Smrtí královny Viktorie 22. ledna 1901 končí éra, v níž většina britských poddaných nezná jiného panovníka. Za její 63leté vlády se rozrostlo impérium, nad nímž slunce nikdy nezapadalo. Viktorie vrátila anglické monarchii důstojnost a zajistila její přežití jako ceremoniální politické instituce.

Narodila se v roce 1819 a na trůn nastoupila po smrti svého strýce, krále Viléma IV. v roce 1837. Jako mladou ženu nastupující na trůn ji její budoucí manžel popsal „jako ženu, jejíž extrémní tvrdohlavost neustále válčila s její dobrou povahou“. Její první ministerský předseda lord Melbourne se stal jejím blízkým přítelem a poradcem a v roce 1839 se jí podařilo zablokovat jeho výměnu za vůdce toryů sira Roberta Peela. O dva roky později však volby přinesly většinu toryů v Dolní sněmovně a Viktorie byla nucena Peela jako premiéra přijmout. Do politiky demokratické Británie už nikdy tak přímo nezasahovala.

V roce 1839 přijel na návštěvu anglického dvora ve Windsoru její první bratranec Albert, německý princ, a Viktorie ho pět dní po jeho příjezdu požádala o ruku. Princ Albert nabídku přijal a v únoru 1840 se vzali. Brzy se stal dominantním vlivem v jejím životě a působil jako její osobní tajemník. Mezi jeho největší úspěchy ve funkci královského chotě patřila organizace Velké výstavy v roce 1851, první světové výstavy, v Křišťálovém paláci v Londýně. Odklonil také její podporu od whigů ke konzervativním toryům; později byla hlasitou stoupenkyní Benjamina Disraeliho, vůdce Konzervativní strany.

Viktorie a Albert si postavili královské rezidence v Osborne House na ostrově Wight a na zámku Balmoral ve Skotsku a stále více se odpoutávali od Londýna. Narodilo se jim devět dětí, včetně Viktorie, pozdější německé císařovny, a prince z Walesu, pozdějšího krále Eduarda VII. V roce 1861 Albert zemřel a Viktorie byla tak zarmoucená, že se tři roky neobjevovala na veřejnosti. Nikdy se s touto ztrátou zcela nevyrovnala a až do konce života nechávala své služebné každý večer ukládat Albertovy šaty na další den a ráno vyměňovat vodu v umyvadle v jeho pokoji.

Disraeli ji přemluvil, aby vystoupila z ústraní, a jeho úsilí o posílení a rozšíření britského impéria na ni zapůsobilo. V roce 1876 ji nechal jmenovat „císařovnou Indie“, což byl titul, který ji potěšil a učinil z ní symbol imperiální jednoty. Během několika posledních desetiletí jejího života výrazně vzrostla její popularita, která během její dlouhé nepřítomnosti na veřejnosti trpěla. Nikdy nepřijala společenský a technologický pokrok 19. století, ale přijala změny a usilovně pracovala na plnění svých ceremoniálních povinností hlavy státu. Když zemřela, měla 37 žijících pravnoučat a jejich sňatky s jinými monarchiemi jí daly přízvisko „babička Evropy“.

VÍCE ČTĚTE ZDE: 1812: 5 věcí, které možná nevíte o královně Viktorii