Příběh: Představte si okouzlující dům na jihu. Do této poklidné scény zasaďte prosperující, despotickou rodinu Hubbardových – Bena, majetnického a intrikánského; Oscara, krutého a arogantního; Oscarova syna Lea, slabého a bezcharakterního; Reginu, bezelstně chytrou – každý se snaží přelstít toho druhého. V kontrastu s tím se seznamte s osamělou zastrašenou Birdie, kterou si Oscar vzal za ženu kvůli otcovým bavlníkovým polím; zamyšlenou Alexandrou, Regininou dcerou; a Horácem, nemocným Regininým manželem, mezi nimiž už léta panuje rozkol. Konflikt v těchto životech způsobila Benova ambice postavit továrnu na bavlnu. Bratrům stále chybí 75 000 dolarů na dokončení transakce. Doufají, že je získá Horace, který leží v nemocnici se srdeční chorobou. Horace je první hodinu po návratu domů obtěžován svými příbuznými, ale odmítá se angažovat. Zoufalí Leo a Oscar naplánují, že Leo vezme z Horácova trezoru dluhopisy v hodnotě 80 000 dolarů. Když Horác krádež odhalí, oznámí své ženě, že jí dluhopisy odkázal, a nazve to půjčkou. Regina krutě připomene jejich nešťastný manželský život, což způsobí, že Horáce postihne těžký záchvat. Poté Regina vydírá bratry, aby jí dali 75 % podniku místo plánovaných 33 1/3 %, jinak prozradí jejich krádež.