Rané historické informace
Prezidentství Andrewa Jacksona (1830-1838) bylo poznamenáno politikou, která vedla k odsunu původních obyvatel Ameriky z území jejich předků. Cílem tohoto přesídlování amerických indiánů bylo uvolnit na těchto územích místo pro osadníky. Také spekulanti s půdou mohli na nákupu a prodeji půdy značně vydělat. Proti této politice neexistoval téměř žádný politický odpor, protože hlavní Jacksonovi stoupenci žili v západních a jižních státech. Ti upřednostňovali plány na uvolnění půdy, která byla podél hranic na západ od řeky Mississippi obsazena původními obyvateli Ameriky. Odsun obyvatel Prvního národa byl často zahájen v zimě a původní obyvatelé Ameriky neměli téměř žádné ochranné oblečení ani obuv a po cestě jim nebylo poskytováno žádné jídlo. Často byli jen málo upozorněni a neměli příležitost se na odsun připravit. Do vesnic a měst po cestě nesměli, což si vyžádalo ještě delší a náročnější cesty do cíle v Oklahomě. Odpor se setkával s ozbrojenou milicí a indiáni se mohli jen málo bránit.
Termín: „Stezka slz“
Název „stezka slz“ není odkazem na konkrétní stezku nebo cestu. Je spíše vyjádřením soucitu se zármutkem a strádáním, které provázely nucené vystěhování původních obyvatel Ameriky z jejich domoviny.
Historie
V roce 1830 přijal Kongres Spojených států zákon o stěhování indiánů z roku 1830″. Cílem odsunu (někdy označovaného jako etnická čistka) bylo přestěhovat indiánské národy Creeks, (Muscogees) Chickasaws, Cherokees, Seminoles a Choctaw z jejich komunitně vlastněných kmenových území na jihovýchodě Spojených států do oblastí, které byly označeny jako indiánské území v dnešní východní Oklahomě. Spolu s židovskými i křesťanskými Američany evropského původu, otroky a osvobozenými Afroameričany byly přestěhovány i další menší skupiny indiánů. Na indiány a osvobozené Američany, kteří vlastnili soukromé pozemky v osobním vlastnictví, se zákon o stěhování nevztahoval. O stěhování existují záznamy, ale není přesně známo, kolik jednotlivců na cestě do Oklahomy zemřelo.
Historické
Stěhování představovalo nucenou migraci a stěhované národy šly většinu cesty do nově pojmenovaných indiánských teritorií pěšky. Jako první byly od roku 1831 odsunuty národy Choctaw, po nich v roce 1832 Seminolové, v roce 1834 Muskogové (Creek), v roce 1837 Chickasawové a nakonec v roce 1838 Čerokíjové. Do roku 1838 bylo ze svých domovů vystěhováno 46 000 původních obyvatel Ameriky. Tisíce z nich cestou zemřely na následky vystavení, hladu a nemocí. Předpokládá se, že jen Čerokíjové ztratili na cestě až 4000 svých lidí. Odsunem původních obyvatel Ameriky z těchto oblastí se otevřelo 25 milionů akrů půdy pro bílé osadníky.
Stezky stěhování národů
V roce 1987 bylo více než 2100 mil původních stezek federálním zákonem pojmenováno „Národní historickou stezkou slz“. Stezka protíná řeky, vodní toky a části devíti států. Původní obyvatelé Ameriky prošli Floridou, Alabamou, Mississippi, Arkansasem, Tennessee, Kentucky, Georgií, Jižní a Severní Karolínou. Bylo vyvinuto úsilí shromáždit a zaznamenat informace o původních obyvatelích Spojených států Genealogie pro ty, kteří studují jejich dědictví.