Můj domovský stát New Jersey je také jedním z mála států, které Rada pro zelené pohřbívání označila za státy vyžadující hluboké pohřbívání. Zákon o zdravotnictví a životních statistikách státu New Jersey 26:6-36 říká: „Každé mrtvé tělo pohřbené na jakémkoli pohřebišti nebo hřbitově v tomto státě musí být pohřbeno tak, aby horní část vnější rakve nebo schránky byla nejméně čtyři stopy pod přirozeným povrchem země a aby byla ihned pokryta nejméně čtyřmi stopami zeminy, půdy nebo písku.“. Ve skutečnosti to vyžaduje hloubku pohřbu 5 stop, podobně jako ve vermontském zákoně.

Tak co je to za problém s právem na mělký pohřeb? Vynakládá se na to spousta úsilí, spousta mobilizace lidí podporujících zelené pohřbívání ve Vermontu a v celé zemi, přesto je to aspekt, který není vždy zahrnut v popisech zeleného pohřbívání. Ve skutečnosti před dvěma lety vermontský zákonodárný sbor potvrdil právo hřbitovů upustit od pohřebních praktik, které jsou obecně považovány za postupy bránící rozkladu – kovové rakve, betonové hrobky a balzamování. Státy nemají zákony, které by vyžadovaly rakve nebo hrobky. Snaží se však regulovat hloubku pohřbívání, protože to souvisí s obecným veřejným blahem, což se odráží v posledních slovech zákona v New Jersey: „

Všechna těla se rozkládají, dokonce i ta, která byla balzamována. Liší se jen doba, po kterou se rozkládají. Jakmile někdo zemře, jeho tkáně se začnou rozkládat, protože buněčné stěny už nedrží, a bakterie, které v nich normálně žijí, se uvolní od svých obvyklých úkolů a začnou se živit tělem, které je obsahovalo. Pokud je mrtvé tělo ponecháno na povrchu (tam, kde umírají zvířata), tělo obvykle postupuje podle standardního harmonogramu rozkladu a vnitřnímu procesu napomáhají a pak v něm pokračují organismy zvenčí – další bakterie, houby, hmyz, mrchožrouti. Když je tělo pohřbeno, je tato pomoc zbrzděna v závislosti na typu půdy a hloubce pohřbení. Nejaktivnější rozkladači jsou v horních několika metrech půdy, kam se dostává kyslík.

Klíčový rozdíl mezi hlubokým a mělkým hrobem spočívá v tom, zda umožňuje nevyhnutelnému rozkladu prospět zemi. Ostatně zelené pohřby se nevyskytují jen tak někde, obvykle se někde provádějí v naději, že krajině prospějí. Jak říká Michelle: „Zelený pohřeb je nejjednodušeji definován jako pohřbení těla tak, aby mělo minimální negativní dopad na životní prostředí a pozitivní prospěšný dopad na životní prostředí. Je důležité si uvědomit, že tato definice se skládá ze dvou částí“. Pokud bude váš zahalený příbuzný pohřben příliš hluboko, živiny z těla se rozptýlí v půdě, ale nedostanou se ke stromům nebo borůvkovým keřům vysazeným na hrobě. Šance, že se váš příbuzný stane součástí krajiny, se tím značně sníží.“

Lee Webster, člen představenstva organizace Green Burial Council, která certifikuje zelené hřbitovy a seznamuje veřejnost s fakty týkajícími se zeleného pohřbívání, před výborem Sněmovny reprezentantů Vermontu vypověděl, že hloubka pohřbu 3,5 stopy je dostatečně malá, aby se nacházel v oblasti, kde aktivní bakterie a hmyz poskytují nejlepší šanci na rychlý aerobní rozklad. „To je hlavním cílem zeleného pohřbívání – ne snaha ochránit tělo, ale napomoci jeho přirozenému biologickému odevzdání zemi.“ Argument, že při rozkladu mrtvých těl hrozí riziko infekce, zpochybnily všechny významné zdravotnické organizace; rozklad sám o sobě neutralizuje většinu biologických infekcí. Druhý argument, že „nábytek“ – složité kovové rakve a rakve z exotického dřeva, velké a těžké betonové hrobky – vyžaduje hluboké hroby, automaticky odpadá při zeleném pohřbívání, kdy se nejlépe pohřbívá do rubáše nebo se používají jednoduché biologicky rozložitelné rakve. Jak dokládá Lee, studie znečištění v blízkosti stávajících hřbitovů ukazují, že větší problém než samotná těla představují výluhy z rakví a hrobek. Napadají mě reakce na mělké hroby – že by zvířata mohla tělo vykopat a že mělký hrob může mít neuctivý nádech. Ukazuje se však, že 3,5 stopy je dostatečná ochrana proti tomu, aby cokoli/někdo tělo vykopal, a je třeba najít kompromis mezi umožněním aktivního rozkladu a potřebou chránit pohřeb před mrchožrouty.

Nová Anglie má při vší své pokrokovosti na jiných frontách jen několik zelených pohřebišť. Městské hřbitovy sice mohou povolovat pohřbívání na zelené hřbitovy na svých pozemcích, ale region potřebuje více skutečných hybridů a specializovaných hřbitovů pro přírodní pohřbívání. Úspěch vermontského návrhu zákona H.3, který se nyní přesouvá do státního senátu, by mohl být podnětem pro další začínající pohřebiště v oblasti.