umožnily zaměstnat nejméně dva lidi v domácích službách. Zatímco John Asbury dělal šoféra muži v domácnosti, paní Kempsonové pomáhala Annie, která působila jako chůva jejich dětí. John pro svého zaměstnavatele jezdil i po svatbě s Annie, a to až do doby krátce před narozením jejich druhého dítěte v roce 1923. V té době už Maitland odešel do důchodu a šoféra už nepotřeboval, proto manželé odešli a byl jim darován kufr, který Maitlanda Kempsona doprovázel na jeho cestách.
Náš příběh se posouvá o více než čtyřicet let dopředu, když nyní ovdovělá Annie Asburyová vypráví příběh starého otlučeného kufru svému vnukovi – mně. Bohužel vzpomínky se při vyprávění překrucují, a zatímco příběh o jeho záchraně z potápějící se velké osobní lodi jsou víceméně správné, jméno plavidla se jaksi změnilo na Titanic. Už ve svých (tehdy) útlých letech jsem si uvědomil, že to nedává smysl. Proč tahat kufr z ledových vod uprostřed Atlantiku, když se všude kolem topili lidé? Samozřejmě, že v případě Lusitanie byl kufr vyplaven na pobřeží Irska, protože plula blízko břehu – někteří stále tvrdí, že příliš blízko, což z ní činilo pravděpodobný cíl pro ponorky hlídkující poblíž pevniny.
Dalších více než čtyřicet let dopředu v čase a pohřeb svede dohromady členy rodiny. Zatímco si zřídka vídaní příbuzní vyměňují vzpomínky, připomínka kufru a zaměstnavatele mých prarodičů z matčiny strany mě přiměla pokusit se zjistit, co se s tímto kusem historie stalo. Načasování nemohlo být lepší, protože se mi podařilo zachránit velké množství nenahraditelných fotografií, než skončily v zapáleném ohni. Fotografie byly vyřazeny, jak mi bylo řečeno, protože byly „osobní“ a „neznámých lidí“. Mezi nimi jsem později objevil dva snímky Maitlanda Kempsona, oba pořízené na sklonku jeho života.
V té době, kdy jsem ještě nevěděl o roli Lusitanie v tomto příběhu, jsem se rozhodl, že se pokusím o Maitlandu Kempsonovi něco zjistit. S výhodou moderních technologií a obrovské zásoby informací, které máme na dosah ruky, jsem se přihlásil a zadal jméno do vyhledávače. Očekával jsem jen o málo víc, než že je najdu jako příjmení, ale překvapilo mě množství odkazů na stránky, kde se o něm píše. Během několika okamžiků jsem si uvědomil pravdu. Maitland Kempson byl jedním ze šťastlivců, kteří přežili torpédování lodi, a dokonce se mu podařilo získat část zavazadel. Můj zájem vzrostl, a tak jsem prozkoumal důvody útoku a důvody, proč byl klíčový pro roli Spojených států při vstupu do války.
Více než sto cestujících, kteří se první květnový den vydali na cestu, byli Američané. To sice nepochybně přispělo k vlně rozhořčení nad útokem na neozbrojené plavidlo – to je ve výrazném kontrastu s civilizovaným válčením devatenáctého století -, ale nevysvětluje to, proč bylo plavidlo napadeno. Velkou část viny za osud lodi nese její velitel.
Kapitán William Turner, RMS Lusitania
Kapitán William Turner plul mnohem blíže k pobřeží, než doporučovala admiralita, i když ne tak blízko jako jeho předchůdce při dřívějších válečných plavbách. Zpomalil také rychlost, což byla nejlepší obrana jeho plavidla proti útoku, a později uvedl, že ho znepokojovala nejednotná mlha. Na otázku, proč nedodržel doporučený cik-cak kurz, tvrdil, že to platilo až po spatření ponorky. Možná se Turner řídil svým instinktem, ale možná si měl více všímat tří plavidel potopených německými ponorkami těsně před vplutím Lusitanie do těchto vod.
Ať už lze kapitána Turnera považovat za viníka, nebo ne, jeho jednání ho jistě přivedlo na dostřel U-20 pod velením kapitanleutnanta Walthera Schweigera. Když viděl obrovské plavidlo na dohled, splnil rozkaz a vystřelil na něj. Jediné torpédo ji zasáhlo těsně pod čáru ponoru a během osmnácti minut sklouzla pod hladinu, aby se usadila na mořském dně v hloubce 295 stop, kde její velká část leží dodnes.
Potopení Lusitanie
Přestože torpédo způsobilo velké škody, nebylo příčinou potopení. To způsobil až mnohem větší sekundární výbuch, což vedlo k několika konspiračním teoriím. Nejčastěji se uvádí, že loď vezla munici z údajně „neutrálních“ USA, uloženou v balastních nádržích. Jiné poukazují na varování v novinách před blížícím se útokem a naznačují, že výbušniny nastražili Britové, aby Spojené státy zapojili do války. Žádné důkazy z vraku nemohou potvrdit ani vyvrátit obě domněnky, protože četné záchranné operace zničily veškeré hodnotné důkazy.
Němci později vydali medailon Lusitanie na památku potopení. Původně byly datovány 5. září, ale následně byly staženy a znovu vydány s datem 7. září. Často je to uváděno jako důkaz, že Lusitania byla záměrně zaměřena s tím, že Němci předem znali munici a přesně věděli, kam se mají zaměřit, přičemž medailony byly vyraženy ještě před vyplutím lodi. Pravděpodobnější je, že ať už Němci něco věděli, nebo ne, byly prostě vyrobeny se špatným datem. Jakákoli domněnka, že torpédo bylo záměrně namířeno na jediný bod na trupu, je směšná, technologie počátku dvacátého století něčeho takového zcela neschopná.
Maitland Kempson, fotografie s laskavým svolením Anthonyho Poultona-Smithe
Maitland Kempson si užíval života až do své smrti v roce 1938. Není známo, zda jeho kanadské vazby představují jeho předky, nebo zda emigrovali z Anglie. Přesto je ironií osudu, že dítě, které se mým prarodičům narodilo krátce po odchodu ze zaměstnání u Kempsonových, vyrostlo, provdalo se za Kanaďanku a v padesátých letech tam odešlo žít. Donedávna ještě žila v Kanadě, zemřela pokojně krátce po svých 93. narozeninách v lednu 2018.
Kufr je stále nezvěstný, pravděpodobně ho zničil někdo, kdo neznal jeho význam. Ten, kdo se ho zbavil, se pravděpodobně domníval, že jde o kus harampádí zachráněného z Titaniku, což činí jeho zničení ještě neuvěřitelnějším, protože relikvie z této lodi by měly mnohem větší cenu než kus floskule z Lusitanie.
Od Anthonyho Poultona-Smithe. Po dvaceti letech práce v lehkém strojírenství jsem se dal na psaní. Od té doby jsem se dočkal vydání 75 vlastních knih, asi 1 800 článků a napsal jsem přes 200 dalších knih. Mnoho z nich se zabývá původem místních jmen, neboť etymologie je mým skutečným posláním a nabízím mnoho přednášek na různá témata. Jsem předsedou Tamworthského literárního festivalu, členem organizace MENSA, soudním praktikantem, působím také v několika dalších výborech v rodném Tamworthu (Heritage Trust; Friends of Tamworth Castle; Together 4 Tamworth; Talking Newspaper for the Visally Impaired, Tame Valley Wetlands, Tamworth History Group) a nedávno jsem se vrátil ke studiu na Open University. Je také hrdou majitelkou konvičky Countdown.
.