Sea the Stars, které vlastní bohatá hongkongská rodina Tsui, budou stát v hřebčíně Gilltown v irském hrabství Kildare, který patří Aga Khanovi. Bude krýt (zdvořilý výraz pro koňský styk) nejméně 100 klisen ročně; majitel každé klisny za tuto výsadu pravděpodobně zaplatí kolem 75 000 liber; ročně si tak přijde nejméně na 7,5 milionu liber. Mohl by pokrýt 400 klisen, kdyby ho majitelé chtěli pořádně zaměstnat. Mnoho hřebců zimuje na jižní polokouli, zejména v Austrálii, aby obsluhovali klisny dole pod zemí. Dobře hodnocený hřebec, jehož potomci si vedou dobře na dráze, je stroj na peníze. Může produkovat zboží i 20 let. Jeho výdělky převýší vše, co by mohl vydělat na dostihové dráze. Není divu, že socha na okraji Newmarketu je spíše hřebec než dostihový kůň. Hřebčín hraje o nejvyšší sázky ze všech.

Je teplé, slunečné, poklidné odpoledne, když mě tajemnice hřebčína Rachael Gowlandová provádí po Národním hřebčíně na okraji červencového závodiště v Newmarketu. Národní hřebčín kdysi patřil státu a sloužil k chovu koní pro jezdectvo. Nyní ho vlastní Jockey Club a pod vedením nového šéfa Briana O’Rourkea se snaží zviditelnit po období krize. Chová čtyři (brzy jich bude pět) hřebce, z nichž nejlepší je sprinter jménem Bahamian Bounty. Jeho pořízení pro vaši klisnu vás bude stát 10 000 liber, což je zlomek toho, co bude stát Sea the Stars nebo kolik vás vyjdou nejlepší hřebci Coolmore – Montjeu, Galileo a Danehill Dancer. Coolmore své ceny nezveřejňuje, ale 100 000 liber za kus je pravděpodobně blízko, protože každý z těchto tří se prosadil jako producent skvělých dostihových koní.

Vrcholem mé návštěvy Národního hřebčína je setkání se Silver Patriarchem, krásným šedým koněm, který v roce 1997 vyhrál St Leger. Silver Patriarch je nyní po nepříliš úspěšné kariéře hřebce v důchodu. Jeho potomci nebyli světoví hřebci, a když se to stane, majitelé klisen se poohlížejí jinde. „Je to módní záležitost,“ říká Gowland. „Najde se poměrně velké procento hřebců, kteří po dvou nebo třech letech – pokud jejich dvouleté klisny neběhají dobře nebo neměly dobré ceny ročků – prostě ustoupí do pozadí.“ Někteří hřebci začnou krýt klisny za tisíce a nakonec to budou dělat za pár stovek liber. „Prostě musí brát, co se dá,“ říká.“

Jak ukazuje nejistá kariéra Silver Patriarcha jako plemeníka, neexistuje záruka, že skvělí dostihoví koně budou plodit další skvělé dostihové koně. Chov koní Sea the Stars závisí na troše vědy a spoustě štěstí. Bohatí chovatelé hrají hru čísel, vlastní co nejvíce dobrých klisen a produkují co nejvíce hříbat s prvotřídním rodokmenem v naději, že jedno nebo dvě z nich budou schopna vyhrát dostihy skupiny 1 – což je známka úspěchu, která z vašeho koně udělá zboží, protože ostatní budou chtít z něj chovat. Tony Morris, přední britský odborník na chov koní, mi řekl, že hřebec bude považován za úspěšného, pokud 6 % jeho potomků dosáhne dobrých výsledků na závodišti. Tyto osudy mohou být stejně dobře vsazeny na čísla v ruletě.

Většina chovatelů chce mluvit o rodokmenech. Já ovšem chci mluvit o sexu, a když mě Gowlandová provádí po krycí boudě v Národním hřebčíně, říkám jí, že potřebuji podrobný popis pohlavního aktu. Naštěstí jsou koňské ženy naprosto nepřekonatelné. Chovná sezóna trvá od poloviny února do června. Jakmile veterinář rozhodne, že klisna ovuluje, přivezou ji z internátního hřebčína – kde jsou pouze klisny – do krycí boudy hřebčína, ve které stojí hřebci. Poměrně často s sebou bude mít hříbě z předchozí sezóny („hříbě u nohy“, řečeno krásnou dostihovou frází). Sexuální scéna je chaotická a velmi veřejná: v přístřešku může být dráždící hřebec, jehož úkolem je vzrušit klisnu, klisna sama, její hříbě, někdy v ohradě, někdy jen držené, hřebec, ošetřovatelé všech koní a někdy i majitel klisny a jeho rodina, kteří se dívají z vyvýšeného prostoru. „Někteří lidé si z toho rádi udělají den,“ říká Gowland chraplavě.

V období hřebčína běží sexuální život jako hodinky. „Má svůj jízdní řád,“ vysvětluje. „Přichází v sedm hodin ráno, v poledne, ve čtyři odpoledne, v osm večer, a když zoufale potřebujeme místo, tak o půlnoci. Ale musí mít mezitím prostor. Snažíme se jim nedávat pět krytí denně, pokud si nemůžeme pomoci. To je těžká práce jak pro hřebce, tak pro personál.“ Většina krytí oplodní klisnu hned napoprvé, ale někdy potřebují několik pokusů. Také proto, že vše závisí na tom, kdy má klisna ovulaci, je třeba ponechat spoustu volných míst, aby bylo možné flexibilně upravit plán.

Kobyla přijede, je zkontrolována kvůli očkování (hřebčíny jsou posedlé nebezpečím nemocí), je jí ovázán ocas, je omyta, na zadní kopyta je jí nasazen velký pár bot pro případ, že by hřebce kopla („Kopanec do hnátů ho může vyřadit z provozu na 10 dní a to může být drahé,“ mi řekli v jednom hřebčíně), nasadí jí kožený plášť, který ji chrání před kousnutím od hřebce, když na ni nasedá, nechá se „odrazit“ od chudáka starého dráždícího hřebce (který nosí kondom obřích rozměrů, aby se předešlo drahým katastrofám), a pak na ni nasedne vlastní hřebec. Sex je krátký a věcný a poté oba opouštějí stáj opačným směrem. Svého milence pravděpodobně nikdy neuvidí. Je to tak neromantické, stěžuju si. „Moderní plnokrevník nevytváří smysluplné vztahy,“ říká Gowland.

Lituji dráčka. „Není to skvělá práce,“ přiznává Gowland. Ale ani ona si nemyslí, že život komerčního hřebce je všechno, co se na něm skrývá. „I je nakonec krytí klisen omrzí. V sezóně mají hodně práce a ke konci sezóny máme dojem, že si říkají: ‚Další klisnu už ne! Ale na začátek sezóny se velmi těší.“ Národní hřebčín dříve promítal video z krytí při prohlídkách s průvodcem, ale nyní od něj ustoupil. „Rozhodli jsme se,“ říká Gowland, „že je to pro děti nevhodné.“

Veškerému tomuto hlučnému a dusnému sexu by se dalo předejít, kdyby chovatelský průmysl přijal umělé oplodnění (AI). Někteří vlivní vědci, zejména odborník na plodnost koní William „Twink“ Allen, se domnívají, že by se tak mělo stát, ale chovatelé jsou vehementně proti. Standardním argumentem je, že AI by umožnila špičkovým hřebcům oplodnit ne stovky, ale tisíce klisen, což by vedlo k potenciálně katastrofálnímu zúžení genofondu. To zastánci AI zpochybňují. Nesporným faktem je, že by to vedlo k dramatickému poklesu poplatků za krytí. Sperma Sea the Stars má hodnotu přes 75 000 liber, protože je každoročně k dispozici jen asi 100 vybraným klisnám. Nabídněte ho všem ve zkumavce a jeho hodnota by prudce klesla. Jeden z majitelů hřebčína dokonce nadhazuje možnost prodeje sáčků na černém trhu v zapadlých uličkách Newmarketu.

Pokud National Stud reprezentuje anglický tradicionalismus, obrovský Darley Stud ztělesňuje globální bohatství a ambice, každé stéblo trávy je díky milionům šejka Mohammeda dokonale upravené. Má dokonce i hřbitov s honosnými náhrobky. Chov se v posledních třech desetiletích dramaticky změnil, majitelé chovatelé ustoupili masivním provozům, jako je Coolmore, který byl od poloviny 70. let průkopníkem komerčního chovu a ukázal, kolik peněz se dá vydělat na hřebcích. Úvěrová krize zasáhla dostihy a ceny krevních zásob klesly v posledních 18 měsících o 30 % a více, což způsobilo pokles krycích poplatků, ale výdělky úspěšných hřebců mohou být stále obrovské a špička trhu se ukazuje jako odolnější než to, co by se dalo nazvat podřadným koncem.

Jsem v Darley, která vlastní hřebce Sea the Stars Cape Cross, abych se setkal s vedoucí marketingu hřebčína Taniou Henry-May a Jocelyn Targett, která působí jako konzultantka, radí v oblasti marketingové strategie a dohlíží na reklamu hřebčína. Targettová, bývalá zástupkyně šéfredaktora deníku Observer, která před 12 lety přešla od žurnalistiky k práci pro šejka Mohammeda, vysvětluje, že při oceňování hřebce je třeba brát v úvahu pouze první čtyři roky. V první sezóně bude oblíbený a pokryje třeba 120 klisen a pravděpodobně se mu bude dařit i ve druhém, třetím a čtvrtém roce. Jakmile však jeho potomci začnou běhat, je jeho hodnota v rukou bohů: pokud nebudou dobří, krycí poplatek hřebce prudce klesne.

Odhady, že Sea the Stars bude mít hodnotu 100 milionů liber – číslo hojně citované v médiích v posledních dvou týdnech – jsou podle něj jen zbožným přáním; vše bude záležet na tom, jak si povedou jeho potomci. „V tom pátém roce může mít nulovou hodnotu, nebo dvojnásobnou. Je spousta koní, jejichž hodnota v tu chvíli kapituluje. Existuje spousta příkladů koní, kteří odcházejí do hřebčína v záři slávy, a pak přijde pátá sezóna, kdy se jejich potomkům příliš nedaří a už o ně není zájem. Známým příkladem je Hawk Wing. Byl to ohromný dostihový kůň, velmi dobře vypadal, byl velmi dobře hodnocen, odešel do hřebčína, byl velmi populární, ale pak přestal být dobrým hřebcem. Neznamená to, že by nezplodil žádné dobré koně, jen jich nezplodil tolik, aby si udržel svou slávu a věhlas. Nyní je v hřebčíně v Koreji.“

Korelace mezi výkonností na dostihové dráze a úspěchem jako plemeník je přinejlepším nepřesná. Největším plemeníkem moderní doby je Sadler’s Wells, který loni odešel z hřebčína kvůli klesající plodnosti. „Sadler’s Wells byl velmi dobrý dostihový kůň, ale nebyla to superhvězda,“ říká Tony Morris. „Jeho velkým darem bylo, že dokázal získat koně lepší, než byl on sám. Nyní vám dávám záruku, že Sea the Stars nezíská koně tak dobrého, jako je on sám. Není na to nejmenší šance, i když pokud dostane spoustu koní, kteří budou skoro tak dobří jako on, bude v pořádku.“

V chovu vás věda může dovést jenom tak daleko. Šíleně dobří dostihoví koně – Brigadier Gerard, superhvězda z počátku 70. let, byl jedním z příkladů – mohou pocházet z neperspektivních párů. Stejně tak může být skvěle vyšlechtěný kůň nepoužitelný, když se dostane na závodní dráhu. Nejznámější je kůň Green Monkey: v roce 2006 byl koupen za 16 milionů dolarů při prodeji v Keenelandu v Kentucky, běžel třikrát, nikdy se mu nepodařilo zvítězit a v kariéře vydělal 10 440 dolarů, i když prý k tomu přispělo i zranění.

Prvek náhody znamená, že si každý chovatel může dovolit snít, a Targett říká, že právě snění drží tento sport pohromadě. „Ano, jsou tu obchodní praktické záležitosti a jde o velké peníze, ale všichni jsou bez sebe radostí z toho, že mají co do činění s koňmi. To je věc, kterou mám společnou s Taniou a kterou máme společnou s lidmi ve statných stádech, kteří chovají koně po sedmnáct generací, a s farmáři v Irsku, kteří si vždycky nechají nějakou klisnu. Je to sport plný lidí, kteří prohrají, a zároveň plný optimistů, možná sebeklamných optimistů, a snílků, kteří touží po vítězství a čas od času ho dosáhnou, ale musí mít dostatečně hroší kůži, aby se dokázali usmívat i přes nepřízeň osudu.“

Je to příjemná představa, i když Morris v honbě za penězi oplakává posedlost „dělat z koní hřebce“. Pro začátek podceňuje genetický význam matky (vzdálenější strany rodokmenu). „Žádný hřebec se nestane skvělým, aniž by získal dobré klisny,“ říká. Targett připouští, že zatímco hřebci se dostávají na titulní stránky novin, protože přinášejí peníze, matka přináší z genetického hlediska stejně mnoho a je základem, kolem kterého se vytvářejí dobré „rodiny“ dostihových koní. Matkou koně Sea the Stars je Urban Sea, který v roce 1993 vyhrál Arc a je matkou dalšího vítěze Epsom Derby, Galilea. Zemřela na začátku letošního roku, těsně po dalším porodu, ale její geny budou žít dál prostřednictvím nesčetných generací plnokrevníků, zejména pokud se Sea the Stars dokáže vyrovnat Galileovi jako skvělý otec. „Matka je hodně přehlížená,“ říká Targett, „protože hřebec může mít sto hříbat ročně, zatímco klisna jedno.“

O několik dní později mě taxík veze přes Curragh, velkou pláň v hrabství Kildare 30 mil jihozápadně od Dublinu, která je domovem irských dostihů. Taxikář, jako téměř každý Ir, je blázen do koní, ukazuje na hroby různých slavných koní a na hřebčín, z něhož byl ukraden vítěz Derby Shergar. Tipy, na kterých mu záleží, dostává od trenérů a žokejů, ale říká, že téměř vždy prohrávají, a proto jezdí taxíkem. Probíráme Sea the Stars, místní celebritu, která tráví posledních pár dní ve stáji trenéra Johna Oxxe před odchodem do hřebčína. „To je ta potíž s plochými koňmi,“ říká taxikář, „člověk jich málo vidí.“

Na Oxxův dvůr neustále proudí poutníci, kteří vzdávají hold šampionovi, a v den mé návštěvy je tam i skupina francouzských dostihových fanoušků. Oxxův jídelní stůl je pokrytý dopisy a pohlednicemi od dostihových fanoušků. „Někteří jen gratulují,“ říká jeho žena Caitriona, „ale jiní Johnovi radí, co má s koněm dělat.“ Zvědavě nahlížím na jeden z nich na vrcholu hromádky, který prosí, aby Sea the Stars nebyl vyřazen, což je rozhodnutí rodiny Tsuiových, nikoliv skromného, nenápadného Oxxe.

V každém případě teď touží po tom, aby se kůň vydal na cestu. „Bude příjemné předat ho někomu jinému,“ říká, „protože člověk se trochu trápí. Celý rok, kdy závodil, jsme nebyli úzkostní, ale teď, když skončil a má nás opustit, budete rádi, když ho uvidíte odcházet.“ Oxx s ním teď ani nepracuje na cvalu pro případ, že by odhodil jezdce a utekl směrem k městu Kildare; kůň za více než 50 milionů liber se vyhýbá autobusům. Ví vůbec, čeho dosáhl? „Myslím, že ne,“ říká Oxx, „ale ví, že je tak trochu hvězda. Je to chytrý kůň, a to bych o většině koní neřekl.“ Oxx odmítá kritiky, kteří tvrdí, že by měl příští rok znovu běhat. „Dokázal svou velikost a nemusí ji jít dokazovat znovu.“

Moje setkání s Sea the Stars je, po pravdě řečeno, tak trochu antiklimax. Je nepopiratelně krásný, ale to jsou pak všichni plnokrevníci. Mé oko není dostatečně zkušené, aby vidělo, čím se liší. Oxx se mi to snaží vysvětlit. „Je to fenomenálně vypadající sportovec. Je velký a silný, má perfektní stavbu těla, velkou délku krku a velké, silné čtvrtě; skvělé, správné končetiny; spoustu kostí. Je to prostě jeden z těch dokonalých závodních exemplářů.“ Když ho poplácám, dostane obrovskou erekci. Je to největší – a snadno nejdražší – penis, jaký jsem kdy viděl. Oxx říká, že je to riziko povolání při předvádění návštěvníkům. „Chodí sem ženy, které mají na sobě parfém,“ říká, „a to ho vždycky vytočí.“ Později, když ho hladím po hlavě, mi začne žvýkat kabát, což je koňská varianta dotýkání se lemu.

Tak jak dobře ho historie posoudí, že byl? Oxx mi vysvětluje, že odborníci, kteří posuzují kvalitu dostihových koní, ho řadí o něco níže než hrstku skvělých koní z předchozích epoch, ale že jejich vzorce jsou omylné. „Matematika může být nepředstavitelná a často neumožňuje skutečnou nadřazenost koně. Hodnocení mu nemusí být skutečně spravedlivé – to je obecný pocit. Netvrdil bych, že byl nejlepší ze všech – je hloupé vést tyto barové spory o to, kdo byl nejlepší. Jediné, co můžete říct, je, že je jedním z největších, a to bohatě stačí.“ Možná bych mohl svůj kabát, potřísněný slinami velikánů, prodat na eBay.

Mám před sebou poslední návštěvu – v nedalekém Irském národním hřebčíně, kde byl Sea the Stars odchován a kde žila a v březnu zemřela jeho matka, Urban Sea. Šéf John Clarke mě provádí po tisícihektarové farmě a představuje mi poslední hříbě Urban Sea, které se pase na poli. Urban Sea vykrvácela krátce po porodu hříběte, které dostalo mazlivé jméno Reborn na počest své matky, vítězky Arku. Jeho otcem je Invincible Spirit, nejlepší hřebec irského národního hřebčína. Je zrozen pro velkou slávu a podle Clarkea vypadá ještě působivěji než Sea the Stars ve stejném věku. Ví, čemu se musí vyrovnat? „Je mu to úplně jedno,“ říká Clarke. Možná, že za tři roky bude i on vyhrávat Derby a Arc. Na jeho kariéře se budou točit miliony, ale zatím chce jen skotačit v poli, hrát si s dalšími třemi hříbaty a netuší, co ho čeká ve zvědavém světě za branou.

• Sdílet na Facebooku
• Sdílet na Twitteru
• Sdílet e-mailem
• Sdílet na LinkedIn
• Sdílet na Pinterestu
• Sdílet na WhatsApp
• Sdílet na Messenger

.