Síťové diagramy jsou grafickým znázorněním činností a událostí projektu. Ukazují, jak jednotlivé činnosti souvisejí s ostatními v projektu, pořadí činností a nutnost provést některé úkoly před jinými. Sítě také usnadňují určení dopadu předčasného nebo pozdního zahájení či ukončení, poskytují informace o přidělování zdrojů a umožňují manažerům provádět analýzy typu „co kdyby“. Díky těmto informacím mohou manažeři zobrazit stav plánu, analyzovat pokrok a vyhodnocovat alternativy.

Obrázek: Síťový diagram

Pro vypracování síťového diagramu musí existovat následující podmínky:

• Všechny činnosti programu musí být jasně definovány, včetně identifikovatelných počátečních a konečných bodů.
• Musí být vypracován logický diagram zobrazující posloupnost a vzájemné vazby činností.
• Je třeba co nejpřesněji odhadnout čas potřebný k dokončení každé činnosti.

Při vytváření sítě a logického diagramu, které odrážejí požadovanou posloupnost činností, je užitečná řada nástrojů a technik. Patří mezi ně různé techniky plánování sítě, které lze použít k zahrnutí:

• Metoda kritického řetězce (CCM)
• Metoda kritické cesty (CPM)
• Metoda diagramu přednosti (PDM)
• Technika vyhodnocení a přezkoumání programu (PERT)

Provedení těchto věcí může vyžadovat značné úsilí a zapojení osob obeznámených s celým projektem a osob odpovědných za provádění různých skupin činností. Toto předběžné úsilí umožňuje pochopit požadavky projektu a včas identifikovat potenciální problémové oblasti. Případný síťový diagram je obvykle rozpracován do Ganttova diagramu.