Vrty mají dlouhou historii. Přinejmenším za dynastie Chan (202 př. n. l. – 220 n. l.) používali Číňané hluboké vrty pro důlní a jiné projekty. Britský sinolog a historik Michael Loewe uvádí, že vrty mohly dosahovat hloubky až 600 m (2000 stop). Postup vrtání popisuje K. S. Tom: „Čínská metoda hlubokých vrtů se prováděla tak, že tým mužů skákal na trám a z něj, aby narážel do vrtáku, zatímco vrtný nástroj otáčeli buvoli a voli.“ Jednalo se o stejnou metodu, která se používala při těžbě ropy v Kalifornii v 60. letech 19. století (tj. „kopání do země“). Bronzová slévárna z doby dynastie Západní Han objevená v Xinglongu v Hebei měla v blízkosti důlní šachty, které dosahovaly hloubky 100 m (328 stop) s prostornými důlními prostory; šachty a místnosti byly vybaveny dřevěnou konstrukcí, žebříky a železnými nástroji. V prvním století př. n. l. čínští řemeslníci odlévali železné vrtáky a vrtaři dokázali vyvrtat vrty hluboké až 4800 stop (1500 m). V jedenáctém století našeho letopočtu byli Číňané schopni vrtat vrty až do hloubky 3000 stop. Vrtání vrtů bylo časově náročné a zdlouhavé. Protože hloubka vrtů byla různá, mohlo vrtání jednoho vrtu trvat téměř celé jedno desetiletí. Teprve v 19. století Evropa a Západ doženou a vyrovnají se starověké čínské technologii vrtání vrtů.

Dlouhá léta byl nejdelším vrtem na světě superhluboký vrt Kola v Rusku. Od roku 2011 až do srpna 2012 držel rekord 12 345 m dlouhý vrt Sachalin-I Odoptu OP-11 u ruského ostrova Sachalin. Dne 27. srpna 2012 převzal titul nejdelšího vrtu na světě vrt Chayvo Z-44 s prodlouženým dosahem. Celková naměřená hloubka vrtu Z-44 je 12 376 m (40 604 stop). Vrty ERD jsou však díky velkému horizontálnímu posunu mělčí než vrt Kola.

.