Společnost má morální povinnost zajistit, aby všechny děti získaly odpovídající vzdělání, které jim poskytne dovednosti potřebné k tomu, aby se staly přínosnými dospělými členy společnosti. Je to také v nejlepším zájmu společnosti, protože je společenským plýtváním, pokud se některým dětem nedostane dobrého vzdělání. Znamená to, že nejsou rozvíjeny lidské talenty, které by mohly přispět společnosti. Všichni žáci mají nadání, které se rozvíjí prostřednictvím formálního vzdělávání. Nerozvíjením těchto talentů společnost přichází o příležitosti k obohacení a pokroku. Další společenské ztráty vznikají v důsledku dlouhodobých sociálních a finančních nákladů spojených s nedostatečným vzděláním. Nedostatečné vzdělání vede k velkým veřejným a sociálním nákladům v podobě nižších příjmů a slabého hospodářského růstu, snížení daňových příjmů a vyšších nákladů na zdravotní péči, sociální zabezpečení a zvýšení kriminality.

Rovnost ve vzdělávání je studium a dosahování poctivosti, spravedlnosti a nestrannosti (rovnosti) ve vzdělávání. Pojem spravedlnost znamená přizpůsobení se specifickým potřebám konkrétních osob a jejich uspokojení. Znamená to zajistit, aby byly uspokojeny vzdělávací potřeby každého člověka. Rovnost ve vzdělávání je založena na principech spravedlnosti při rozdělování zdrojů, příležitostí, zacházení a úspěchu pro každého studenta.

Skutečná rovnost znamená, že rozdíly ve výsledcích vzdělávání nejsou důsledkem rozdílů v bohatství, příjmech, moci nebo majetku. Význam této myšlenky spočívá v tom, že kvalita vzdělání, které získá každé dítě, by neměla záviset na úrovni bohatství a vzdělání jeho rodiny. To znamená, že pokud dítě ve škole selhává, není to proto, že by bylo chudé nebo mělo méně příležitostí k úspěchu než jeho vrstevníci. Dále to znamená, že sociální, rasový nebo geografický původ dítěte není pro vzdělání, kterého by se mu mělo dostat, relevantní. Žáci jsou různí, pokud jde o to, co potřebují k dosažení jakékoli úrovně úspěchu. Někteří žáci mají jiné potřeby než ostatní, protože mohou pocházet ze znevýhodněného sociálního prostředí nebo mají speciální vzdělávací potřeby. Jednoduše řečeno, nic by nemělo dítěti bránit v tom, aby se mohlo věnovat svému talentu a vášním. Každý si zaslouží stejné vzdělání.

Existuje mnoho proměnných, které určují, zda jsou studentům poskytovány stejné příležitosti. Mohou existovat nerovnosti ve zdrojích (učebnice, kvalifikovaní učitelé) a zejména nerovnosti spojené se sociální třídou. Další je určení, zda má student rovný přístup; to tradičně znamená nestrannost v příležitostech a obvykle se vztahuje na fyzické nebo právní překážky. Rovný přístup zaručuje, že každý student má stejnou příležitost účastnit se všech aspektů vzdělávacího procesu, včetně vzdělávacích zařízení (školy, učebny a laboratoře), zdrojů a mimoškolních a kurikulárních programů. To pak vede k rovným vzdělávacím příležitostem, což je poskytování stejných zdrojů, příležitostí a zacházení každému studentovi. Rovnost znamená stejné zacházení se všemi. Rovnost znamená, že potřeby každého studenta jsou uspokojeny tak, aby měl stejnou příležitost uspět.

Jak tedy vypadá rovnost ve vzdělávání v Americe? Bohužel máme s nerovností ve vzdělávání velký problém. Mnoho dětí v Americe je zbaveno možnosti získat spravedlivé a kvalitní vzdělání. Například v roce 2012 zveřejnilo americké ministerstvo školství nové informace, které ukazují, že děti z menšin čelí přísnější kázni, mají horší přístup k náročné nabídce předmětů a častěji je učí hůře placení a méně zkušení učitelé.

Nerovnost ve financování a vzdělávacích zdrojích umisťuje chudé děti (často ty, které potřebují největší pomoc) do škol s nízkými výsledky, chátrajícím vybavením a často neefektivními učiteli. Většina škol používá zastaralé postupy, jako jsou vyloučení ze školy, vyloučení ze školy a univerzální zásady nulové tolerance, které se nepřizpůsobují okolnostem a potřebám jednotlivých dětí. To nadále přispívá ke znechucení, odloučení a případnému předčasnému odchodu příliš mnoha žáků, což nám jako celku jen škodí. Potřebujeme nadání všech, abychom vytvořili konkurenceschopnou pracovní sílu, která následně vytvoří inovativní pokrok v naší společnosti. Veřejné školství v Americe bylo vytvořeno jako „velký vyrovnávač“; místo toho zanedbává studenty v chudobě a omezuje jejich životy začarovaným kruhem předčasných odchodů ze školy, zatčení a uvěznění. Boj za to, aby kvalitní vzdělání bylo dostupné každému dítěti – a nebylo jen výsadou několika málo lidí – je jednou z nejkritičtějších záležitostí naší země a bohužel se mu příliš nedaří. To je nebezpečné, protože místo Ameriky na světové scéně již klesá a svět se rychle mění. USA jsou v současné době na 17. místě na světě ve vzdělávacích výsledcích a jsme na 54. místě ve výdajích na vzdělávání neboli v tom, kolik vynakládáme na veřejné školství.

Minoritní studenti byli znevýhodněni i v přístupu k pokročilým studijním příležitostem. Na 55 % zkoumaných středních škol s malým počtem menšin je nabízena výuka počtů, ale pouze na 29 % středních škol s velkým počtem menšin. Podobně 82 % škol s nízkým počtem menšin nabízí Algebru II ve srovnání s 65 % škol s vysokým počtem menšin. V průzkumu bylo 44 % černošských a hispánských studentů, ale pouze 26 % studentů v programech pro nadané a talentované studenty bylo černošských a hispánských. Tito studenti však byli nadměrně zastoupeni, pokud jde o opakování ročníku. Ve všech ročnících měli černošští studenti téměř třikrát vyšší pravděpodobnost a hispánští studenti dvakrát vyšší pravděpodobnost opakování než bílí studenti.

Zkušenosti a platy učitelů se velmi liší. Ve školách s nejvyšším počtem černošských a hispánských žáků bylo 15 % učitelů v prvním nebo druhém ročníku ve srovnání s 8 % učitelů ve školách s nízkým počtem žáků. Učitelé na základních školách s vysokým podílem menšin měli také v průměru o 2 251 dolarů nižší roční plat než jejich kolegové na školách s nízkým podílem menšin ve stejném okrese. To poukazuje na závažný problém amerických veřejných škol. Školy se již neliší podle školních obvodů, ani to nejsou městské školy versus předměstské. Mnohdy je se školami zacházeno výrazně odlišně než s jejich kolegy ve stejném okrese.

Co je tedy možné udělat v boji proti těmto nerovnostem? Organizace jako Nadace Annie E. Caseyové se snaží najít odpovědi a řešení. Rozdíl ve výsledcích je to, co odděluje ekonomicky znevýhodněné žáky a také žáky z menšin od méně znevýhodněných žáků. Mnoho organizací, včetně Nadace Annie E. Caseyové, pracuje na odstranění této mezery jako na způsobu, jak dosáhnout spravedlnosti ve vzdělávání. Nadace to realizuje podporou výběru kvalitních škol a silných vazeb mezi školami, rodinami a komunitami. Bohužel máme tendenci považovat tyto typy vazeb za samozřejmost, ale v neinvestičních čtvrtích neexistují tak jako v bohatších komunitách. Mnozí z těchto znevýhodněných studentů prostě potřebují mentory, kteří by jim pomohli ve škole a v životních volbách. Můžete se stát dobrovolníkem na místech, jako jsou Big Brothers Big Sisters, Boys and Girls Clubs a YMCA, a sloužit tak studentům jako pozitivní vzor a mentor. Studenti mohou uspět díky vhodnému vzdělání, silnému podpůrnému systému a dobře financované škole s investujícími učiteli. Zavolejte svému místnímu kongresmanovi a řekněte mu, že podporujete lepší financování škol, nebo se zúčastněte zasedání místní školní rady a ujistěte se, že je váš hlas slyšet.