Úplně první lidé se původně objevili v Africe a poté se asi před 60 000 lety rozšířili po Eurasii. Poté se příběh lidstva ubírá mnoha různými cestami, z nichž některé jsou lépe prozkoumané než jiné.

Východní oblasti Eurasie jsou dnes domovem přibližně 2,3 miliardy lidí – zhruba 30 % světové populace. Archeologové z fosilií a artefaktů vědí, že moderní lidé obývají jihovýchodní Asii již 60 000 let a východní Asii 40 000 let.

Je toho však ještě hodně, co je třeba rozplést. Kdo byli lidé, kteří do těchto oblastí přišli jako první a nakonec zde vyvinuli zemědělství? Odkud přišly různé populace? Které skupiny nakonec převládly a které vymřely?

Na některé z těchto otázek pomáhá odpovědět starověká DNA. Sekvenováním genomů lidí, kteří žili před mnoha tisíciletími, začínají vědci, jako jsem já, doplňovat obraz o tom, jak byla Asie osídlena.

Analýza dávných genomů

V roce 2016 jsem nastoupil do laboratoře molekulární paleontologie Dr. Qiaomei Fu v Ústavu paleontologie obratlovců a paleoantropologie Čínské akademie věd v Pekingu. Naším úkolem je: Vyřešit historii člověka ve východní Asii s pomocí dávno mrtvých spolupracovníků – dávných lidí, kteří v tomto regionu žili až před desítkami tisíc let.

Členové laboratoře extrahovali a sekvencovali starověkou DNA pomocí lidských ostatků z archeologických nalezišť. Poté jsme s Dr. Fu použili výpočetní genomické nástroje, abychom posoudili, jak jejich DNA souvisí s DNA dříve sekvenovaných starověkých a současných lidí.

Jedna z našich sekvencí pochází ze starobylé DNA získané z kostí nohou člověka Tianyuan, 40 000 let starého jedince objeveného poblíž známé paleoantropologické lokality v západním Pekingu. Je to jeden z prvních moderních lidí nalezených ve východní Asii a jeho genetická sekvence ho označuje za raného předka dnešních Asiatů a původních obyvatel Ameriky. Skutečnost, že žil v místě, kde se nachází současné hlavní město Číny, naznačuje, že předkové dnešních Asiatů začali zapouštět kořeny ve východní Asii již před 40 000 lety.

Dále na jihu mají dva lovci-sběrači z jihovýchodní Asie z Laosu a Malajsie staří 8 000 až 4 000 let, kteří jsou spojováni s kulturou Hòabìnhian, DNA, která stejně jako člověk z Tianyuanu ukazuje, že jsou ranými předky Asiatů a původních obyvatel Ameriky. Tito dva pocházejí ze zcela jiné linie než člověk z Tianyuanu, což naznačuje, že Asii v minulosti obývalo mnoho geneticky odlišných populací.

Nikdo z dnešních lidí však nesdílí stejnou genetickou výbavu jako Hòabìnhiové nebo člověk Tianyuan, a to jak ve východní, tak v jihovýchodní Asii. Proč z genofondu dnes žijících lidí zmizely předky, které přetrvávaly tak dlouho? Klíč k této odpovědi nesou starověcí zemědělci.

DNA nese stopy dávných migrací

Na základě rostlinných zbytků nalezených na archeologických nalezištích vědci vědí, že lidé domestikovali proso v severočínské oblasti Žluté řeky asi před 10 000 lety. Přibližně ve stejné době lidé v oblasti řeky Jang-c‘-ťiang v jižní Číně domestikovali rýži.

Na rozdíl od Evropy domestikace rostlin začala lokálně a nebyla zavlečena odjinud. Tento proces trval tisíce let a společnosti ve východní Asii se stávaly stále složitějšími, přičemž přibližně před 4 000 lety vznikly první dynastie.

V té době se také pěstování rýže zřejmě rozšířilo od svých počátků do oblastí dále na jih, včetně území dnešních zemí jihovýchodní Asie. Příběh pomáhá vyprávět DNA. Když pěstitelé rýže z jižní Číny expandovali na jih, přinesli místním populacím lovců-sběračů z jihovýchodní Asie nejen svou zemědělskou technologii, ale také svou genetiku.

Převažující příliv jejich DNA nakonec zaplavil místní genofond. Dnes zůstává v genech lidí žijících v jihovýchodní Asii jen málo stop po lovecko-sběračských předcích.

Dále na severu se odehrával podobný příběh. Dávní sibiřští lovci a sběrači vykazují jen malou příbuznost s dnešními východními Asiaty, ale pozdější sibiřští zemědělci jsou s dnešními východními Asiaty úzce příbuzní. Zemědělci ze severní Číny se přesunuli na sever Sibiře a přinesli s sebou svou DNA, což vedlo k prudkému poklesu rozšíření dřívějšího místního lovecko-sběračského původu.

Pravěké populace byly rozmanitější než ty dnešní

Geneticky vzato se dnešní východní Asiaté od sebe příliš neliší. K tomu, abychom začali geneticky rozlišovat lidi s odlišnou kulturní historií, je zapotřebí hodně DNA.

Co nás s doktorem Fu překvapilo, bylo, jak rozdílná byla DNA různých starověkých populací v Číně. Spolu s dalšími jsme našli společnou DNA v celé oblasti Žluté řeky, což je místo důležité pro rozvoj čínské civilizace. Tato sdílená DNA představuje severní východoasijský původ, odlišný od jižního východoasijského původu, který jsme našli v pobřežní jižní Číně.

Když jsme analyzovali DNA lidí, kteří žili v pobřežní jižní Číně před 9 000-8 500 lety, uvědomili jsme si, že již v té době sdílela většina Číny společné dědictví. Protože se jejich archeologie a morfologie lišila od archeologie a morfologie zemědělců od Žluté řeky, domnívali jsme se, že tito lidé z pobřeží mohou pocházet z linie, která není úzce příbuzná s těmito prvními zemědělskými východními Asiaty. Možná by se předci této skupiny mohli podobat člověku z Tianyuanu nebo Hòabìnhianům.

Ale místo toho byl každý člověk, z něhož jsme odebrali vzorky, úzce příbuzný s dnešními východními Asiaty. To znamená, že před 9 000 lety byla DNA společná všem dnešním východním Asiatům rozšířena po celé Číně.

Dnešní populace severní a jižní Číny mají více společného se starověkou populací od Žluté řeky než se starověkou pobřežní jižní Čínou. Dávní zemědělci od Žluté řeky tedy migrovali jak na sever, tak na jih a přispívali tak do genofondu lidí v celé východní a jihovýchodní Asii.

Pobřežní jižní Číňané však nezmizeli. V malém množství přetrval a postupem času se v severní Číně v oblasti Žluté řeky rozšířil. Vliv starých jižních východních Asiatů je na pevnině malý, ale jinde měli obrovský vliv. Na ostrovech rozkládajících se od Tchajwanské úžiny až po Polynésii žijí Austronésané, kteří jsou známí především díky své mořeplavbě. Ti dnes mají největší množství předků z jižní východní Asie, což zdůrazňuje kořeny jejich původu v pobřežní jižní Číně.

Další objevující se genetické vzorce ukazují spojení mezi Tibeťany a dávnými jedinci z Mongolska a severní Číny, což vyvolává otázky ohledně osídlení Tibetské náhorní plošiny.

Dávná DNA odhaluje rychlé posuny v původu za posledních 10 000 let v celé Asii, pravděpodobně v důsledku migrace a kulturní výměny. Dokud nebude získána další starobylá lidská DNA, mohou vědci pouze spekulovat, kdo přesně z genetického hlediska žil ve východní Asii předtím.