Foster’s Freeze na Oak Grove Avenue zavírá po mnoha letech své služby. Franšíza vznikla v roce 1946, kdy George Foster otevřel první provozovnu v kalifornském Inglewoodu, která je otevřena dodnes. Foster získal kalifornskou franšízu Dairy Queen, avšak přísné kalifornské zákony o mléčných výrobcích mu zakazovaly pojmenovat ji Dairy Queen. Místo toho Foster založil vlastní řetězec prodejen s nealkoholickými nápoji, který si oblíbilo mnoho komunit.

Po otevření několika dalších provozoven si Foster’s Freeze získal popularitu a stal se franšízou. Krátce poté Foster prodal podnik společnosti Meyenberg Milk Products, což pomohlo společnosti Foster’s Freeze stát se ještě úspěšnější. Když franšíza začala v oblasti rychlého občerstvení zaostávat za ostatními, společnost Meyenberg pomohla každé provozovně s aktualizací, přestavbou a rozšířením, aby podpořila prodej hamburgerů a hot dogů. Po této změně se společnosti Foster’s Freeze podařilo zvýšit zisky a více konkurovat ostatním řetězcům.

V současné době se zavírá několik provozoven po celé Kalifornii, včetně Los Angeles, San Luis Obispo a nyní i Menlo Parku. Místní komunita vyjádřila všeobecný smutek nad koncem takové tradice.

První studentka Naomi Fusonová vzpomíná, „když byla na základní škole v basketbalovém týmu a vždycky chodila po zápasech. Byla to dobrá oslava,“ pokračovala a povzbuzovala je, když prohráli. Mnozí vzpomínají, jak si s kamarády kupovali nealkoholickou zmrzlinu po tréninku, ve škole nebo prostě kdykoli, když dostali chuť na zmrzlinu.

Nathalie Camensová, studentka druhého ročníku, říká: „Vzpomínám si, jak jsem po tréninku přespolního běhu chodila s kamarády do Foster’s Freeze. Bylo příjemné si po náročném tréninku odpočinout. Je to opravdu dobrá měkká zmrzlina, ta nejlepší. Je to opravdu smutné, protože jsem tam měla spoustu vzpomínek.“ Mnoho lidí v Menlo Parku bude jistě truchlit nad ztrátou této zmrzlinárny, která se tak výrazně zapsala do vzpomínek tolika lidí.

Ve středu Foster’s Freeze podávali všem zmrzlinu zdarma jako dárek komunitě Menlo Parku k jejich poslední obchodní noci. Marie Davisová dnes večer přijela z Foster City, aby se s majiteli a podnikem rozloučila. Manžel Davisové pracuje v nedalekém pečovatelském centru a ona si od té doby kupovala zmrzlinový pohár téměř každý den. Vzpomíná, jak „po návštěvě s manželem seděla u stolů s příbuznými, vrátila se a dala si kornout… To jsou věci, které vám zvednou náladu.“

Další věrný zákazník, Rick Weslen, chodí do Foster’s Freeze od roku 1956, kdy mu původní majitel prodal kornout za pět centů. Weslen na tomto místě dále pracoval a nakonec do nabídky přidal svůj originální čokoládovo-banánový mléčný koktejl. Přestože ve Foster’s Freeze už dlouho nebyl, Weslen se sem ve středu vrátil, aby mu také vzdal úctu.

Místa, jako je toto, jsou jako historický kámen v komunitě.

Zatímco mnoho lidí se v uplynulém týdnu hrnulo do Foster’s Freeze na poslední šišku, člen městské rady Menlo Parku Ray Mueller se usilovně snažil vytvořit řešení, jak tuto část historie udržet při životě. Když se ho zeptali na důvody, proč se snaží obchod zachránit, ukázal Mueller gestem na linku, která se vinula za obchodem až do ulice. „Jsou to zástupci všech těch různých generací, které sem přišly, když byly děti, které začaly mít vlastní děti a které sem teď vodí svá vnoučata,“ říká Mueller. „Taková místa jsou jako historický prubířský kámen komunity.“

V současné době je nejpravděpodobnější variantou rozšíření občerstvení na Burgessově hřišti a začlenění nápisů a estetických prvků z Foster’s Freese. Ačkoli Mueller zmínil, že to bude náročný proces, je ochoten udělat vše pro záchranu tohoto historického kousku dějin Menlo Parku.

Fotografie Jack Beasley.