Dimenze stárnutí

Stáří a stárnutí mají čtyři dimenze. Dimenze, kterou si většina z nás představuje, je chronologický věk, definovaný jako počet let od narození. Druhým rozměrem je biologické stárnutí, které se týká fyzických změn, které nás „zpomalují“, když se dostáváme do středního a vyššího věku. Mohou se nám například ucpávat tepny nebo máme problémy s plícemi, které nám ztěžují dýchání. Třetí rozměr, psychologické stárnutí, se týká psychologických změn, včetně těch, které se týkají duševního fungování a osobnosti, k nimž dochází s přibývajícím věkem. Gerontologové zdůrazňují, že chronologický věk není vždy totéž co biologický nebo psychologický věk. Někteří lidé, kterým je například 65 let, mohou vypadat a chovat se mnohem mladší než někteří padesátníci.

Čtvrtý rozměr stárnutí je sociální. Sociální stárnutí se týká změn v rolích a vztazích člověka, a to jak v rámci sítě jeho příbuzných a přátel, tak ve formálních organizacích, jako je pracoviště a modlitebny. Ačkoli se sociální stárnutí může u jednotlivých osob lišit, je také zásadně ovlivněno vnímáním stárnutí, které je součástí kultury dané společnosti. Pokud společnost vnímá stárnutí pozitivně, bude sociální stárnutí, které jedinci v této společnosti zažívají, pozitivnější a příjemnější než ve společnosti, která stárnutí vnímá negativně. Jak však uvidíme, vnímání stárnutí ve Spojených státech není příliš pozitivní, což má pro naše starší občany závažné důsledky.