Lance Lynn. Dylan Bundy. Robbie Ray.
Všichni byli v sobotu ráno spojováni s White Sox, několik hodin poté, co Yasmani Grandal odpálil homerun a poslal South Sideers na první místo v tabulce AL Central.
Ano, White Sox jsou konečně soupeři. A soupeři v době uzávěrky přestupů dělají to, že vyměňují lidi. Své šance na vítězství posilují akvizicemi z uzávěrky přestupů. A tak by nemělo být žádným překvapením, že jsou White Sox spojováni s řadou zjevných kandidátů na výměnu.
SOUVISEJÍCÍ:
Zda se však nějaký obchod takového rozsahu uskuteční, se teprve uvidí.
Stejně jako vše ostatní, co se týká sezony 2020, ani tato uzávěrka není obyčejnou uzávěrkou obchodů, protože týmy dělí od zahajovacího dne pouhý měsíc a nemají žádnou druholigovou sezonu, takže vyhodnocení talentů je složitý úkol. A to ještě předtím, než se dostanete k finančním otázkám, které jsou kvůli sezóně bez fanoušků zcela rozvrácené. To bude mít nejen okamžitý dopad, ale i dopad na nadcházející mimosezónní období.
A pak je tu standardní operační postup White Sox, který se v posledních několika letech přestavby ostře zaměřuje na dlouhodobou budoucnost klubu, na to, aby jakékoli otevřené okno pro boj o titul zůstalo otevřené po větší část příštího desetiletí. Pečlivě vypracované plány, které kladou důraz na klubovou kontrolu – nejlepším příkladem jsou dlouhodobá prodloužení smluv s Yoánem Moncadou, Eloyem Jiménezem a Luisem Robertem – se nebudou výrazně měnit kvůli pronájmu na jeden nebo dva měsíce.
Rick Hahn to řekl již dříve tento měsíc.
„I nadále se soustředíme na dlouhodobý horizont. Nadále se soustředíme na to, abychom si vytvořili co nejlepší pozici, a to nejen v tomto roce, ale i v dlouhodobém horizontu,“ řekl. „Tím mám na mysli, že v podstatě se vší pravděpodobností, v závislosti na cenách, pronájmy pravděpodobně nejsou místem, kam bychom investovali, pokud bychom nakonec něco dělali. Bude to spíše něco, co by nám pomohlo jak v roce 20, tak v roce 21 a dále.“
„Nikdy neříkej nikdy. Nakonec se vše bude odvíjet od cen. Pokud by existoval způsob, jak si polepšit, a my bychom byli spokojeni s výměnou, která by nás v roce ’20 jenom vylepšila, pak o tom samozřejmě budeme uvažovat. Ale pokud jde o filozofii dvou týdnů (od uzávěrky), zůstáváme zaměřeni na dlouhodobý horizont.“
Takže teď, když už máme všechno to pršení na přehlídku výměn z krku, nic z toho neznamená, že výměna za nadhazovače není potřeba, protože White Sox chtějí v říjnu udělat nějaký hluk.
Jakkoli je rotace dobrá – ERA 3,65 startérů je třetí v Americké lize při vstupu do sobotní akce -, jediné skutečně konzistentní vynikající výkony podávají dva nejlepší hráči, Lucas Giolito a Dallas Keuchel. Největší otazník, který tým před začátkem sezony provázel, tak zůstal nezodpovězen:
Cease byl docela dobrý v tom, že se mu dařilo držet míče mimo hru, jak naznačovala jeho hodnota ERA 3,13, s níž vstupoval do sobotního odpoledního zápasu. Měl také ve zvyku rozdávat homery, chodit po pálkařích a nacházet si cestu do zácpy, než vytancoval z nebezpečí. To poslední je dobrá dovednost. Je to také druh štěstí, který by se mohl vyčerpat proti elitním sestavám týmů v play-off.
Mezitím López a Rodón strávili většinu kampaně na listině zraněných. Rodón tam stále je a López se právě vrátil, přičemž v prvních dvou startech po návratu zaznamenal pouze 7,1 směny a 120 nadhozů. To není mnoho a ještě méně se na to dá spoléhat v případě play-off.
Je docela dobře možné, že se všichni tři – stejně jako Dane Dunning, který nastoupí v neděli po svém debutu v první lize před týdnem a půl – dostanou do formy a v říjnu budou spolehlivými zbraněmi. Ale jsou tu i další hráči, kteří už jimi jsou.
Lynn je mezi nimi na prvním místě a je pravděpodobně hlavní cenou na trhu s nadhazovači v tomto termínu. Jednoduše řečeno, v současné době je jedním z nejlepších nadhazovačů v americké lize, přičemž v sedmi startech za Texas Rangers dosáhl ERA 1,59. V současné době je to jeden z nejlepších nadhazovačů v americké lize. Navazuje tak na vydařenou kampaň v roce 2019, kdy skončil pátý – o jedno místo před Giolitem – v hlasování o Cy Younga AL.
Ve svých 33 letech nekřičí „dlouhodobý přínos“, ale má smlouvu do sezony 2021, takže je víc než jen pronájem na jedno play-off. Jeho přidáním k Giolitovi a Keuchelovi by White Sox získali v rotaci pořádný úder 1-2-3 a byli by postrachem každé soupeřovy sestavy.
Ale jak zmínil Hahn, cena je všechno.
Bílí Sox nebudou prodávat „něco z budoucnosti“ za něco víc než rok nadhazovače i Lynnova kalibru. Pokud tedy Rangers žádají za hráče jako Nick Madrigal, Michael Kopech nebo Andrew Vaughn, jeví se dohoda spíše jako nepravděpodobná. Ale jak hluboko v seznamu nejlepších prospektů White Sox byste mohli najít někoho, kolem koho byste mohli soustředit návratový balíček?“
Každý, kdo někdy hrál fantasy baseball, ví, jak snadné je buď přecenit své vlastní hráče, nebo si myslet, že dostatečně velká sbírka hráčů střední úrovně by mohla vylákat nějakého špičkového hráče. Ale statisticky byl Lynn v posledních dvou sezónách jednou z nejlepších zbraní v AL. Rozloučí se s ním Rangers za skupinu perspektivních hráčů v čele s Dunningem? Co když White Sox řeknou, že i Dunning je příliš velký požadavek? To jsou záhady obchodních jednání, do kterých nikdo z nás není zasvěcen.
Další dvě zmíněná jména nejsou takového kalibru jako Lynn a neměla by takovou návratnost jako Lynn, což možná dělá dohodu reálnější, i když zároveň méně zajímavou a méně účinnou.
Stejně jako Lynn, i Bundy je pod kontrolou týmu do roku 2021, i když jeho výsledky nejsou zdaleka takové jako Lynnovy. Bývalému nejlepšímu prospektovi je stále jen 27 let, ale stačí šest zápasů s ERA 2,58 u Los Angeles Angels na to, aby přepsal příběh ERA 4,68, které vykázal ve 127 zápasech kariéry jako hráč Baltimoru Oriole? Dost na to, aby přesvědčil White Sox, aby se rozloučili s perspektivními hráči, kteří by jim mohli přinést větší užitek, až budou chtít v budoucnu každoročně bojovat o mistrovské tituly?
Ray je mezitím mnohem méně lákavý díky nebesky vysokému ERA 7,84, nejlepšímu výsledku v první lize – 31 odchodů za 31 směn – a šesti divokým nadhozům, což je také nejvíce v lize. Nyní je tři roky po All-Star sezóně a umístění v Top 10 Cy Young s Arizona Diamondbacks. Nejdůležitější však je, že by si ho mohl pronajmout. A o to White Sox nestojí.
Hahn už ukázal, že chce posilovat týmy, které se ucházejí o titul: z Pittsburghu Pirates získal Jarroda Dysona, který má sloužit jen jako střídající hráč a defenzivní náhrada v deváté směně. Mistrovské týmy mají takové hráče, kteří v pravý čas přijdou s velkým momentem a rozhodnou o tom, zda se stanou mistrem nebo vicemistrem. Dyson to ví. Byl členem týmu Kansas City Royals, který před půl desetiletím vyhrál dva penaltové rozstřely a titul ve Světové sérii.
Fanoušci jsou ale zvyklí, že týmy bojující o titul dělají i mnohem větší výboje, a Hahn je jistě na lovu i pro takového hráče – pokud ho najde ve své cenové relaci. To znamená finance, ano, vzhledem k tomu, jak výrazně se v posledních měsících otřásla ekonomická stránka baseballu. Ale jde také o dlouhodobá aktiva. Ve hře, kde se zdá, že nejbližší ekonomická budoucnost není nijak stabilní, není nejhorší mít hromadu mladých, cenově výhodných hráčů, kterými lze zásobit soupisky soupeřů na další roky.
Všechno, co bylo řečeno, baseball je tak často závodem ve zbrojení, kdy nejlepší týmy často sklízejí ovoce za agresivní tahy provedené v době uzávěrky výměn.
Bílí Sox se snaží splnit dva cíle najednou, vyhrát teď a vyhrát později, a zatím odvádějí dobrou práci, když se zdá, že jsou připraveni na kohokoli, kdo přijde v říjnu, a připraveni na roky a roky bojů. A právě s ohledem na to všechno se Hahn musí v této uzávěrce rozhodnout.
Tak dlouho chtěl mít tyto dobré problémy. Teď je má. Prostě další věc, která přichází s vítězstvím.