Pařížané v pondělí s hrůzou sledovali, jak plameny zachvátily katedrálu Notre-Dame, což vedlo ke zničení její střechy a zřícení její ikonické spirály. Francouzi truchlí – „Paříž je sťatá,“ vyjádřil se jeden z nich, Pierre-Eric Trimovillas, pro deník The New York Times – a v této době smutku se mnozí obracejí k románu Victora Huga Hrbáč z Notre-Dame, který je stejně tak milostným dopisem katedrále jako příběhem dvou osudových milenců.
Podle Jona Henleyho z deníku Guardian kniha vystřelila na první místo v žebříčku nejprodávanějších knih na francouzském Amazonu a různá vydání obsadila další místa v žebříčku. Jak Henley upozorňuje, není to poprvé, co francouzští čtenáři hledají útěchu v literatuře po národní tragédii; po teroristických útocích v Paříži v roce 2015, při nichž zahynulo 130 lidí, se nejrychleji prodávanou knihou ve Francii stala Pohyblivá hostina Ernesta Hemingwaye, která popisuje autorova léta mladého spisovatele v Paříži.
Vrácení se k Hrbáčovi z Notre-Dame v souvislosti s katastrofou z tohoto týdne je příhodné nejen proto, že se román soustředí na katedrálu, ale také proto, že byl napsán v dřívější době, kdy Notre-Dame procházela krizí. Stavba byla zahájena v roce 1163 a dokončena až v roce 1345. Na počátku 19. století, kdy Hugo psal svůj román, však byla tato velkolepá stavba ve špatném stavu.
Při nedomyšlených opravách za vlády Ludvíka XIV (1643-1715) byly odstraněny vitráže ve prospěch průhledných oken, zbořen sloup, aby se uvolnilo místo pro kočáry, a odstraněna „ozdobná příčka“, píše Gillian Brockellová z deníku Washington Post. Pak přišla Francouzská revoluce. Katedrála Notre-Dame, považovaná za symbol církve a monarchie, byla vypleněna revolucionáři, kteří stínali hlavy sochám, odstraňovali olovo ze střechy na výrobu nábojů a tavili bronzové zvony na výrobu kanonů.
Katedrála byla v roce 1802 vrácena katolické církvi, ale do péče o ni se nikdo plně neinvestoval. Gotická architektura budovy „ustoupila renesanci,“ napsal v roce 2017 Richard Buday pro Arch Daily. „Do té doby považovali Pařížané středověké stavby za vulgární, deformované obludnosti.“
Hugo s tím nesouhlasil. Gotickou architekturu považoval za velkolepou a chtěl, aby byla Notre-Dame obnovena. Děj knihy Hrbáč z Notre-Dame (nebo Notre-Dame de Paris, jak se jmenuje ve francouzštině) se odehrává v roce 1400, kdy katedrála ještě zažívala dobu své největší slávy, ale autor využívá příležitosti k nářku nad jejím úpadkem. „Je těžké nevzdychat, nerozhořčovat se před nesčetnými degradacemi a znetvořeními, které čas i lidé způsobili této úctyhodné památce,“ napsal.
Katedrála je v románu hmatatelně přítomná, podle Budaye je „morálním ohniskem“ příběhu. Po vydání v roce 1831 se Hrbáč z Notre-Dame stal hitem a inspiroval francouzské občany, aby se na impozantní stavbu podívali novýma očima. Ve 40. letech 19. století bylo zahájeno úsilí o obnovu.
Oprava rozsáhlých škod na Notre-Dame způsobených nedávným požárem bude pravděpodobně trvat roky a bude stát miliardy dolarů. Francouzský prezident Emmanuel Macron však při uklidňování zraněného národa slíbil, že stavba bude obnovena.
„Dnes večer vám slavnostně říkám: tuto katedrálu obnovíme všichni společně,“ řekl. „Notre-Dame obnovíme, protože to Francouzi očekávají, protože si to naše dějiny zaslouží, protože je to náš osud.“
.