Když Američané oslavují uvedení prvních vakcín proti COVID-19, vědci se předhánějí v tom, aby zjistili, zda tato nová očkování nejen chrání jedince před onemocněním, ale také jim brání v přenosu koronaviru na ostatní.

Ukazuje se, že ochrana vakcínou je složitější, než se zdá. Jsou nové vakcíny pouze „omezující příznaky“ – chrání ty, kteří je dostanou, před onemocněním, ale nemusí nutně zabránit tomu, aby nakazili další lidi – nebo mohou skutečně zablokovat přenos viru, který se často šíří nakaženými lidmi, kteří nevykazují žádné příznaky nemoci?“

„Raději byste měli vakcínu, která zcela zablokuje infekci, než aby zabránila příznakům,“ řekl Dr. Joshua Schiffer, výzkumník infekčních chorob z Fred Hutchinson Cancer Research Center. „Mohla by zachránit životy mnoha lidí, kteří vakcínu ještě nedostali, tím, že by je chránila nepřímo.“

Je tu však problém: Obří úspěšné studie, které určily, že vakcíny Moderna i Pfizer jsou v prevenci onemocnění účinné z úžasných 90-95 %, nedokážou zcela odpovědět na otázku, jak fungují. Plány studií umožňují pouze nedokonalý odhad toho, zda vakcíny blokují infekci, nebo pouze příznaky. Až dosud byla tato otázka méně naléhavá než zjištění, zda vůbec fungují.

Dva výzkumné návrhy na vyřešení záhady přenosnosti

Jedná se o otázku, která je nyní tak důležitá pro zavedení vakcín, že Schiffer a klíčoví odborníci na vakcíny, kteří se podíleli na zkouškách, zvažují různé přístupy, jak poskytnout rychlou odpověď.

Jednou z možností jsou studie na lidech – při nichž je asi 100 placených dobrovolníků záměrně vystaveno koronaviru. V článku zveřejněném 14. prosince na preprintovém serveru MedRxiv se Schiffer a jeho kolegové zabývají tím, jak by měření hladiny viru mezi účastníky takových studií mohlo poskytnout potřebné informace. Preprinty nejsou před zveřejněním recenzovány, ale slouží jako rychlý způsob, jak předložit nový výzkum k veřejné kritice ostatním vědcům.

Studie navržená týmem by probíhala následovně: V kontrolovaném prostředí studie na lidech by asi 50 mladých dospělých dobrovolníků dostalo vakcínu a stejný počet placebo. Poté by byli všichni účastníci záměrně infikováni kmenem viru COVID-19. Do studie by byli vybráni pouze mladí dobrovolníci, protože u nich je největší pravděpodobnost, že onemocní jen lehkým případem COVID-19.

Po dobu dvou týdnů by byli účastníci izolováni na bezpečném místě a pravidelně by jim byly odebírány stěry na test, který nejen detekuje virus, ale dokáže změřit i jeho množství – virovou nálož – v jejich vzorcích. Čím vyšší je virová nálož, tím větší je pravděpodobnost, že člověk přenese virus na ostatní.

Pokud vědci zjistí, že očkovaná skupina nevylučuje žádný virus nebo ho vylučuje jen velmi málo ve srovnání s placebovou skupinou, bude to pádný důkaz, že vakcína nejen zastavuje onemocnění, ale zabraňuje nebo snižuje pravděpodobnost, že by příjemce byl nakažlivý.

„I když si myslím, že studie s lidskou výzvou by poskytla odpověď, etika tohoto přístupu je složitá a vyžaduje významnou diskusi mezi odborníky v oboru,“ řekl Schiffer.