Vulkanické erupce vykazují několik společných znaků. Hmotnost horniny vyvržené během erupce se obvykle pohybuje v rozmezí 102-106 tun a obsahuje vysoký podíl nedospělého materiálu (>50 %). Během aktivních období sopečné činnosti se intervaly mezi výbuchy pohybují od méně než 1 minuty (např. Anak Krakatoa) do přibližně jednoho dne. Běžným rysem tohoto typu erupcí jsou také pyroklastické proudy. Fáze proudění plynu vulkanických erupcí se vyznačuje diskrétními výbuchy připomínajícími děla. Tyto výrony plynu mohou dosahovat nadzvukových rychlostí, což vede ke vzniku rázových vln.
Tefra je rozptýlena na větší ploše než tefra ze strombolských erupcí. Pyroklastická hornina a nánosy spodních vln tvoří sopečný kužel, zatímco popel pokrývá velkou okolní oblast. Erupce končí proudem viskózní lávy. Vulkanické erupce mohou vymrštit velké metrové bloky do vzdálenosti několika set metrů, příležitostně až do vzdálenosti několika kilometrů.
Vulkanické erupce jsou nebezpečné pro osoby v okruhu několika set metrů od výduchu. Běžným produktem tohoto typu erupce jsou sopečné bomby. Jedná se o původně roztavené kapky lávy, které rychle vychladnou do bloků o průměru často 2 až 3 metry. V Galeras došlo při vulkanické erupci k vyvržení bomb, které zasáhly několik vulkanologů, kteří se nacházeli v kráteru, a někteří z nich zemřeli nebo utrpěli těžká zranění.
.