Většina Thajců, ne-li všichni, nezná plnohodnotný název Tilapia nilotica. Většina, ne-li všichni, ji však pravděpodobně již někdy jedla.

Jedná se o jednu z nejkonzumovanějších sladkovodních ryb v Thajsku, které se podle údajů ministerstva rybolovu ročně vyprodukuje 220 000 tun pro místní trh. Pravidelně se s ní setkáváme na pokrmech průměrných thajských domácností a restaurací. Je to také ryba, která před téměř sedmi desetiletími pomáhala vesničanům ve venkovských oblastech vyhnout se hladu a podvýživě a dnes pomáhá zemědělcům a farmářům vydělávat na živobytí. Není překvapením, že to byl právě král Bhumibol Adulyadej, kdo tento druh v roce 1966 do Thajska dovezl v naději, že vesničanům ve venkovských oblastech poskytne bílkoviny a živiny. Již od roku 1951 však prováděl výzkum a experimenty o biologii a chovatelských zvyklostech tilapií – prvním druhem byla Tilapia mosambica, thajsky pla mo thet. „Proč si vybral právě pla mo thet? Protože místní ryby – například místní kapr, neboli pla tapian, by se rozmnožovaly pouze jednou ročně,“ vysvětlil Supawat Komolmarl, ředitel Oddělení projektů iniciovaných Královským rybářstvím Ministerstva rybolovu.

„Ale druh tilapie by rodil každé tři měsíce.“ Tilapie je také snadné chovat, protože se jedná o ryby, které mají ústa – to znamená, že samice inkubují jikry v ústech. Jakmile se z jiker vyvinou mladé ryby, vypustí je a za šest měsíců dosáhnou vhodné velikosti k jídlu nebo prodeji. Kromě toho rostou ideálně v uzavřených sladkovodních systémech, jako jsou akvakultury nebo rýžová pole. Proto král Bhumibol přišel s nápadem, že by se ryby mohly chovat na rýžových polích během sezóny plantáží, aby farmáři a jejich rodiny měli plný přísun živin, které potřebují. „Dříve byli vesničané a zemědělci chudí a neměli co jíst,“ řekl Supawat. „A tehdejší ministerstvo rybolovu lidem za rybolov ukládalo daně. Byla to takříkajíc forma ochrany přírody, aby lidé nelovili nelegálně. Takže nejrychlejší způsob, jak se vesničané dostali k jídlu, bylo zavedení pla mo tů.“ V roce 1965 dostal král Rama IX. od japonského korunního prince Akihita, pozdějšího japonského císaře, 50 kusů tilapie vyššího druhu – tilapie nilotické. Zesnulý král tuto rybu rok choval v paláci Chitralada a propůjčil jí jméno pla nil – zkratku jejího vědeckého názvu. „Daroval 10 000 prstíčků ministerstvu rybolovu, aby je rozšířilo a rozdalo lidem po celé zemi,“ řekl Supawat. Díky popudu zesnulého panovníka mohl odbor rybolovu také vyvinout technologii, aby mohl masově produkovat tilapii nilotickou pro chov ryb.

„Abychom mohli ryby masově produkovat, nemůžeme čekat, až pustí z úst své prstíky. Takže to, co děláme, je, že jim vyjmeme jikry z úst a ošetřujeme je ve vaničce, která napodobuje proud v ústech matky,“ vysvětlil Supawat. Možnost ošetřovat jikry pomocí technologie zabraňuje mutacím nebo předčasným ztrátám na životech, ke kterým obvykle dochází, když ryby inkubují jikry samy. Díky této technologii nyní 300 000 chovatelů v celé zemi vyprodukuje ročně přibližně 220 000 tun pla nil. Šestačtyřicetiletý chovatel ryb Pornchai Buapradit, který chová pla nil spolu s krevetami v provincii Chon Buri, je jedním z těch, kterým tento projekt přinesl velký prospěch. „S pla nilkami pracuji asi 30 až 40 let, ale vážněji jsem se jejich chovu začal věnovat až před 15 lety,“ řekl. V minulosti se pla nil v jeho akvakulturách prostě vyskytoval a konzumoval ho on a jeho rodina.

„Dříve jsem rád choval krevety tygří,“ řekl. „Uvnitř rybníka by se vyskytoval i pla nil. Postupem času se tygří krevety chovaly hůře, takže jsem stále měnil metody chovu. Z krevet tygřích jsem přešel na krevety bělonohé, ale ryby by v jezírku stále žily. Dříve jsem si jich nevšímal, protože jejich ceny nebyly nijak závratné.“ Kolem roku 2003 však Pornchai a sdružení zemědělců, které založil, diskutovali o četných zemědělských a rybářských problémech, s nimiž se potýkali. Když viděl, že lidé ze Západu dávají přednost bílým rybám, že majitelé chladírenských skladů mohli nakupovat ryby k zamrazení, a když si spočítal, že jeden raj pla nil chovaných ryb by přinesl zisk asi 10 000 bahtů za cyklus, tedy asi za půl roku, řekl si, že to zkusí.

„Přiznali jsme, že ryby jsou tak levné,“ řekl. „Ale lze je chovat ve stejném rybníku jako krevety a přináší to stejně dobrou návratnost investice. Takže jsem až do dneška choval pla nil s krevetami. Nebýt pla nil, žila by moje rodina pravděpodobně mnohem těžší život.“ Pla nil je pro Pornchaie ryba, kterou král Bhumibol poctil lid. „V odvětví pla nil nejsou jen farmáři jako já,“ řekl. „Jsou tu lidé, kteří je chovají, loví pro ně ryby, prodávají je, vyrábějí rybí krmivo a mnoho dalších odvětví, která se rozšířila z ryb, které nám zesnulý král
daroval.“

.