Závody NASCAR nejsou pro slabé povahy. Ne nutně kvůli nebezpečí, ale kvůli odvaze a soustředění, které je k závodění v tomto sportu zapotřebí. Bez toho – ano, je tu nebezpečí.
Závody NASCAR zažily v průběhu let na trati slušný počet nehod. V dnešní době je naštěstí úmrtí díky novým zavedeným bezpečnostním opatřením výrazně méně.
Ryan Newman by možná v lednu ze závodu Daytona 500 nevyjel, nebýt těchto změn. Bohužel ti, kteří přijeli před ním, skončili s nejhorším možným výsledkem.
Newmanova zranění způsobila, že na část havárie ztratil paměť. Nebýt však nařízených zařízení pro ochranu hlavy a krku a bariér pohlcujících energii, bylo by to ještě horší.
CARLOS PARDO V ROCE 2009
V sérii Corona v roce 2009 v Mexiku byl Carlos Pardo před svými konkurenty na pokraji zisku své deváté trofeje v sérii Nascar. Bohužel cenu obdržel až posmrtně.
Pardova vozu se někdo zezadu dotkl a poslal ho k zemi nárazem do zdi, který jeho vůz zdemoloval a ukončil jeho život. Byl v 92. kole a jel rychlostí 120 mil za hodinu, když vše skončilo.
KENNY IRWIN JR. V ROCE 2000
Kenny Irwin Jr. šel ve stopách svého otce a v roce 1993 získal své první nováčkovské ocenění. V roce 1994 získal trofej USAC Silver Crown. O čtyři roky později vyhrál další šampionát.
Irwin Jr. nakonec přešel do NASCAR, kde ve své první sezóně v Truck Series vyhrál dva závody a skončil desátý. Byl na cestě k dalšímu uznání, když při tréninku došlo k děsivé nehodě.
Irwin Jr. byl na New Hampshire Motor Speedway, když mu přestala fungovat plynová páka a poslala ho v zatáčce do zdi. Na místě zemřel a zanechal svou rodinu v zoufalství.
BLAISE ALEXANDER V ROCE 2001
Motocykly jsou pravděpodobně ideální vstupní branou do závodů NASCAR, alespoň tak to bylo pro Blaise Alexandera, rodáka z Pensylvánie, který se v pouhých 12 letech stal mistrem východního regionu Světové motokárové asociace.
Alexander pokračoval v úspěších na závodní dráze a vyhrál 48 závodů série NASCAR. Jeho kariéra však byla přerušena, když lehký dotyk jiného vozu způsobil, že jeho vlastní vůz narazil na okruhu Lowe Motor Speedway do zdi.
ADAM PETTY V ROCE 2001
Mnozí se domnívají, že Adam Petty by se stal závodní superhvězdou, nebýt incidentu v kampani Winston Cupu v roce 2001. Hned ve svém prvním závodě Xfinity skončil šestý a vyhrál závod ARCA REMAX Series.
Pettyho rodina v něj také věřila a dělala vše pro to, aby se dostal do dalších závodů ve vlastním voze. Bohužel o něj přišli během tréninku Busch Series, když se mu zasekl plyn. Bylo mu 19 let.
JASON LEFFLER V ROCE 2013
Jason Leffler byl dalším jezdcem, který se prosadil na závodních tratích, než je opustil. V roce 2008 zajistil Toyotě první vítězství v sérii Xfinity Series pro výrobce.
Leffler získal také řadu ocenění v sériích Camping World Truck a Xfinity. Leffler bohužel nedostal dostatek příležitostí prosadit se na závodní dráze, ale jeden člověk na něj po jeho smrti vzpomíná jako na hrdinu.
Incident se odehrál během závodu vozů 410 Sprint, kdy Lefflerovi selhalo přední zavěšení a přivedlo ho přímo do zdi. Zemřel na následky tupého zranění a zanechal po sobě syna, který na něj nikdy nezapomene.
RICHIE EVANS V ROCE 1985
Člen Síně slávy NASCAR Richie Evans si při svém uvedení v roce 2012 připsal 481 vítězství v závodech. Evans také překonal rekord, když v letech 1978 až 1985 vyhrál devět šampionátů NASCAR National Modified.
V roce 1985 měl Evans při tréninku na Martinsville Speedway na závod Winn-Dixie 500 smrtelnou nehodu ve třetí zatáčce a na místě zahynul.
NEIL BONNETT V ROCE 1994
Jízdci NASCAR si uvědomují, jaké riziko podstupují, když se pouštějí do tohoto sportu, a tak není divu, že ti, kteří prošli nehodami, se rozhodnou vrátit do kamionu.
Neil Bonnett učinil toto osudové rozhodnutí po zranění hlavy při havárii v roce 1990. O několik měsíců později se Bonnett vrátil za volant jen proto, aby zemřel během tréninku na závod Dayton 500 v roce 1994.
FIREBALL ROBERTS V ROCE 1964
Není neobvyklé, že sportovci, kteří mají vlohy pro dva významné sporty, je nějak propojí. Fireball Roberts, přezdívaný podle svého rychlého míčku jako baseballový nadhazovač, vyhrál mezi 50. a 60. lety 33 pohárových závodů.
V roce 1964 Robertsova kariéra skončí, když se snaží vyhnout srážce dvou jiných závodníků. Robertův vůz skončil ve zdi za ním a brzy ho zachvátily plameny. Nějakou dobu poté zemřel v nemocnici.
JOE WEATHERLY V ROCE 1964
Další smrtelnou nehodou, ke které došlo v roce 1964, byla nehoda Joea Weatherlyho. Oblíbený klaunský princ závodů, na kterého se vzpomíná pro jeho dobrosrdečnou povahu a hloupý přístup, zemřel při havárii na Riverside International Raceway.
Weatherlyho smrt si vyžádala sítě do oken vozů kvůli způsobu, jakým byl při nárazu zabit stěnou. Jako uznání jeho přínosu byl Weatherly nedávno uveden do Síně slávy NASCAR.
DALE EARNHARDT V ROCE 2001
Dale Earnhardt patřil na přelomu století k největším osobnostem NASCAR. Před děsivou havárií, která ukončila jeho život, získal 76 vítězství, včetně sedmi mistrovských titulů a vítězství v Daytona 500.
Earnhardta milovali pro jeho okouzlující osobnost a způsob, jakým navázal kontakt s fanoušky, kteří všichni sledovali, když se v roce 2001 vydal na trať závodu Dayton 500. V roce 2001 se mu podařilo získat titul mistra světa.
V posledním kole narazil do Earnhardtovy zadní části jiný vůz, který se roztočil, až narazil do zdi a jeho vůz dostal smyk na trati. „Ztratili jsme Dalea Earnhardta,“ byla slova, která dvě hodiny po incidentu pronesl prezident NASCAR.