Přemýšleli jste někdy o tom, zda vám kyselé deště mohou skutečně ublížit nebo vás zabít? Zde prozkoumáme, jaké účinky, pokud vůbec nějaké, může mít kyselý déšť na lidské zdraví, a také odpovíme na některé další časté otázky týkající se kyselého deště v souvislosti s jeho účinky na nás.

SOUVISEJÍCÍ: KYSELÉ DEŠTĚ A ZPŮSOBY, JAK ODSTRANIT ŠKODY, KTERÉ PŮSOBÍ

Může vás kyselý déšť zabít?

Přestože kyselý déšť může být neuvěřitelně škodlivý pro životní prostředí a při dostatečně dlouhém působení zabije mnoho rostlin a živočichů, přímo vám neublíží ani vás nezabije. Podle americké agentury EPA totiž „chůze v kyselém dešti nebo dokonce plavání v jezeře zasaženém kyselým deštěm není pro člověka o nic nebezpečnější než chůze v normálním dešti nebo plavání v nekyselých jezerech“.

Problémy pro lidské zdraví související s kyselým deštěm ve skutečnosti pocházejí ze znečišťujících látek, které kyselý déšť vůbec tvoří – oxidu siřičitého a oxidů dusíku. Poškodit vás mohou i další související znečišťující látky, jako jsou molekuly síranů a dusičnanů.

Když se tyto znečišťující látky dostanou do ovzduší, existuje možnost, že je vdechnete do plic.

Pokud je vystavení tomuto druhu částic dostatečně akutní, může vést k řadě zdravotních problémů, jako je zvýšené riziko a závažnost srdečních onemocnění a zhoršení funkce plic, což může mít za následek i onemocnění, jako je astma, bronchitida a rozedma plic.

Kde se kyselé deště vyskytují nejčastěji?

Kyselé deště jsou bohužel poměrně časté na celém světě, zejména v severovýchodní části Spojených států, ve východní Evropě a stále častěji v rychle se rozvíjejících zemích, jako je Čína a Indie.

Historicky obzvláště silně postiženou geografickou oblastí je v Evropě tzv. černý trojúhelník. Tato oblast, zahrnující oblasti České republiky, Německa a Polska, byla v 70. a 80. letech 20. století postižena velmi silnými přívaly kyselých dešťů.

V některých částech této oblasti ležely celé lesy mrtvé nebo odumíraly a kyselé deště vážně zkorodovaly i železniční tratě. V boji proti tomu byly přijaty přísné předpisy, zejména Úmluva o dálkovém znečišťování ovzduší přesahujícím hranice států z roku 1979, která mimo jiné nařizovala snížit emise znečištění z uhelných elektráren.

Tato opatření se od té doby ukázala jako velmi účinná a výrazně snížila výskyt kyselých dešťů v regionu.

V USA byly v důsledku emisí z elektráren spalujících uhlí na středozápadě některé části severovýchodu USA a východní Kanady v 60. až 80. letech 20. století silně postiženy kyselými dešti. Odhaduje se, že někde kolem 90 % sladkovodních toků v těchto oblastech je dodnes silně okyseleno.

Díky předpisům, jako je zákon o čistotě ovzduší z roku 1990, se účinky kyselých dešťů v regionu výrazně snížily. Zotavení ze škod způsobených kyselými dešti však trvá dlouho a půda v těchto oblastech teprve v poslední době vykazuje známky stabilizace.

Přibližně od roku 2000 se v některých asijských městech, například v Pekingu a Dillí, neustále zvyšuje obsah kyseliny dusičné a sírové v dešti. Hlavními příčinami jsou rostoucí poptávka po elektřině a rychle rostoucí odvětví zpracovatelského průmyslu a výroby oceli.

V Číně a Indii sice existují určité předpisy pro kontrolu znečištění, ale vzhledem k rostoucí poptávce po elektřině z uhlí budou kyselé deště v těchto zemích pravděpodobně představovat problém i v příštích letech. Podle některých studií se Číně podařilo od roku 2007 snížit emise oxidu siřičitého až o 75 %, ale v Indii se emise zvýšily o 50 %.

Může kyselý déšť popálit kůži?

Velmi silné kyseliny mohou při kontaktu s kůží popálit a dokonce mohou zničit některé kovy. Aby k tomu však došlo, musí být pH těchto druhů kyselin velmi nízké, kolem pH 1.

Kyselý déšť je naproti tomu srovnatelně mnohem slabší kyselinou a obvykle má pH v rozmezí 4,2 až 4,4. Kyselý déšť je kyselinou, jejíž pH se pohybuje v rozmezí od 4,2 do 4,4. I když v minulosti byly zaznamenány i nižší hodnoty pH.

Pro představu: ocet má pH asi 2,2 a citronová šťáva asi 2,3. V případě, že se jedná o kyselinu kyselou, je třeba počítat s tím, že se jedná o kyselinu kyselou. Dokonce i nejnižší zaznamenané pH v kyselých deštích bylo stále jen zhruba stejně silné jako u octa nebo citronové šťávy.

Přesto byste se měli vyvarovat toho, aby se vám i slabé kyseliny dostaly do očí nebo na jiné sliznice. Pokud je pH dostatečně nízké, může buď oko podráždit a štípat, nebo při dostatečně vysokém vystavení může způsobit značné poškození rohovky, což může vést k poškození zraku.

Kyselý déšť s kyselostí v rozmezí 4,2 až 4,4 není natolik silný, aby vás popálil. Možná vás také bude zajímat, že normální „čistý“ déšť je také mírně kyselý, obvykle má pH mezi 5 a 5,5.

Jakým způsobem kyselý déšť působí na člověka?“

A tak se bez dalších okolků pojďme podívat na některé účinky kyselého deště na lidské zdraví. Je však třeba zopakovat, že nejzávažnější účinky na lidské zdraví nemají přímo kyselé deště, ale spíše znečišťující látky, které je způsobují.

Následující údaje jsou vyčerpávající a nejsou řazeny v žádném konkrétním pořadí.

Vdechování znečišťujících látek, které způsobují kyselé deště, může způsobit vážná plicní onemocnění

Klíčovými znečišťujícími látkami, které způsobují kyselé deště, jsou oxidy dusíku a oxidy síry. Mohou mít vážné zdravotní důsledky, pokud jste jim vystaveni ve vysokých dávkách nebo soustavně při nižších dávkách po určitou dobu. Obě látky mohou interagovat s atmosférou a vytvářet jemné částice síranů a dusičnanů, které se mohou šířit na velmi dlouhé vzdálenosti.

Tyto částice jsou tak jemné, že je člověk také snadno vdechne a dostanou se hluboko do plic. Takové částice se také snadno dostanou i do vnitřního prostředí.

Tento typ jemných částic je spojen s vážnými zdravotními komplikacemi.

Mnoho vědeckých studií prokázalo, že zvýšená hladina těchto jemných částic má vysokou souvislost se zvýšenou nemocností a předčasným úmrtím na plicní onemocnění, jako je astma a bronchitida.

Klíčovou složkou při tvorbě ozonu jsou také oxidy dusíku, a to prostřednictvím interakce s těkavými organickými sloučeninami (VOC). Vystavení ozonu může mít také závažné účinky na lidské plíce, od zánětu až po vznik rozedmy plic.

Tyto znečišťující látky mohou také způsobovat některá závažná srdeční onemocnění

Dioxidy dusíku a síry, stejně jako produkty dusičnanů a síranů, mohou rovněž vést k závažným srdečním onemocněním. Různé studie prokázaly souvislost s oxidem siřičitým a zvýšenou nemocností a úmrtností lidí a zvířat na kardiovaskulární onemocnění, jako je ischemická choroba srdeční, srdeční selhání a arytmie.

Tyto studie také ukázaly, že mitochondrie živočišných buněk je nejcitlivější buněčnou organelou v myokardu (svalová tkáň srdce) zvířat vystavených působení SO2.

Sulfáty se vyskytují i v přírodě a jsou běžnou součástí „čisté“ vody. Spolu s dalšími solemi a minerály, které mají tendenci se rozpouštět v pitné vodě, mohou pomoci zlepšit chuť vody. Vysoký obsah síranů v pitné vodě je spojován s projímavými účinky nebo dokonce průjmem, což může paradoxně vést k dehydrataci.

Vystavení vysokým hladinám dusičnanů v pitné vodě bylo rovněž spojeno s vážnými onemocněními a někdy i smrtí. Dusičnany se v těle přeměňují na dusitany, které narušují schopnost krve přenášet kyslík. Příznaky, jako je dušnost a zmodrání kůže, se mohou objevit rychle během krátké doby. Je také známo, že dusičnany vedou k vážným onemocněním kojenců.

Kyselé deště mohou vážně ovlivnit potravní řetězec a lidskou úrodu

Jedním z nepřímých účinků kyselých dešťů na člověka je možné poškození potravního řetězce. Pokud jsou tyto deště dostatečně závažné, mohou vést k hladomoru, protože se rostlinám a živočichům, na které lidé spoléhají jako na potravu, nebude dařit.

Kyselé deště ovlivňují rostliny zejména tím, že vyplavují z půdy důležité živiny, uvolňují hliník a další toxické kovy a poškozují voskovou pokožku listů některých rostlin.

Znečištění a poškození někdy dlouhodobě zhoršuje jejich schopnost růstu a přežití. Někdy však snížení pH půdy může rostliny také přímo zahubit, pokud nemají vysoký rozsah tolerance pH.

Některé běžné plodiny, jako jsou jablka, mrkev, květák, kukuřice a okurky, sice dávají přednost poněkud kyselé půdě (pH 5,5 až 6,5), ale pokud pH klesne příliš nízko, nemusí ani ony růst nebo prospívat.

Kyselé deště mohou mít také vážný vliv na vodní ekosystémy v jezerech a řekách. Například fytoplanktony jsou obzvláště citlivé na nízké hodnoty pH a snadno odumírají. Protože jsou na konci potravního řetězce, může pak úhyn fytoplanktonů vést ke zhroucení celého potravního řetězce.

Vyplavování jedovatých kovů, jako je hliník, kadmium a rtuť, z půdy kyselým deštěm může také přímo zahubit mnoho vodních druhů, zejména těch, které dýchají žábrami. To opět může vést ke zhroucení celých potravních řetězců.

Krátce řečeno, jakýkoli závažný dopad na plodiny nebo zvířata může v konečném důsledku vést k hladomoru, pokud je dopad dostatečně závažný.

Některé studie dokonce ukazují, že kyselý déšť ze znečištěného ovzduší v jedné zemi může způsobit sucho i v jiných zemích.

Shrnem lze říci, že kyselé deště sice nejsou nutně škodlivé přímo pro člověka, ale viděli jsme, že znečišťující látky, které je vytvářejí, a jejich vliv na životní prostředí mají velmi reálné potenciální škodlivé účinky na nás i na přírodu.

Ale není to všechno jenom zlý sen.

Zvyšující se tlak na průmysl, aby snižoval a čistil své emise, způsobil snížení kyselých dešťů v mnoha částech světa. Mnohým odborníkům v této oblasti se zdá, že některé z nejhorších účinků kyselých dešťů by jednou mohly být minulostí.