Na konci srpna 2005 se přes Mexický záliv a jihovýchod Spojených států přehnal hurikán Katrina, který za sebou rozpoutal zkázu. Lidé na celém světě sledovali, jak hustě obydlené město New Orleans utrpělo katastrofální škody, které byly ničivou kombinací přírodního běsnění a lidského selhání. Dnes, po deseti letech obnovy, přetváření a rozvoje, je Big Easy změněné město. Mapy ve výše uvedené interaktivní mapě zkoumají změny, ke kterým došlo během tohoto transformačního desetiletí.

Když Katrina 29. srpna v 6:10 ráno středoevropského času dosáhla pevniny, přinesla s sebou vítr o rychlosti 130 mil za hodinu, 10 až 12 centimetrů srážek a bouřkovou vlnu blížící se 30 metrům. V té době se jednalo o hurikán třetí kategorie; městské hráze, které byly v havarijním stavu a špatně odolávaly bouři, se pod náporem silného větru a deště zhroutily. Do Crescent City se valila voda z Mexického zálivu a jezera Pontchartrain. V jednu chvíli bylo zaplaveno 80 % New Orleansu, kde je průměrná nadmořská výška šest metrů pod úrovní moře. Některá místa byla ponořena do deseti stop vody.

Přestože většina obyvatel byla evakuována, ve městě zůstalo asi 150 000 lidí, převážně obyvatel s nízkými příjmy nebo zdravotně postižených. Odhaduje se, že v New Orleansu zahynulo 986 lidí – to je více než 50 % z celkového počtu obětí způsobených hurikánem Katrina. A ti, kteří přežili, žili v týdnech a měsících po bouři v nuzných podmínkách. Desetitisíce lidí uvízly ve městě bez přístupu k elektřině a pitné vodě a Spojené státy čelily humanitární krizi.

Od roku 2005 se představitelé New Orleans a federální úřady snažili obnovit vitalitu města před hurikánem Katrina a nyní se ve 40 ze 72 městských čtvrtí obnovilo 90 procent počtu obyvatel před hurikánem. Obyvatelé hlásí pokrok v opravách hrází a zlepšení v přilákání nových podniků do města. Na aninovaném gifu níže je znázorněn růst počtu čtvrtí, kam byla v letech 2008-2015 doručována pošta – oranžová barva značí, že v daném roce dostávalo poštu 40 procent a méně domů před Katrinou, zelená barva značí, že poštu dostávalo 90 procent a více domů.

Důsledky katastrofy však přetrvávají. Míra chudoby se zvýšila na úroveň před Katrinou a ve městě ubývá černošské populace. Přesto osm z deseti obyvatel uvádí, že se ohledně budoucnosti města cítí optimisticky.