Od dnešního dne mají předplatitelé kabelové televize Comcast přístup k obsahu ESPN na svých mobilních zařízeních prostřednictvím aplikace WatchESPN.

Je zdarma ke stažení v iTunes Store. Přístup na zařízeních se systémem Android bude k dispozici v následujících měsících.

WatchESPN je nabízena jako výhoda pro předplatitele kabelové televize. ESPN i poskytovatelé kabelové televize považují obsah na iPhonu, iPodu touch, iPadu nebo XBOXu za výhodu, která dává předplatitelům možnost mít „TV Everywhere“ a působí jako pobídka k tomu, aby nepřerušili kabelovou televizi.

ESPN také chápe, že mobilní přístup je klíčem k udržení takových snah, jako je Longhorn Network, a proto je ochotna tak tvrdě a dlouho bojovat o cenu předplatného LHN s poskytovateli kabelové televize.

Comcast je největším poskytovatelem v USA a jeho 22 milionů předplatitelů videa znamená, že WatchESPN je nyní k dispozici více než 40 milionům potenciálních zákazníků. WatchESPN nabízí živé přenosy ESPN, ESPN2, ESPN3 a ESPNU. Nabízí také přístup k přenosům ESPN Goal Line v době, kdy probíhá vysokoškolský fotbal, nebo ESPN Buzzer Beater během vysokoškolské basketbalové sezóny. Očekává se, že součástí WatchESPN budou i regionální sítě, jako je LHN.

Zákazníci společnosti Time Warner Cable Inc. již mají přístup k WatchESPN a to je hlavní bod jednání o distribuci LHN. Každé sportoviště v areálu UT je připojeno k živému vysílání a možnost mobilního přístupu k jakékoli události v LHN je součástí toho, co ESPN prodává. Je to jeden z důvodů, proč jsou neoblomní a chtějí získat 40 centů za předplatitele na dominantních trzích Big 12.

Mantra ESPN zní: „Všechno je k dispozici – za určitou cenu“. Projekty jako LHN jsou součástí hledání budoucích zdrojů příjmů ESPN, a pokud se stále více lidí chystá opustit kabelovou televizi, chtějí být alternativou, za kterou je zákazník již zvyklý platit. Prozatím online a mobilní verze obsahují jen málo nebo žádné reklamy, protože ESPN experimentuje s interaktivní reklamou.

To vše je součástí desetileté dohody mezi společnostmi Comcast Corp. a The Walt Disney Co, která byla oznámena v lednu Jedním z důvodů, proč se poskytovatelé kabelové televize zdráhají platit tolik, kolik ESPN chce, je, že vidí, že takových sítí přibývá. Disney Channel, DisneyXD a Disney Junior budou debutovat pro předplatitele Comcast Xfinity TV ještě letos.

Poskytovatelé kabelové televize se obávají nekonečného kruhu zvyšování cen. Líbí se jim myšlenka, že jejich obsah bude dostupný na mobilních zařízeních, což je pobídka k udržení služby, ale bojují za to, aby ceny za tyto jednotlivé kanály byly co nejnižší, aby účty za kabelovou televizi neletěly do závratných výšek.

Jakkoli to bolí fanoušky Longhornu i Bellmont Hall, Longhorn Network je jen malou součástí větší bitvy, kterou chce ESPN vést ještě dlouho.