Ničivý kybernetický útok na íránský jaderný program byl dílem amerických a izraelských expertů a proběhl na tajný příkaz prezidenta Obamy, který chtěl zpomalit zjevný pokrok této země na cestě k výrobě atomové bomby, aniž by musel zahájit tradiční vojenský útok, tvrdí současní a bývalí představitelé USA.

O původu kybernetické zbraně, kterou externí analytici po jejím neúmyslném objevení v roce 2010 nazvali Stuxnet, se dlouho diskutovalo, přičemž většina odborníků dospěla k závěru, že na ní pravděpodobně spolupracovaly Spojené státy a Izrael. Současní a bývalí američtí představitelé toto dlouhodobé podezření v pátek potvrdili poté, co o programu informoval deník New York Times.

Představitelé, kteří hovořili pod podmínkou anonymity, aby popsali utajované úsilí s kódovým označením Olympic Games, uvedli, že bylo poprvé vyvinuto během vlády George W. Bushe a bylo zaměřeno na postupné poškozování íránského jaderného potenciálu a zároveň zasévání zmatku mezi íránské vědce ohledně příčin neštěstí v jaderné elektrárně.

Použití kybernetické zbraně – malwaru navrženého tak, aby pronikl do systémů řízených počítači a poškodil je – mělo Íránce přimět k tomu, aby si mysleli, že jejich inženýři nejsou schopni provozovat zařízení na obohacování uranu.

„Záměrem bylo co nejdéle to protahovat,“ řekl jeden z účastníků operace. „Kdyby došlo k plošnému zničení hned, většinou by pak mohli přijít na to, co se stalo, a nevypadalo by to jako neschopnost.“

I poté, co společnosti zabývající se softwarovou bezpečností objevily v roce 2010 Stuxnet volně na internetu, což vyvolalo obavy mezi americkými úřady. Obama tajně nařídil pokračovat v operaci a schválil použití několika variant počítačového viru.

Útok celkově zničil téměř 1 000 z 6 000 íránských centrifug – rychle se otáčejících strojů, které obohacují uran, což je nezbytný krok k výrobě atomové bomby. Kybernetickou zbraň vyvinula Národní bezpečnostní agentura s pomocí Izraele.

Několik vysokých íránských představitelů se v pátek nepřímo zmínilo o kybernetickém útoku, když znovu potvrdili záměr Íránu rozšířit svůj jaderný program.

„Navzdory všem úkladům a zlomyslnému chování západních zemí…. Írán neustoupil ani o píď ze svých práv,“ prohlásil podle íránských zpráv vysoký íránský duchovní Kazem Seddiqi během bohoslužby v mešitě Teheránské univerzity.

Irán již dříve obviňoval americké a izraelské představitele a tvrdil, že jeho jaderný program slouží výhradně k mírovým účelům, například k výrobě elektřiny.

Představitelé Bílého domu odmítli nové podrobnosti o Stuxnetu komentovat a mluvčí administrativy popřel, že by materiál unikl za účelem politického prospěchu.

„Podle našeho názoru, stejně jako podle názoru všech, kteří pracují s utajovanými informacemi, jsou informace utajovány z nějakého důvodu: aby byly udržovány v tajnosti,“ řekl novinářům náměstek tiskového tajemníka Josh Earnest. „Jejím záměrem je, aby nebyla zveřejněna, protože její zveřejnění by ohrozilo naši národní bezpečnost.“

Odhalení přichází v obzvláště citlivé době, kdy Spojené státy a pět dalších světových mocností vedou jednání s Íránem o navrhovaném omezení jeho jaderného programu. Írán odmítá přistoupit na ústupky v oblasti, kterou označuje za své oprávněné úsilí o mírovou jadernou energii. Další kolo jednání je naplánováno na tento měsíc v Moskvě.

„Spojené státy se fakticky pustily do války s Íránem a zvolily tento způsob, protože účinky mohou ospravedlnit tyto prostředky,“ řekl Rafal Rohozinski, kybernetický expert a ředitel společnosti SecDev Group, s odkazem na zpomalení íránského jaderného programu.

„Oficiálně to signalizuje začátek kybernetických závodů ve zbrojení v praxi, nikoliv v teorii,“ řekl Rohozinski.

V roce 2006 vypracovali vysocí představitelé Bushovy administrativy nápad použít s izraelskou pomocí počítačového červa k poškození íránských centrifug v závodě na obohacování uranu v Natanzu. Koncept pochází od generála Jamese E. Cartwrighta, který byl v té době šéfem Strategického velitelství USA, jež se stará o jaderné odstrašování, a měl pověst kybernetického stratéga.

„Cartwrightova role spočívala v popisu umění možného, v tom, že měl nějaký názor nebo vizi,“ uvedl bývalý vysoký úředník obeznámený s programem. Ale „těžkou práci“ odvedl ředitel NSA Keith Alexander, který měl „technické know-how a prováděl skutečnou činnost“, řekl bývalý úředník.

Olympijské hry se staly společným úsilím NSA, CIA a Izraele, uvedli současní i bývalí úředníci. CIA pod vedením tehdejšího ředitele Michaela V. Haydena propůjčila programu své pravomoci pro tajné operace.

CIA a Izraelci dohlíželi na vývoj plánů, jak získat fyzický přístup do závodu. Instalace červa do zařízení elektrárny, která nebyla připojena k internetu, závisela na špionech a nevědomých komplicích – inženýrech, technicích elektrárny – kteří mohli připojit infikované zařízení k některému ze systémů, uvedli úředníci.

Kybernetická zbraň zabrala měsíce testování a vývoje. Její účinky se začaly projevovat v roce 2008, kdy se odstředivky začaly otáčet vyšší než obvyklou rychlostí, až se citlivé komponenty začaly deformovat a lámat, uvedli účastníci.

Úředníci USA byli znepokojeni, když bezpečnostní společnosti začaly v červnu 2010 informovat o existenci červa.

„Chvíli nám trvalo, než jsme zjistili“, že se virus rozšířil, ačkoli nepoškozoval jiné stroje než ty v Natanzu, řekl jeden z úředníků.

Irán nahradil poškozené stroje a pokračoval v obohacování uranu. Podle úředníků vedení země vždy předpokládalo, že jakákoli akce destabilizující její vládu nebo jaderný program je dílem Spojených států, Izraele nebo Velké Británie, případně jejich kombinací, uvedli úředníci.

„Určitě to bude hrát do karet jejich obavám z toho, co tam ještě je,“ řekl jeden z bývalých zpravodajských pracovníků. „Určitě je to nepřiměje k tomu, aby se s chutí vrátili k jednacímu stolu.“

„To je určitě nepřiměje k tomu, aby se vrátili k jednacímu stolu.