V prvním dubnovém týdnu roku 1861 rostlo napětí na celém Jihu. Horní část Jihu se sice ještě nepřipojila ke Konfederaci, ale Lincolnova administrativa si uvědomovala hrozící válečná mračna a možnost, že státy, jako například Virginie, opustí Unii. Ministr námořnictva Gideon Welles si uvědomil, že Gosport Navy Yard a parní šroubová fregata USS Merrimack jsou lákavým cílem pro prosezionistické Virginii. Welles proto 10. dubna 1861 oznámil veliteli Gosport Navy Yard, vlajkovému důstojníkovi Charlesi Stewartu McCauleymu, že musí projevit velkou ostražitost při ochraně loděnice. Uvedl, že je důležité, aby jedna z nejmodernějších válečných lodí amerického námořnictva, Merrimack, byla opravena a přesunuta do jiné námořní loděnice. Welles dodal, že McCauley nemá dělat nic, co by rozrušilo Virginii, a při plnění svých povinností chránit Gosport se má řídit svým nejlepším úsudkem. Welles uzavřel, že je „žádoucí, aby nebyly podniknuty žádné kroky, které by vyvolaly zbytečný poplach“.

Merrimack se chystá na moře

Velitel Gosportu odpověděl 11. dubna telegramem, v němž uvedl, že oživení demontovaných motorů Merrimacku potrvá měsíc. Welles byl McCauleyho odpovědí šokován a označil velitele loděnice za „slabého a nekompetentního pro krizovou situaci“. Poslal do Gosportu hlavního inženýra amerického námořnictva Benjamina Franklina Isherwooda, aby Merrimack připravil na plavbu. Isherwood odhadoval, že přepracování lodních motorů mu zabere týden. Velitel James Alden dostal rozkaz, aby Isherwooda doprovodil a převzal velení fregaty. Do Gosport Navy Yard dorazili 14. dubna 1861. Isherwood se okamžitě pustil do obnovy strojního vybavení Merrimacku. Více informací