Před rokem 1860

Panenka Jenny Lind: V roce 1850 uspořádal cirkusový promotér P. T. Barnum dvouleté americké turné pro sopranistku Jenny Lind. Několik desetiletí poté, co zemi zachvátila „Lind mánie“, si malé holčičky hrály s panenkami vyrobenými tak, aby vypadaly jako „švédský slavík“.

1860-1890

Bébé panenka: V průběhu 19. století dospělí stále více romantizovali děti jako krásná, nezkažená neviňátka. Není divu, že se změnila i móda panenek. Francouzští výrobci panenek vyráběli dětské „bébés“ s růžovou pletí, velkýma mandlovýma očima a plnými tvářemi malých dětí.

Barnumův zvěřinec: Americké děti poprvé spatřily divoká zvířata z daleké Afriky a Asie v pojízdných zvěřincích, kočovných cirkusech a prvních zoologických zahradách. Exotičtí sloni, lvi, tygři, zebry, žirafy a další zvířata vyplňovali dětské smyšlené příběhy o tom, jak se stávají lovci velkých zvířat, krotiteli lvů, ošetřovateli v zoo a dobrodruhy. Hra na cirkus nebo safari s těmito obrovskými a neznámými zvířaty umožnila dětem překonat strach ze všeho velkého, strašidelného a neznámého.

Yellow Kid: V komiksu „Hogan’s Alley“ z 90. let 19. století vystupoval Yellow Kid, rozpustilý pouliční uličník ze špinavých a přeplněných newyorských činžáků. Obrázky Yellow Kida prodávaly výrobky jako žvýkačky, krabičky na doutníky, cigarety, sušenky, psací potřeby a pohlednice. Později se postavičky jako Mickey Mouse a Charlie Brown staly smolíčky podle vzoru Yellow Kida.

1890-1920

Martha Chase Doll: V roce 1899 začala Martha Chase z Rhode Islandu vyrábět měkké, plyšové panenky, které měly nahradit křehké panenky z evropského dovozu, jež se jí zdály příliš těžké a tvrdé pro dětskou hru. Chaseová měla také námitky proti mechanickým panenkám, protože se domnívala, že chůze a mluvení by měly být ponechány na dětské fantazii.

Panenka Raggedy Ann: Johnny Gruelle vytvořil v roce 1915 příběhy Raggedy Ann a v roce 1918 představil Raggedy Andy. Gruelleho 25 knih o Raggedy Ann vyprávělo příběhy plné dobrodružství a kouzel, které děti bavily a zároveň je učily poselství laskavosti a štědrosti. Měkké, přítulné panenky Raggedy inspirovaly další generace k vytváření vlastních příběhů Raggedy Ann a Andyho.

1920-1950

Panenka Bye-Lo: V roce 1923 odstartovala dětská panenka Bye-Lo revoluci. Panenka, kterou navrhla Grace Storey Putnamová, vycházela z plastiky třídenního kojence a nabízela realismus v podobě přimhouřených očí, pomačkaného obličeje a zvláštního tvaru hlavy. Holčičky ji milovaly. Prodejci jí přezdívali „Million Dollar Baby“ a mnoho dalších výrobců panenek spěchalo na trh s vlastními modely.

Medvídek panda: Ačkoli si americké děti hrály s plyšovými medvídky již od počátku 20. století, medvídek panda se dostal do dětských pokojů až poté, co se exempláře tohoto exotického zvířete z Číny objevily v roce 1937 v Brookfieldské zoo v Chicagu.

Panenka Douglase MacArthura z druhé světové války: Po útocích na Pearl Harbor v prosinci 1941 zaměřily Spojené státy svou pozornost a energii na konflikt, který zachvátil celý svět. Do válečného úsilí se zapojili i výrobci hraček. Aby podpořili vlastenectví a uctili oběti, vyráběli nebývalé množství figurek vojáků a panenek v uniformách. Mnoho dětí se vyrovnávalo s traumaty války tím, že si hrálo na bitevní scény a vojenské ceremonie.

1950-1970

Barbie a přátelé: Barbie, módní panenka pro teenagery, vtrhla na trh s hračkami v roce 1959, a protože ztělesňovala dívčí představy o stylu, dospělých aktivitách a přátelství, stala se nejúspěšnější panenkou všech dob. Protože kamarádky na hraní potřebují kamarádky na hraní, přidal Mattel k Barbie jejího přítele Kena, kamarádku Midge a sestru Skipper. Později se do hry zapojili další rozmanití společníci. Christie, první Barbieina černošská kamarádka, debutovala v roce 1968.

G.I. Joe Action Figure: Když Hasbro v roce 1964 představilo G. I. Joea – první akční figurku -, odlišoval se od hraček vojáků balených podle jednotek, rot nebo pluků. Dodával se sám, většina doplňků se prodávala samostatně. Následoval tak model merchandisingu Barbie, kdy uniformy nahradily plavky, zbraně zaujaly místo kabelek a bot a džíp nahradil kabriolet.

1970-1990

Star Wars Action Figures: Rekordní kasovní úspěch filmu Star Wars, uvedeného do kin v roce 1977, zaručil fenomenální popularitu hraček Kenner podle filmové fantazie. Akční figurky Star Wars přiměly ostatní výrobce hraček, aby se snažili spojit s populárními filmovými, televizními a jinými licencovanými vlastnostmi.

Transformers: Společnost Hasbro poprvé nabídla Transformers, řadu hraček akčních figurek, které mění svůj tvar, v polovině 80. let 20. století. Řada, která se prodávala s propracovaným příběhem odhaleným v komiksech, televizních seriálech, animovaných i hraných filmech, hrách, spotřebním zboží a dokonce i vlastních cereáliích, se rozrostla o mnoho sérií a stovky figurek.

1990-současnost

Beanie Babies: Výrobci hraček často omezují nabídku, aby zvýšili poptávku. Společnost H. Ty Warner dovedla tento manévr k dokonalosti v 90. letech 20. století s hračkami Beanie Babies. Nedostatek Beanie vyvolal sběratelské šílenství a z měkkých plyšových hraček se stalo horké zboží. Děti se proměnily v tvrdé obchodníky, kteří vyměnili hodnotu Beanies na hraní za jejich pouliční hodnotu v tvrdých penězích.

Uglydoll: Uglydolls, který byl poprvé vyroben v roce 2001, se brzy stal oblíbenou plyšovou hračkou pro malé chlapce, protože 25 postaviček hraje různé triky, klade mnoho otázek, krade svačiny a dělá neplechu. Mladé dívky je mají pravděpodobně rády z úplně stejných důvodů.