„Toto je kniha o černošské estetice bez černochů,“ píše Lauren Michele Jackson v úvodu knihy White Negroes: When Cornrows Were in Vogue… And Other Thoughts on Cultural Appropriation, která vyšla 12. listopadu. Jak Jacksonová ilustruje v devíti esejích, tento fenomén se dotýká všech aspektů americké populární kultury: „Popová hvězda“ se zabývá tím, jak Christina Aguilera přijala černošskou estetiku, aby znovu vytvořila svou image, zatímco „Dívka z obálky“ zkoumá souvislost mezi blízkostí Kim Kardashianové k černošství a jejím vzestupem k mainstreamové popularitě.

„The Chef“ se zabývá kulturní apropriací v oblasti jídla. V tomto úryvku z kapitoly se Jackson věnuje příběhu Pauly Deen: jejímu vzestupu, kdy prodávala recepty od černošského šéfkuchaře, soudnímu procesu, který vedl k přiznání, že Deen použila slovo na N, a proč její rasismus nebyl příčinou jejího konečného pádu. – Monica Burton

Amerika Paulu Deen miluje.

Její příběh začíná překonáním. Paula měla podle svých pamětí „lahodné dětství“, když vyrůstala v Albany ve státě Georgia. V mladé dospělosti jí však život připadal zoufalý. „Začaly tragédie,“ píše. „A s nimi jsem začala umírat.“ Ve třiadvaceti letech ztratila Deenová oba rodiče kvůli opakovaným zdravotním problémům a zůstalo jí „kyselé manželství“ (s násilnickým alkoholikem), dvě malé děti, o šestnáct let mladší bratr a plíživá úzkost z okolního světa. „Začala jsem se často ráno probouzet a přemýšlet, jestli je to den, kdy zemřu,“ řekla Paula. „A tyhle myšlenky se táhly víceméně celých dvacet let.“

V průběhu desetiletí, která strávila převážně zavřená doma kvůli těžké agorafobii, zdokonalila recepty, které jí předala babička Paula: želví polévku, smažené kuře a smažené broskvové koláče; jídla ochucená bylinkami, špekáčky, paprikou a vepřovými koláčky. Příliš chudá na terapii a bez podpory víry se Paula vrátila do světa až po rozvodu ve svých čtyřiceti letech, kdy prodávala dělníkům v centru Savannah obědy v sáčcích naplněné sendviči se šunkou a kuřecím salátem a banánovým pudinkem. Otevřela si malou restauraci, pak další, větší. V roce 1998 vydala v nakladatelství Random House kuchařku, která byla uvedena v televizi QVC a které se za jediný den prodalo sedmdesát tisíc výtisků. Během pěti let se objevila v pořadu The Oprah Winfrey Show a moderovala vlastní pořad Paula’s Home Cooking na Food Network. Za dalších pět let se může pochlubit dvěma restauracemi, časopisem, několika televizními pořady, řadou kuchařek, vlastní řadou kuchařek a menší rolí ve filmu Elizabethtown z roku 2005.

Paula se stala tváří jižanské kuchyně, i když lepší označení pro její pokrmy je spíše „comfort food“. Zapečené makaróny se sýrem, krémová bramborová kaše, sýrová krupice, smažené kuře, majonézové šlehačky, broskvový koláč à la mode, kuličky z arašídového másla, hamburger vložený mezi dva koblihy – její recepty nevyvolávají nijak zvlášť živý pocit z jakéhokoli regionu, který si říká jižanský. Vyvolávají však řadu emocí, které lidé, kteří nejsou Jižany, rádi připisují Jihu: vřelost, jednoduchost, nostalgii a opět pohodlí. Je to druh jídla, kterému by měl předcházet spánek, kterému se fanatici fitness vyhýbají jako moru nebo si ho možná nechávají na nešťastný „cheat day“. Máslo, hodně másla, majonéza ve vaničce, zelenina nasáklá tukem, čedar všude kolem, hodně soli a pepře, ale málo koření. Kritici Paule říkají „pohodlná kuchařka“, což je označení, které sdílí s talentovanou Rachael Rayovou z Food Network a které označuje kuchaře, kteří jsou více osobnostmi než šéfkuchaři. Pokud je to pravda, pohodlnost, stejně jako komfort, je pro jižanské nekuchaře stále ctností. Při krájení plátků tvarohového dortu, které se obalí v čokoládě, zabalí do wontonových obalů, usmaží a posypou moučkovým cukrem, Paula dovoluje divákům začít s něčím z oddělení mražených potravin nebo „Můžete si udělat vlastní,“ říká bez dalších instrukcí, jak by se to dalo udělat. Její „Symphony Brownies“ začínají balenou směsí na brownies; „speciální“ vychytávkou je vrstva čokoládových tyčinek Hershey’s uvnitř těsta. Žádný unavený rodič, student na mizině nebo hostitel, který poprvé pořádá večeři, se nesetká s únavným seznamem ingrediencí, když se obrátí na některý z Pauliných receptů. Paulin recept na smažené kuře vyžaduje pouze tři koření: sůl, černý pepř a česnekový prášek.

Pak je tu žena sama. Je přímo jako z Disneyho snímku – a ne z Písně o Jihu, ale z něčeho spíš z doby renesance, kdy stereotypy byly ještě zábavné a rasismus mnohem méně zjevný, i když vzadu v mysli jste věděli, že tam je. Je to babička, na kterou se urbánní Yankeeové snaží zapomenout a cítí se kvůli ní nesmírně provinile, pro což si musí najít vhodnou náhražku. Není dokonalá ani uhlazená; olizuje si palec a nedokonalosti zakrývá fondánem a cukrovou polevou. Zalapá po dechu, když uvidí lepkavou stopu roztaveného sýra, a hamburger se smaženým vajíčkem navrchu bere jako dobrodružství hodné Travel Channel – a to má ráda středně velký hamburger. Je statná, jak lidé říkají, že mají rádi své kuchaře (i když kuchařky – ať už slavné, nebo ne – málokdy uniknou kontrole založené na velikosti). Je bezpečná v tom, jak Amerika desexualizuje ženy jejího věku a velikosti, a přesto může být věčně holčičí. Je to zkrátka bílá Mammy, která Ameriku kypří jednou smaženou pochoutkou za druhou.

V březnu 2012 podala Lisa Jacksonová, bílá bývalá manažerka podniku Uncle Bubba’s Seafood & Oyster House v Savannah ve státě Georgia, žalobu na majitele Deenovou a jejího bratra (Bubba Deen) kvůli rasismu a sexuálnímu obtěžování. Jackson tvrdil, že na černošské zaměstnance byly kladeny vyšší nároky a že museli používat toalety a vchody odděleně od bílých zaměstnanců. Tvrdila také, že Bubba často pronášel rasistické poznámky a sexuální komentáře a nutil ji, aby se s ním kromě osahávání ostatních zaměstnanců dívala na pornografii. Paula byla obviněna z toho, že bratrovo chování umožňovala. Ještě horší je, že žaloba popisuje Paulino zapojení do Bubbovy svatby v roce 2007 jako naprostou touhu plně obnovit fantazii starého Jihu, s černošskými stepaři a tak dále. V květnu 2013 Paula poskytla výpověď na videozáznamu a v červnu 2013 časopis National Enquirer prohlásil, že nahrávku má. Během čtyřiadvaceti hodin se přepis této výpovědi objevil na internetu. Paula obvinění z diskriminace vůči ní a jejímu bratrovi popřela, ale to, co prozradila, bylo téměř stejně špatné. Přiznala se, že vyjádřila naději, že její bratr zažije pravou jižanskou plantážnickou svatbu připomínající předvelikonoční nebo postvelikonoční éru, kdy černoši čekali na bělochy. Přiznala, že žije v domácnosti, kde se jí „neustále“ vyprávějí vtipy zahrnující slovo na „N“. Na otázku, zda někdy sama použila slovo na N, Paula odpověděla: „Ano, samozřejmě.“

Bylo to slovo na N, které slyšel celý svět – opět – a ona ho ani neřekla na kameru. Tento poslední detail nabízel právě ten potřebný prostor k tomu, aby se Paula stala předmětem debaty. Žaloba byla v srpnu 2013 zamítnuta bez nálezu, ale společnosti Food Network, Walmart, Target, Sears, Kmart, Home Depot, Walgreens a několik dalších společností již více než měsíc předtím s Paulou přerušilo spolupráci. S obviněními proti Paule a Bubbovi přišli i další bývalí zaměstnanci – včetně jednoho, který uvedl, že je opakovaně oslovovali „moje malá opičko“ -, ale Paule stačila ztráta chleba a másla k tomu, aby se stala mučednicí. Zatímco národ jedním okem sledoval soudní proces a osvobozující rozsudek nad mužem, který chladnokrevně zabil mladého černošského teenagera, jeho druhé oko slzelo pro Paulu, která zveřejnila ne jedno, ale hned dvě videa, na nichž se „všem omlouvá“. Za to, co jsem udělala špatného.“ CNN požádala o vyjádření rodáka z Georgie Jimmyho Cartera, který měl pocit, že kladivo bylo uvaleno možná až příliš tvrdě. Prodej Pauliny nejnovější kuchařky prudce vzrostl a vyskočil z 1500 kusů na první místo v prodejnosti na Amazonu.

Paula neodešla mírně do dobré noci a neznalým skandálu se mohlo zdát, že prožívá svá nejlepší léta. Pro svou společnost Paula Deen Ventures získala od soukromé investiční firmy nejméně 75 milionů dolarů. Koupila práva na své pořady Food Network a začala je vysílat na vlastní předplacené streamovací platformě Paula Deen Network. Se svými syny Jamiem a Bobbym vystoupila v pořadu Today Matta Lauera, aby se pochlubila svým novým podnikem – a také se tak trochu zamyslela nad následky výpovědi. V pořadu Steva Harveyho se objevila opět s Jamiem a Bobbym v závěsu, aby udělala totéž. Zapojila se do soutěže ABC Dancing with the Stars a dostala se až do šestého týdne, kdy byla vyřazena za suchou rekonstrukci Madonnina fascinujícího vystoupení „Vogue“ na MTV Video Music Awards 1990. Otevřela si obchod s kuchyňským nádobím. Vydala se na turné Paula Deen Live! po dvaceti městech. Znovu vydala své vlastní kuchařky, které už nejsou v prodeji. Otevřela nové restaurace v rámci franšízy Paula Deen’s Family Kitchen, která slibuje „rodinné stravování podle klasických receptů samotné královny jižanské kuchyně“. Uvedla na trh řadu oblečení s kreativním názvem Paula Deen’s Closet. Jamie a Bobby dostali vlastní pořad na Food Network s názvem Southern Fried Road Trip.

Je úžasné, co všechno Amerika dokáže odpustit a pro co naopak nemá místo. N-word-gate nebyla Paulina první kontroverze. V roce 2012 navštívila pořad Today, aby oznámila, že jí byla diagnostikována cukrovka druhého typu a že s ní vědomě žije už tři roky. Téměř jedním dechem také oznámila své partnerství s dánskou farmaceutickou společností Nova Nordisk, která prodává lék na cukrovku Victoza. Toto bezelstné dvojí oznámení potvrdilo vše, co její ostříží kritici věděli, že je pravda. Měsíce před jejím oznámením zesnulý Anthony Bourdain v rozhovoru pro TV Guide řekl: „Nejhorší a nejnebezpečnější osobou pro Ameriku je jednoznačně Paula Deen. Vyžívá se v bezbožných spojeních se zlými korporacemi a je hrdá na to, že její jídlo je pro vás kurevsky špatné. „* A dodal: „Navíc její jídlo stojí za houby.“ Když byl Bourdain požádán o další citát poté, co se objevily zvěsti o blížící se zprávě o Paulině cukrovce, měl vlastní otázku: „Jak dlouho už to ví?“

Lidé se cítili podvedeni. Zdálo se, že je něco hluboce špatného na tom, když se využívá platforma k prosazování máslových, sladkých a majonézových jídel a zároveň se léčí onemocnění, které má v populární kultuře, ne-li zcela v medicíně, příčinnou souvislost s těmito přísadami. Nedávalo to největší smysl – smažené těstoviny se sýrem obalené ve slanině si nevytvoří komplexní výživový profil, pokud člověk, který je vaří, nemá cukrovku. Lidé si však mysleli, že Paula se zachovala nezodpovědně a nyní se snaží profitovat z protilátky na své „špatné“ chování. Nakonec vydala nový bestseller New York Times s názvem Paula Deen Cuts the Fat. Bobby Deen dostal vlastní spin-off značku a ve stejném roce debutoval se svým pořadem nazvaným Jídla mojí mámy (Not My Mama’s Meals), v němž předělával „klasické“ Pauliny recepty s menším množstvím tuku a kalorií. Jig byl příliš průhledný.

Američané se cítili více dotčeni a vrátili více krutosti, když usoudili, že žena onemocněla z vlastních zásob, než když zjistili, že je pravděpodobně rasistka. Tloustnutí bylo neodpustitelné, ale slovo na N bylo šedou zónou. Věřím, že paní Deenová mohla přijít přímo před kameru a hodit po ní ptákem se srdečným „Jdi do prdele, negře!“ a bílá Amerika i Steve Harvey by jí to stejně odpustili. Její snadná cesta zpět do naší přízně o tom vypovídá.

Problém s Paulou má ve skutečnosti jen málo společného s tím, zda je či není rasistka. Nejde ani tak o následky, ale o to, jak se žena jako Paula vůbec stala Paulou. Proč Paula Deenová, jejíž ucelený jižanský styl se omezuje na přízvuk, opálení a venkovskou kuchyni, směla mít více než deset let jediné slovo v jižanské kuchyni? Na venkově – který zahrnuje sever a jihozápad, středozápad a východní i západní pobřeží – žijí lidé jako Paula, kteří vaří z fritos a bisquicku a vystačí si s balenými základními potravinami, když se snaží v nelítostné ekonomice vydělat co nejvíc. Ale to není důvod, proč lidé Paulu milovali. Deenová nashromáždila impérium, protože představovala verzi jižanské kultury, se kterou chtěla americká morálka žít. Recepty, které nebyly připsány jejím vrozeným jižanským instinktům, byly nejasně předány nějakým ur-jižanským příbuzným, čímž se elegantně vyhnuly jakémukoli rozumnému dotazu na to, kdy do tohoto dědictví vstupuje černoch – a na Jihu je to otázka kdy, ne jestli.

V případě Pauly nemusíme hledat dlouho. Dora Charlesová, černošská šéfkuchařka ze Savannah, potomek pachtýřů z Lowcountry, byla neopěvovanou oporou Pauliných podniků. Otevřela Paula and Bubba’s Lady & Sons po boku dvojice, i když ne jako spolumajitelka, ale tím, že vyvíjela recepty a školila kuchaře za mzdu nižší než deset dolarů na hodinu, řekla v roce 2013 deníku New York Times. To se nezměnilo, ani když se Paula dostala do televize. „Je prostě na čase, aby všichni věděli, že Paula Deen se ke mně nechová tak, jak si myslí, že se ke mně chová,“ řekla a dodala další podporu kolujícím tvrzením, že Paulino používání slova na N nebylo jednorázovou vzdálenou záležitostí, ale součástí její každodenní mluvy. Než se věci daly do pohybu, Paula dala Charlesovi slib: „Drž se mě, Doro, a já ti slibuji, že jednoho dne, když zbohatnu, zbohatneš i ty.“ Jakmile však přišlo bohatství, Paula se o něj nedělila. Teprve v roce 2015 se Charlesovi naskytla příležitost vydat vlastní knihu u velkého nakladatele po desetiletích živoření v Paulině stínu.

Paula, stále bohatá, se nyní pohybuje většinou v pozadí a nechává pracovat velké distributory, syndikaci a autorské honoráře. Od doby jejího největšího zviditelnění změnila řemeslná revoluce vztah veřejnosti k věcem, které lidé vkládají do úst, nebo alespoň její představy o vztahu k věcem, které vkládají do úst. Lidé nyní chtějí malosériové pivo a starozrnný chléb, řemeslnou zmrzlinu a řeznictví ze staré školy a majonézu z geneticky nemodifikovaných olejů a vajec snesených volně se pohybujícími slepicemi. Ti, kteří si mohou dovolit mávnout rukou nad zpracovanými a masově vyráběnými produkty, tak činí při hledání něčeho autentického. K tomu patří i důslednější zájem o pravou jižanskou kuchyni v nejrůznějším smyslu: regionální grilování, vaření v Lowcountry, zálesácký moonshine, smažení sladkovodních ryb. Ale jestli se Amerika ze své lásky k Paule něco naučila, to se teprve ukáže. Na seznamu „kdo je kdo“ v oblasti tradiční kuchyně jsou převážně běloši. Dokonce i znovuzrození barbecue, pravděpodobně nejčernější kuchařské techniky na území Spojených států, která se prodražuje podle řemeslné posedlosti, je vedeno převážně bílými mistry. Zagatův žebříček „12 pitmasterů, které byste měli znát v USA“ zmiňuje pouze dva černé pitmastery, Eda Mitchella a Rodneyho Scotta. Mitchell a Scott, každý výjimečně, jsou obvykle jedinými černochy na takových seznamech. (Kompilace „nejvlivnějších amerických BBQ pitmasterů a osobností“, kterou v roce 2015 vydala stanice Fox News, se černochům vyhnula úplně.)

Místo toho, aby se bílí Američané vyrovnávali s minulostí (a současností) jižanského jídla, povykují nad malou, zpeněženou skupinou restauratérů, kteří se mohou označovat za praktické archiváře; je to další forma fetišismu, další způsob, jak liberální bílí Američané mohou mít Jih, jaký chtějí (příjemný, bohatý, plný příběhů, chutný), bez černých a hnědých lidí, kteří jim připomínají, jak Jih vznikl.

Ukázka z knihy White Negroes: When Cornrows Were in Vogue… And Other Thoughts on Cultural Appropriation od Lauren Michele Jackson (Beacon Press, 2019). Přetištěno se svolením nakladatelství Beacon Press.
Natalie Nelsonová je ilustrátorka a kolážistka žijící v Atlantě.