Výšková nemoc postihuje mnoho návštěvníků Colorada. Je to téma, o kterém může z osobního i profesního hlediska hovořit Dr. John Hall, lékař pohotovostního oddělení UCHealth Pikes Peak Regional Hospital.

Před několika lety, když Hall absolvoval stáž v nemocnici v Chicagu, podnikl rychlý výlet do Colorada, aby se svým tchánem, asistentem lékaře, vyrazil na ledolezení.

Hall vystoupil z letadla na mezinárodním letišti v Denveru, odjel do Littletonu, přespal, probudil se ve čtyři ráno,

„Lezli jsme ve výšce asi 11 000 stop a v polovině výstupu jsem doslova narazil do zdi,“ řekl Hall. „Visel jsem na laně a ptal se sám sebe: ‚Proč se nemůžu ohánět sekerou? Proč nemůžu kopnout nohama do ledu? Proč se nemůžu hýbat?“

„Trochu mě bolela hlava, bylo mi špatně a trochu jsem se zadýchával a říkal jsem si: ‚Proboha, co se to děje?'“

Hall vysvětlil své příznaky tchánovi, který mu diagnostikoval výškovou nemoc. Řešení – přesunout se do nižší nadmořské výšky.

Hall nebyl přesvědčen a řekl to tchánovi: „Běhám pět mil denně. To zvládnu.“

Jakmile se Hall dostal do nižší nadmořské výšky, cítil se dobře. Nyní je lékařem na pohotovosti v Pikes Peak Regional Hospital ve Woodland Parku v Coloradu (nadmořská výška 8 400 m) a vídá spoustu pacientů – většinou z jiných států -, kteří přicházejí na pohotovost a stěžují si na bolest hlavy, nevolnost, únavu a dušnost i v klidu, což jsou klasické příznaky výškové nemoci.

Hall řekl, že viděl pacienty ve věku od 17 do 84 let a někteří z nich jsou extrémně fyzicky zdatní. Stará se o ně tak, že jim podává kyslík, kapačku s tekutinou a diuretikum, které pomáhá snížit množství tekutiny na plicích. Pacienty nabádá, aby chodili do nižších nadmořských výšek. Pacienti, kteří mají základní zdravotní problémy, jako je CHOPN, astma nebo srdeční selhání, jsou vystaveni výrazně vyššímu riziku vzniku výškové nemoci.

„Výšková nemoc je častější, než si myslíte,“ řekl Hall. „Tato nemocnice se nachází ve výšce těsně pod 9 000 stop a typičtí pacienti, které přijímáme, pocházejí ze států na úrovni moře. Lidé sem přicházejí a mají problémy s dýcháním, je jim nevolno, jsou slabí, zadýchávají se při minimální námaze.“

Vysokohorská nemoc je vážný stav a může se vyvinout v život ohrožující onemocnění, včetně vysokohorského plicního edému (HAPE), tekutiny v plicích, a vysokohorského mozkového edému (HACE), tekutiny na mozku, která způsobuje otok mozku. Pokud se neléčí, mohou být obě onemocnění smrtelná.

Hall viděl na pohotovosti lidi s HAPE, i když naštěstí neviděl pacienty s HACE.

Lidé, kteří trpí HAPE, mají často kašel, bolesti na hrudi a produkují bílé, zpěněné sputum. V některých případech pacienti vykašlávají krev. Tito pacienti by měli okamžitě vyhledat lékaře a sestoupit do nižší nadmořské výšky.

„Dochází k tomu, že jim otékají plíce. Když si představíte houbu, která nasákne vodou, tak přesně tohle se děje v plicích a neumožňuje to příliš dobrý průtok kyslíku,“ řekl Hall. „Takže pak začnou vykašlávat zpěněné sputum a my jim podáváme diuretika, abychom se pokusili část té tekutiny dostat pryč. Často pacienta pošle do nižší nadmořské výšky, kde se mu zřejmě daří mnohem lépe.

Hall doporučuje, aby si lidé, kteří mají základní onemocnění, upřímně promluvili se svým lékařem o cestování do vysokých nadmořských výšek v Coloradu. Lékař může pacientovi před cestou do Colorada předepsat Diamox, který zmírňuje příznaky výškové nemoci a předchází jim.

„Je to jednoduchý lék, je generický a levný,“ řekl Hall. „Doporučuji ho užívat tři dny před příjezdem do nadmořské výšky. Je to pilulka, která se bere dvakrát denně.“

Hall také doporučuje, aby se lidé, kteří žijí na úrovni moře a mají základní zdravotní problémy, několik dní aklimatizovali na vysokou nadmořskou výšku v Coloradu, než odjedou do ještě vyšší nadmořské výšky v horách. Pomáhá také udržovat hydrataci pitím velkého množství vody.

„Nevystupujte z letadla a nevydávejte se do výšky 11 000 stop jako já. Ujistěte se, že jste se před cestou do hor aklimatizovali,“ řekl Hall.

Podotkl, že nástup výškové nemoci je různý.

„Někdy může být nástup dost rychlý a někdy může trvat několik dní až týden. Hodněkrát to může záviset na jejich aktivitě. Pokud přijdou, jako jsem to udělal já, a řeknou: „Hej, pojďme lézt po ledu, pojďme vylézt na Pikes Peak“, můžete to pocítit hned,“ řekl.“