Ačkoli jste ji neviděli, necítili a ani jste se o ní nedočetli v novinách, Země byla 23. července 2012 téměř sražena zpět do doby kamenné. Nebyl to však nějaký šílený diktátor s prstem na termonukleárním tlačítku nebo obří asteroid, který se přiblížil k zániku civilizace, jak ji známe – ne, to, co nás málem ukončilo, byla mohutná sluneční bouře. Téměř před dvěma lety přesně na den naše nejštědřejší a nejfantastičtější nebeské těleso – Slunce – vypustilo jednu z největších slunečních erupcí a výronů koronální hmoty, jaké kdy byly zaznamenány. A Zemi minula jen o vlásek. „Kdyby ji zasáhla, ještě teď bychom sbírali její kousky,“ říká Daniel Baker, který vedl výzkum této mohutné sluneční bouře.

Sluneční bouře je obecné označení pro zvýšenou aktivitu Slunce. V tomto případě se sluneční bouře z července 2012 skládala z mohutné sluneční erupce, po níž následoval kolosální výron koronální hmoty (CME). Sluneční erupce je iniciována náhlým uvolněním energie uložené ve sluneční koróně, což způsobí, že se sluneční plazma zahřeje na desítky milionů stupňů, zrychlí se a vyrazí nejrůznější druhy záření a často vytvoří sluneční protuberanci nebo filament (erupci). Při velké sluneční bouři může stejná energie z koróny způsobit také výron koronální hmoty – mnohem pomaleji se pohybující miliardtunový oblak plazmatu (elektronů a protonů).

Lze říci, že pokud energie a plazma z velké sluneční erupce nebo CME zasáhne Zemi, je to špatná zpráva. Podobně jako člověkem vyrobená elektromagnetická pulzní zbraň (EMP) zasáhnou sluneční energetické částice Zemi takovou silou, že ionizují atmosféru a vytvoří obrovský oblak energetických elektronů, které se odrážejí uvnitř atmosféry a ničí elektroniku a taví vodivé dráty všude kolem. Pravděpodobně by to vyřadilo i několik satelitů na oběžné dráze Země.

Před bouří v červenci 2012 byla největší zaznamenanou bouří Carringtonova událost z roku 1859. Zemi zasáhla mohutná sluneční erupce a CME, která zničila velkou část viktoriánské telegrafní sítě v Evropě a Severní Americe. Od té doby zasáhly Zemi i další sluneční bouře, ale v moderní době nás naštěstí zasáhla pouze jedna velká bouře, která způsobila výpadek proudu v Quebecu v roce 1989. Bouře z července 2012 byla zhruba dvakrát větší než událost, která způsobila quebecký výpadek – ale naštěstí jsme se jí díky obrovské rozloze vesmíru a relativně velké vzdálenosti Země od oběžné dráhy vyhnuli. „Podle mého názoru byla bouře z července 2012 ve všech ohledech přinejmenším stejně silná jako Carringtonova bouře z roku 1859,“ říká Daniel Baker z Coloradské univerzity. „Jediný rozdíl je v tom, že se netrefila.“

Naštěstí pro vědu však sluneční erupce a CME z července 2012 zasáhly družici NASA STEREO A přímo do nosu. STEREO A a B jsou družice pro pozorování Slunce, které obíhají kolem Slunce od roku 2006 a poskytují nám nejrůznější lahodné snímky a vědecké poznatky. Výše uvedené video využívá záběry pořízené oběma družicemi STEREO. Obrázek v horní části příběhu, na kterém je zachycena sluneční erupce s fotoshopem Země, byl pořízen novější observatoří NASA Solar Dynamics Observatory. Na základě údajů z těchto družic a z historických slunečních bouří,

Vzájemná závislost různých systémů v USA. Pokud selže elektřina, selže i všechno ostatní.

Energetické systémy, které by postihla velká geomagnetická bouře v USA

Pokud by sluneční bouře zasáhla Zemi již v roce 2012, celkový ekonomický dopad se odhaduje na přibližně 2 biliony dolarů, což je dvacetinásobek nákladů hurikánu Katrina. Nejde však jen o peníze: Jak jsem psal v našem článku Stroj se zastaví, oprava světové energetické sítě by zabrala nějaký čas. Nelze jen tak zázračně nahradit desítky obřích transformátorů a rozvoden. Existuje jen tolik dieselových generátorů, aby zaplnily mezeru. Pokud by Zemi zasáhla obří sluneční bouře, velká část společnosti by mohla být bez proudu měsíce nebo roky.

Pete Riley, fyzik, který se posledních 50 let zabýval extrémními jevy vesmírného počasí, říká, že existuje 12% šance, že v příštích 10 letech zasáhne Zemi bouře na úrovni Carringtonovy bouře.

Jak to vypadalo, když sluneční erupce na začátku příběhu zasáhla zemskou atmosféru: Aurora borealis!

Není to ale úplně špatné: Když nás nevyhnutelně zasáhne velká sluneční událost, vzniklá geomagnetická bouře, která vyřadí z provozu většinu elektronických systémů na Zemi, vygeneruje také několik krásných polárních září. Carringtonova událost byla tak silná, že polární záře (aurora borealis) byla vidět až na Kubě a jižní záře (aurora australis) byla pozorována v australském Queenslandu.

Aspoň bude mít anarchická postapokalyptická Země pěknou kulisu…