ByJason Cohen in 40 Acres, Nov | Dec 2020 on November 2, 2020 at 1:
Když sportovní ředitel Texaské univerzity Chris Del Conte zvažoval odchod hlavní trenérky ženského basketbalu Karen Astonové, první, na koho se obrátil, byla programová architektka Jody Conradtová. „Mluvil jsem s Jody o tom, že kdybychom měli udělat změnu, koho bys chtěl vidět jako hlavního trenéra basketbalu na Texaské univerzitě?“ řekl. Del Conte vzpomíná. „A v mém rozhovoru s ní řekla jen jednu osobu: ‚Musíte sehnat Vica Schaefera‘.“
Bylo to téměř nevyhnutelné. Během uplynulých osmi sezón vybudoval Schaefer z Mississippi State ženskou basketbalovou velmoc, včetně dvou účastí na národním šampionátu. Rozuzlení finálové čtyřky v roce 2017, kdy Bulldogs porazili UConn, který neprohrál už 111 zápasů, bylo jedním z největších basketbalových zápasů století. A i když se Schaeferovu týmu tehdy nepodařilo přejít přes Jižní Karolínu (ani přes Notre Dame v roce 2018), bylo jistě jen otázkou času, kdy do Starkville, kde Schaefer s manželkou Holly právě dokončili stavbu farmy, přiveze titul.
Ale Schaefer je také texaský rodák – narodil se v Austinu, vyrůstal v Houstonu a LaGrange – s profesionálními zastávkami v Huntsville a, ehm, College Station. Schaefer byl zástupcem hlavního trenéra pod vedením Garyho Blaira, když Texas A&M získal v roce 2011 titul národního šampiona. Takže když se ozve vlajková loď univerzity ze státu, ve kterém jste žili 45 z 59 let na Zemi…
„Mám velké pochopení pro prestiž této univerzity,“ říká Schaefer. „Co znamená pro náš stát, co znamená v národním měřítku. Akademickou prestiž i sportovní. Je to vrchol v mé profesi: nejlepší zaměstnání v zemi.“
Del Conte oznámil Astonův odchod 3. dubna. O necelých 48 hodin později – i uprostřed pandemie COVID-19, která už zrušila mužské i ženské Final Four – stáli Scheferová, Holly, jejich dcera Blair a syn Logan vedle Del Conteho v Austinu a vystrkovali růžky na jeho tisíce příznivců na Twitteru.
Podle jeho texaského rodokmenu a životopisu byl Schaefer tím nejlepším mužem pro tuto práci, i když to zároveň znamenalo, že UT poprvé od roku 1976, kdy Conradt vystřídal Roda Page, najme trenéra muže. A i kdyby to znamenalo najmout Aggieho (hej, fungovalo to s Danou X. Bibem, bývalým hlavním trenérem texaského fotbalu , který strávil téměř deset let na každé škole). Schaefer i jeho otec, plukovník armády, získali titul na A&M a rodina jezdila do Austinu nebo College Station na utkání UT vs. A&M téměř každé Díkůvzdání. Ale Aggies byli v době jeho dospívání také hrozní, takže jeho nejhezčí vzpomínky na Memorial Stadium se týkaly sledování Eddieho Phillipse a Steva Worstera, kteří vedli útok Darrella Royala. Každý zápas byl také doslova návratem domů, protože Schaefer se narodil v nemocnici Brackenridge. „Nikdo nezná ‚Oči Texasu‘ lépe než Vic Schaefer,“ říká Schaefer.
Schaefer ví, proč je tady. Přes všechny historické úspěchy UT v ženském basketbalu má pouze jedno národní prvenství, které získala Conradtová v roce 1986. A zatímco v Conradtově době byly soupeřkami Tennessee a Stanford a Louisiana Tech, nyní je to o něco blíž k domovu: Od roku 2005 získala Baylor pod vedením Kima Mulkeyho tři národní šampionáty a pod Astonem měla proti UT bilanci 18-1.
Jak Conradtová již dříve řekla Mechelle Voepelové z ESPN, když v roce 1976 poprvé dostala práci na UT, Royal jí řekl, že vyhrát v Texasu je snadné – stačí být číslo 1 nebo lepší. „Očekávání jsou tu v každém sportu dost vysoká,“ říká Conradtová. „Lidé zvenčí se podívají a řeknou: ‚To musí být ta nejjednodušší práce na světě, protože každý student chce přijít na Texaskou univerzitu‘. Ale to vám neřekne celý příběh. Čím vyšší jsou očekávání, tím náročnější je tato práce.“
To Schaeferovi vyhovuje. „O to mně a mým zaměstnancům jde,“ říká. „Absolutně netoužíme po tom, abychom byli dobří. Chceme být skvělí. Chceme každý rok bojovat o národní šampionát.“
Možná se to nepodaří v prvním roce, a kdo vůbec ví, jak bude první rok vypadat (v době tisku NCAA stanovila 25. listopad jako datum zahájení basketbalové sezony Divize I). Ale vzhledem k Schaeferovým výsledkům, intenzitě a úplně novému světu náboru, který mu pobyt v Austinu dává, se to nakonec určitě stane. Dokonce existuje důvod si myslet, že to tak má být.
„Dám vám trochu historie – jsou dva trenéři, kteří trénovali jak na Mississippi State, tak na Texaské univerzitě. Víš, kdo je ten druhý?“ „Ano,“ řekl jsem. Říká mi Schaefer. „A co třeba Darrell Royal?“
.