Carl Sandburg

Americký básník, antologista, zpěvák lidových písní a balad a životopisec Carl Sandburg (1878-1967) je známý především pro svůj velkolepý životopis Abrahama Lincolna a své rané „realistické“ veršované oslavy Chicaga.

Legenda Carla Sandburga jako syrového, lidového básníka středozápadní demokracie zastínila jeho pozdější vývoj. Od doby, kdy napsal dojemnou elegii na smrt Franklina D. Roosevelta „Když smrt přišla dvanáctého dubna 1945“, až do své poslední básnické sbírky Med a sůl (1963) projevoval nově dosaženou hloubku a originalitu, která daleko předčila jeho předchozí tvorbu. Jeho mladická kariéra vášnivého revolučního socialisty byla z velké části zapomenuta a on zemřel jako jeden z nejznámějších a nejoblíbenějších amerických básníků.

Sandburg se narodil 6. ledna 1878 v Galesburgu ve státě Ill. v chudé rodině švédských přistěhovalců. Ve 13 letech odešel ze školy a začal pracovat jako nádeník. Hodně cestoval po Západě, kde se u něj začala rozvíjet celoživotní oddanost své zemi a jejím obyvatelům. Po službě v armádě během španělsko-americké války nastoupil na Lombard (nyní Knox) College v Galesburgu. Zde napsal své první básně.

Po ukončení studia Sandburg pracoval jako novinář v Milwaukee ve státě Wis. V letech 1907 a 1908 byl okresním organizátorem sociálně demokratické strany ve Wisconsinu a působil jako tajemník socialistického starosty Milwaukee (1910-1912). Později se přestěhoval do Chicaga a v roce 1917 se stal redaktorem deníku Daily News. Mezitím začaly jeho verše vycházet v avantgardním časopise Poetry; jeho první svazek Chicago Poems vyšel v roce 1916. Jeho pověst vitálního básníka americké scény upevnily knihy Cornhuskers (1918), Smoke and Steel (1920) a Slabs of the Sunburnt West (1922).

Early Writings

Sandburgova raná poezie měla stejně blízko k „subliterárnosti“ jako díla všech amerických básníků srovnatelného formátu. Jeho rané verše, které měly ilustrovat jeho humanitní socialistickou ideologii, sotva přesahují úroveň politického řečnictví. Charakteristická je báseň „Já jsem lid, dav“ ze sbírky Chicago Poems. Závěr básně připomíná Walta Whitmana v jeho nejprozaičtějším období: „Až se já, lid, naučím vzpomínat, až já, lid, využiji poučení ze včerejška a už nezapomenu, kdo mě loni okradl, kdo si ze mě dělal blázna – pak nebude na celém světě řečníka, který by vyslovil jméno: ‚Lid‘, s jakýmkoli prchavým úšklebkem v hlase nebo vzdáleným úsměvem posměchu. Tehdy přijde dav – dav – masa.“

Na použití jazyka ani na metriku se tato báseň nehodí ani jako volný verš; stylem má blíž k soudobým prozaickým experimentům Johna Dos Passose než k poezii. Tehdejší revoluční naturalistická estetika si žádala poezii přímé nápodoby; Sandburgovy „nápodoby“ však vykazovaly jen malou uměřenost.

Sandburgova raná poezie nejenže tíhla k příliš neumělé nápodobě skutečnosti, ale také kopírovala jiné básníky. Rok před vydáním Sandburgovy „Mlhy“ vyšla „Milostná píseň J. Alfreda Prufrocka“ T. S. Eliota. Eliotův obraz mlhy jako kočky má hluboký význam v kontextu zbytku jeho básně; „Mlha“, která byla oslavována jako krásný příklad imagistické básně, nemá žádný kontext, a tudíž ani žádný význam. Z hlediska imagistické poetiky lze „Mlhu“ považovat za úspěšnou, ale Sandburg se nikdy nepočítal k tomuto hnutí; ani nikdy vážně neuvažoval o jeho estetice.

Podobně Sandburgovo „Štěstí“ vychází nepříznivě ve srovnání s „Pozdravem“ Ezry Pounda a jeho „Buffalo Bill“ vyjadřuje pouhou nostalgii ve vztahu k pronikavějšímu „Buffalo Billovi“ E. E. Cummingse. Některé básně v „Cornhuskers“ jsou originálnější a plněji realizované než ty, o nichž je zde řeč, ale žádná nedosahuje úrovně nejlepších současníků.

Pozdější tvorba

V letech 1926-1939 se Sandburg věnoval především psaní šestisvazkového životopisu Abrahama Lincolna, v němž Lincolna představil jako ztělesnění amerického ducha; za toto dílo obdržel Pulitzerovu cenu za historii (1939). Zabýval se také sběrem lidových písní, z nichž vznikl The American Songbook (1927).

Med a sůl (1963), pozoruhodný počin na osmdesátiletého básníka „na částečný úvazek“, obsahuje většinu Sandburgovy nejlepší poezie. Je zde patrná mírnost a moudrost věku; zvuk amerického idiomu se v těchto básních ozývá účinněji než v dřívějších „realistických“ verších. V této době se Sandburg posunul od závislosti na ideologii k hluboce prožívanému soucitu a zájmu o skutečné lidi. Něha nahrazuje sentimentalitu, citová kontrola nahrazuje obrannou „tvrdost“. V těchto posledních básních se objevuje explicitně náboženské vědomí, které bylo v dřívější tvorbě, kde bylo často ponořeno do politické ideologie a naturalistické poetiky, pouze implicitní.

Sandburg vydal také sbírku příběhů pro děti Rootabaga Stories (1922). Dalšími básnickými sbírkami jsou Good Morning, America (1928); The People, Yes (1936); Collected Poems (1950), která získala Pulitzerovu cenu, a Harvest Poems, 1910-1960 (1960). Remembrance Rock (1948), epické panorama amerických dějin, byl jeho jediný román. Zemřel ve Flat Rocku ve státě New York 22. července 1967.

Další četba

Sandburgovou autobiografií je kniha Always the Young Strangers (1953). Životopis je Harry L. Golden, Carl Sandburg (1961). K dobrým kritickým komentářům patří „Carl Sandburg’s Complete Poems“ in William Carlos Williams, Selected Essays (1954); Newton Arvin „Carl Sandburg“ in Malcolm Cowley, ed., After the Genteel Tradition: American Writers since 1910 (1959); Roy Harvey Pearce, The Continuity of American Poetry (1961); a Hyatt H. Waggoner, American Poets: H. Wagherton: From the Puritans to the Present (1968). □