Drobné stoličkové zuby parapithecidní opice Ucayalipithecus z oligocénu v Perú. Kredit: Erik Seiffert

Objev pomáhá datovat transatlantickou migraci do doby přibližně před 34 miliony let, tedy do doby, kdy by výrazný pokles mořské hladiny zkrátil cestu oceánem.

Čtyři zkamenělé opičí zuby objevené hluboko v peruánské Amazonii poskytují nové důkazy o tom, že přes Atlantický oceán putovala z Afriky více než jedna skupina dávných primátů, jak vyplývá z nového výzkumu USC, který byl právě publikován v časopise Science.

Zuby pocházejí z nově objeveného druhu patřícího do vymřelé čeledi afrických primátů známých jako parapithecidy. Fosilie objevené na stejném místě v Peru již dříve nabídly první důkaz, že se jihoamerické opice vyvinuly z afrických primátů.

Předpokládá se, že opice absolvovaly více než 900 km dlouhou cestu na plovoucích vorech z vegetace, které se odlomily od pobřeží pravděpodobně během bouře.

Erik Seiffert identifikuje malou fosilii z lokality Santa Rosa, kde byl nalezen Ucayalipithecus, v amazonském Perú. Kredit: Dorien de Vries

„Jedná se o zcela unikátní objev,“ řekl Erik Seiffert, hlavní autor studie a profesor klinické integrativní anatomie na Keck School of Medicine of USC. „Ukazuje, že kromě opic Nového světa a skupiny hlodavců známých jako kaviomorfové – existuje ještě třetí linie savců, kteří nějakým způsobem podnikli tuto velmi nepravděpodobnou transatlantickou cestu, aby se dostali z Afriky do Jižní Ameriky.“

Výzkumníci pojmenovali vyhynulou opici Ucayalipithecus perdita. Název pochází z Ucayali, oblasti peruánské Amazonie, kde byly zuby nalezeny, pithikos, řeckého slova pro opici, a perdita, latinského slova pro ztracený.

Ucayalipithecus perdita by byl velmi malý, podobně velký jako dnešní svišť.

Datování migrace

Výzkumníci se domnívají, že lokalita v Ucayali, kde byly zuby nalezeny, pochází z geologické epochy známé jako oligocén, která trvala přibližně od 34 milionů do 23 milionů let.

Na základě stáří naleziště a blízkosti ucayalipitheca k jeho fosilním příbuzným z Egypta vědci odhadují, že k migraci mohlo dojít zhruba před 34 miliony let.

„Předpokládáme, že se tato skupina mohla dostat do Jižní Ameriky právě v období, které nazýváme hranicí eocénu a oligocénu, tedy v období mezi dvěma geologickými epochami, kdy se začal vytvářet antarktický ledový příkrov a klesala hladina moře,“ řekl Seiffert. „To mohlo hrát roli v tom, že se tito primáti skutečně snadněji dostali přes Atlantický oceán.“

Nepravděpodobný objev

Dva ze zubů Ucayalipithecus perdita identifikovali argentinští spoluautoři studie v roce 2015 a ukázali, že opice Nového světa měly africké předky. Když byl Seiffert v roce 2016 požádán, aby pomohl tyto exempláře popsat, všiml si podobnosti dvou zlomených horních stoliček s vyhynulým druhem parapithecidní opice z Egypta starým 32 milionů let, který studoval již dříve.

Paleontologové vysušili sediment odebraný z lokality Santa Rosa, kde byl Ucayalipithecus nalezen, v amazonském Perú. Kredit: Erik Seiffert

Expedice na peruánskou fosilní lokalitu v roce 2016 vedla k objevu dalších dvou zubů patřících tomuto novému druhu. Podobnost těchto dalších spodních zubů se zuby egyptských opic Seiffertovi potvrdila, že Ucayalipithecus pochází z afrických předků.

„Věc, která mě na této studii zaráží více než na kterékoli jiné, na níž jsem se podílel, je, jak je to všechno nepravděpodobné,“ řekl Seiffert. „Skutečnost, že jde o toto odlehlé místo uprostřed ničeho, že šance na nalezení těchto kousků je extrémně malá, až po to, že odhalujeme tuto velmi nepravděpodobnou cestu, kterou tyto rané opice podnikly, to vše je docela pozoruhodné.“

Reference:

Překlad: Karel Šimek, PhD: „A parapithecid stem anthropoid of African origin in the Paleogene of South America“ by Erik R. Seiffert, Marcelo F. Tejedor, John G. Fleagle, Nelson M. Novo, Fanny M. Cornejo, Mariano Bond, Dorien de Vries and Kenneth E. Campbell Jr., 10. dubna 2020, Science.
DOI: 10.1126/science.aba1135

Kromě Seifferta jsou dalšími autory studie Marcelo Tejedor a Nelson Novo z Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (CCT CONICET – CENPAT); John G. Ph. Fleagle z Oddělení anatomických věd Renesanční lékařské fakulty Univerzity Stony Brook; Fanny Cornejo a Dorien de Vries z Interdepartmental Doctoral Program in Anthropological Sciences, Stony Brook University; Mariano Bond z CONICET, División Paleontología Vertebrados, Museo de Ciencias Naturales de La Plata a Kenneth E. Campbell Jr. z Department of Vertebrate Zoology, Natural History Museum of Los Angeles County.

Studii podpořili J. Wigmore, W. Rhodes a R. Seaver, kteří se podíleli na financování expedice z roku 1998, jež vedla k vyzvednutí částečných horních stoliček Ucayalipithecus; Leakey Foundation, Gordon Getty a A. Stenger, kteří podpořili terénní výzkum v roce 2016; a Keck School of Medicine of USC a U.S. National Science Foundation (BCS-1231288), která podpořila mikro-CT skenování.