V roce 2017 se bluegrassová kapela SteelDrivers potýkala s problémem, který potřeboval pořádně vyřešit.
Nejenže se jednalo o jednoduché, kutilské řešení. Žádné instruktážní video nedokázalo oceněnou kapelu provést její poslední překážkou. Potřetí za posledních deset let totiž SteelDrivers potřebovali zpěváka.
Vyčerpali většinu možností a udělali to, co dělá mnoho lidí, když čelí jedné z praktických životních výzev.
Obrátili se na YouTube.
A ne, ‚Drivers nenašli kanál „jak na to“ věnovaný koženým bluegrassovým zpěvákům. Ale našli Kelvina Damrella, pětadvacetiletého Kentuckiana s hlasem s bourbonovou příchutí – takovým zvukem, který je schopen nést tradici skupiny, v jejímž čele kdysi stál Chris Stapleton.
„V podstatě trefil home run,“ řekl baskytarista Mike Fleming. „Ten chlap vás svým hlasem pěkně zasáhne. (Je) mocný.“
Za novým hlasem stojí SteelDrivers – Damrell, Fleming, hráč na mandolínu Brent Truitt, houslistka Tammy Rogers a banjista Richard Bailey -, kteří v pátek vydali u Rounder Records novou desku „Bad for You“.
Jedná se o první studiovou nahrávku skupiny Drivers po téměř pěti letech od vydání Grammy oceněného alba „Muscle Shoals Recordings“.
Při hledání Damrella
Skupina strávila „ani nevím“ kolik hodin hledáním náhrady na internetu, řekl Truitt. Rogersová objevila Damrella prostřednictvím své dospívající dcery, která na YouTube zachytila rodáka z Berea v Kentucky, jak coveruje Stapletona.
„Zní to, víte, jako směšný příběh,“ řekla Rogersová. „Takhle si Journey našli svého zpěváka.“
Damrell, v té době kominík, měl ambice vymanit se z manuální práce – „chodil jsem domů každý den s kreozotem v každé skulině,“ řekl – když ho Truitt oslovil na Facebooku a zeptal se ho, jestli by nechtěl přijít na zkoušku do Nashvillu.
Přišel, protože znal všechny čtyři desky SteelDrivers.
„Řekl jsem: ‚Musím něco udělat. Tohle mě zabíjí,“ řekl Damrell. „Modlil jsem se, aby něco přišlo.“
Toto sezení se vyvinulo v členství ve SteelDrivers na plný úvazek, přičemž Damrell následoval Stapletona a Garyho Nicholse, který kapelu opustil v roce 2017. Damrell, jak sám o sobě říká, silný zpěvák vychovaný rock’n’rollem, přinesl do skupiny známé posouváním tradičních žánrových hranic zásadní ostří.
Dodal bluesrockový nádech, který fanoušci (známí jako SteelHeads) očekávají od skupiny stojící za skladbami „Ghosts of Mississippi“ a „Where Rainbows Never Die“.“
A kapela pokračuje díky svým oddaným příznivcům, poznamenali její členové – fandovství se řídí písní, ne zpěvákem.
„Myslím, že je to spíš o písni a celkovém zvuku kapely než o jednom (členovi),“ řekl Rogers. „A myslím to i za sebe. Mohli by sehnat dalšího … zpěváka, který by hrál na housle, a kapela by pokračovala dál a bylo by to úžasné.“
„Bad for You“
Kapela si píseň „Bad for You“ produkovala sama a nahrávala ji především ve studiu Butcher Shoppe v Nashvillu. Jedenáctipísňové dobrodružství lásky, zoufalství a bahna mezi tím nabízí „Bad for You“ naléhavý eskapismus do světa, kde se setrvávání na špatné straně kolejí zdá být tak akorát.
Album otevírá plamenná titulní skladba a hlavní singl, který od prvního refrénu tlačí Damrellovu sílu. Za podpory charakteristické harmonie a bezbřehého trsání skupiny SteelDrivers zpívá: „‚Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the crossing lights.“
Markové číslo „Innocent Man“ obsahuje hostující harmonii a produkci od písničkáře Johna Paula Whitea, držitele ceny Grammy. Píseň ovlivnila kniha Johna Grishama „Nevinný muž“, která je kronikou nespravedlivého odsouzení v Oklahomě; White navrhl psát z perspektivy „pohledu na sebe sama v zrcadle,“ řekl Rogers.
V refrénu se zpívá: „No blood upon my hands/ No smoking gun/ No witness that could testify to anything that I done/ I look that judge right in the eye if I ever took the stand, but I’m not an innocent man.“
„A byl prostě skvělý.“
Další skladba, „The Falling Man“, pochází pod vlivem fotografie agentury Associated Press, která zachytila muže skákajícího z World Trade Center 11. září. Nese v sobě emocionální tíhu, řekl Fleming.
A tyto písně, od „Bad for You“ po trvalý milostný příběh „I Choose You“, ukazují kapelu připravenou vypořádat se s jakoukoli překážkou, která může čekat.
„Čekali jsme na to už několik let,“ řekl Rogers. „Prostě se snažíme přijít na scénu jako na houpačce.“
Uvidíte SteelDrivers v Tennessee:
◆ 20. února v Cherry Theatre v Columbii
◆ 21.-22. února v Bijou Theatre v Knoxville
◆ 2. července v Ryman Auditorium v Nashvillu
.