V létě si můžete všimnout krásných modrých květů, které zdobí mnoho okrajů cest. Rostlina, která tyto květy vytváří, je čekanka obecná (Cichorium intybus). Název čekanka se někdy používá také pro další příbuznou rostlinu, C. endivia, kadeřavou endivii. Mezi další běžné názvy C. intybus patří modrá plachetnice, kávovník, chrpa, italská pampeliška nebo suknice. Tato vytrvalá bylina pocházející z Evropy, středního Ruska a západní Asie se naturalizovala na většině území Severní Ameriky a dalších částí světa, kde přežívá v zónách 3-9. Běžně se vyskytuje podél silnic, železničních tratí a na narušených místech nebo na pustinách, můžeme se s ní setkat na špatně udržovaných trávnících, pastvinách a opuštěných polích. Obvykle nenapadá nenarušená přírodní stanoviště.

Tato rostlina z čeledi hvězdnicovitých (Asteraceae) se po staletí pěstovala pro své listy, pupeny a kořeny a používala se v lékařství. Mladé listy i divokého druhu se mohou jíst syrové jako zelený salát s velmi hořkou chutí nebo se starší listy mohou vařit, aby se hořkost snížila. Mezi běžné názvy pěstovaných druhů (var. foliosum) patří endivie belgická, endivie francouzská, čekanka, endivie červená, cukrovka nebo vtipálek. Ty se od divokého typu velmi liší a v tomto článku se jimi nezabýváme. Zpracované kořeny odrůdy sativum se v některých částech světa včetně jihu USA, zejména v New Orleans, stále používají ve směsi s kávou nebo jako její náhražka. V některých částech světa se rostlina používá také jako pícnina. Vzhledem k toxicitě této rostliny vůči vnitřním parazitům byly provedeny výzkumy, které se zabývaly využitím této rostliny jako krmiva ke snížení výskytu červů u hospodářských zvířat, zejména ovcí.
Čekanka je trvalka a v první sezóně vytváří pouze listy. Podobá se rostlině pampelišky lékařské (Taraxacum officinale) s růžicí kopinatých listů dlouhou 3-10 palců.

Listy jsou variabilní, od nepravidelně zubatých až po hluboce laločnaté. Na rozdíl od pampelišky nejsou laloky vždy proti sobě a také zpravidla směřují od růžice.

Některé jsou hladké (glabrous), zatímco jiné mohou být hrubě chlupaté. Podobně jako pampeliška má poměrně velký, hnědý, masitý, rozvětvený kůlový kořen s mléčnou šťávou.

V druhém a dalších obdobích vytváří tato rostlina tuhý, drátovitý, vzpřímený, rozvětvený květní stvol s kláskovitým květenstvím nebo s otevřenou větvenou latou. Tuhé, poněkud chlupaté stonky s mléčnou mízou dorůstají v ideálních podmínkách až do výšky téměř čtyř metrů, i když exempláře u cest jsou obvykle nižší. Horní listy vyrůstající na květních stoncích jsou mnohem menší než bazální listy a obvykle jsou bez laloků a svírají stonek.

Vytváří se množství květů, rostliny kvetou od poloviny léta do prvních podzimních mrazů. Každý nebesky modrý nebo příležitostně růžový či bílý květ je až 1,5 cm široký, s četnými páskovitými okvětními lístky (paprskovitými květy), z nichž každý má na tupém vrcholu 5 ostrých zubů, a bez diskovitých květů. Paprskovité květy mají modré prašníky a modré a bílé rozdvojené tyčinky. Květní úbory obklopují dvě řady listů, přičemž vnější jsou asi o polovinu delší než vnitřní. Květy se vyskytují ve skupinách po 1-5 podél větví nebo na koncích krátkých větví. Každý květ kvete pouze jeden den; za horkého počasí zůstávají otevřené pouze krátce ráno, ale za chladnějších nebo zamračených dnů mohou zůstat otevřené téměř celý den. Květy mohou navštěvovat včely, mouchy a motýli.

Pestré hnědé plody neboli semena (nažky) jsou podlouhlé, se šikmými okraji a tupými konci a třásněmi krátkých štětin na širším konci. Tento druh se snadno množí ze semen nebo kousků kořenů. Semena jsou mnohem těžší než u pampelišky a postrádají peříčkovitou papulu, která pomáhá těmto semenům rozptylovat se ve větru, takže se tento plevel vyskytuje spíše tam, kde zvířata, stroje nebo jiná lidská činnost semena přemisťují, než nahodile a všudypřítomně, jak je tomu u pampelišek.
Při pěstování se nejlépe hodí hluboká, dobře odvodněná úrodná půda, která podporuje růst listů (pro zeleninu) a hluboké zakořenění (při pěstování pro kořeny). Pokud je pěstována záměrně na zahradě, je třeba dbát na to, aby neunikla (samovýsev).

Jako plevel se čekanka přizpůsobuje téměř všem typům dobře propustných půd na plném slunci. V malých zahradách je pravděpodobně nejlepší možností regulace ruční odstraňování – dbejte na to, abyste odstranili celý kořen. Lze použít chemické přípravky, které však často pouze zničí vrcholový porost starších rostlin, aniž by byly přeneseny a zničily kořen, takže rostlina později znovu vyraší z neporušeného kořene.

Při kosení trávníků napadených čekankou se odřeže část listů a kvetoucích stonků, takže zůstanou tvrdé pahýly, ale rostlina znovu vyroste z kůlového kořene. Často sečené rostliny často končí s rozprostřenými kvetoucími stonky, které nejsou zasaženy sekačkou. Udržování hustého a zdravého trávníku správným sečením, hnojením a zavlažováním zabrání zakládání nových rostlin. K hubení rostlin čekanky v trávníku lze použít širokolisté herbicidy.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison

.