Po páteční kvalifikaci NASCAR Sprint Cup Series v Bristolu mluvili fanoušci o jediném:

Brad Keselowski.

Z garáží se linuly zvěsti, že Keselowski v roce 2010 přechází do týmu Penske Racing.

Ale to není to, co mě zajímalo.

Zajímalo mě spíš něco menšího – pro většinu fanoušků – a co mnozí nepovažují za tak významné. Ale pro starší generaci fanoušků NASCAR to byl obrovský příběh.

Scott Wimmer se dokázal s legendárním Chevroletem č. 4 Morgan-McClure Motorsports kvalifikovat do sobotního závodu Sharpie 500.

Jaký úsměv se mi objevil na tváři. Fanoušci v Bristolu dlouho a hlasitě jásali, když Wimmer dokončil své kolo.

Ale proč? Koho zajímá malý tým jako Morgan-McClure Motorsports?

Důvodem je, že to byl jeden z největších týmů NASCAR v 90. letech.

Morgan-McClure Motorsports začal nasazovat tým NASCAR Winston Cup v roce 1983. Tim Morgan a Larry McClure sdíleli lásku k závodění a začalo partnerství.

V roce 1986 začalo další partnerství. Společnost Kodak Film hledala jedinečný způsob propagace svého produktu. Ten našla v NASCAR a v roce 1986 naskočila na palubu vozu Oldsmobile č. 4, který řídil Rick Wilson.

Wilson jezdil s vozem č. 4 čtyři sezóny a zaznamenal dílčí úspěchy. Za čtyři sezóny nasbíral 17 umístění v top 10 a čtyři umístění v top 5.

Ale Morgan a McClure chtěli víc.

V roce 1990 proto najali veterána Phila Parsonse, aby řídil jejich vůz. Parsons seděl na sedadle řidiče jen tři závody, když Morgan-McClure udělali krok, který je vynesl na vrchol.

Poté, co jel první tři závody roku 1990 za omezené finanční prostředky s Junie Donleavym – a ve dvou z nich havaroval – neznámý kalifornský jezdec Ernie Irvan byl připraven riskovat a přestoupil do týmu Morgan-McClure.

Byl najat pro čtvrtý závod sezóny na Atlanta Motor Speedway a skončil třetí. Irvan pak měl několik špatných umístění, ale skvělé startovní pozice, včetně dvou pole position v následujících devíti závodech.

Po druhém místě v Michiganu byli Irvan a tým s číslem 4 připraveni vyhrát.

To se jim nakonec podařilo v závodě Busch 500 na Bristol Motor Speedway. Rok 1990 zakončili silně, ale nikdo nemohl tušit, co je čeká v roce 1991.

Hned po vyjetí z tahače se tým s číslem 4 rychle blížil k závodům Daytona 500. Kvalifikoval se na druhé místo a po celý víkend jezdil velmi dobře. A ukázal to i v pětistovce poté, co Irvan „Velký americký závod“ vyhrál.

Tým skončil v roce 1991 na pátém místě v bodování a Morgan-McClure Motorsports byl nyní mocnou silou na okruhu Winston Cup.

Po 11. místě v bodování v roce 1992 a nasbírání dalších tří vítězství to vypadalo, že Morgan-McClure je připraven se v roce 1993 odrazit ode dna.

To se nestalo a Irvan po 21. závodě sezóny tým opustil, aby po smrti Daveyho Allisona přešel do Fordu č. 28 pro Robert Yates Racing.

Morgan-McClure zůstal na širých vodách bez pádla.

Týmu se podařilo zachránit zbytek z osmi závodů v roce 1993 se třemi různými jezdci a nikdo nevěděl, co si s týmem počít pro rok 1994.

V roce 1994 najal tým Sterlinga Marlina z druhé generace Tennessee, aby pilotoval Chevrolet č. 4.

Marlin měl za sebou tři docela slušné sezóny v týmu Juniora Johnsona, ale štěstí mu nikdy nepřálo natolik, aby okusil vítěznou dráhu. Marlin byl ve své osmnácté sezóně a mnozí pochybovali, že někdy uvidí šachovnicovou vlajku jako první.

V rychlostních týdnech v roce 1994 v Daytoně byl Morgan-McClure opět rychlý mimo kamion. Kvalifikoval se na čtvrté místo a Marlin s týmem optimisticky doufali v dobré umístění v pětistovce, které by odstartovalo jejich společné působení.

Marlin vyhrál Daytonu 500.

Po tolika letech, kdy sledoval svého otce Coo-Coo a sám o to přišel, získal Marlin první vítězství pro rodinné jméno v největším závodě kariéry každého jezdce.

Morgan-McClure se rychle etabloval jako silný superspeedwayový tým.

Marlin dokončil rok 1994 na 14. místě v pořadí a sezónu dokončil v plné palbě, i když po Daytoně už nevyhrál.

Poté byl rok 1995 pravděpodobně nejlepším rokem, jaký kdy tento tým zažil.

Přijel do Daytona 500 opět v silné konkurenci a začal třetí. Zopakoval stejný scénář jako v předchozím roce, když vyhrál Daytona 500, a toto tempo si nesl po zbytek sezóny.

Tým v tomto roce pouze třikrát skončil mimo první dvacítku v 31 závodech.

V roce 1995 vyhrál jarní závod v Darlingtonu a také podzimní závod v Talladega a vyšplhal se na silné třetí místo v bodování roku 1995.

Marlin se opět vrátil v roce 1996 a prožil další silnou sezónu.

Vyhrál jarní závod v Talladega a červencový závod Pepsi 400 v Daytoně a skončil na 8. místě v hodnocení sezóny.

Ale rok 1997 byl pro tým a Marlina katastrofou. V podstatě byl rok 1997 stejně špatný, jako byly roky 95 a 96 skvělé.

Zdálo se, že Marlinův čas v týmu vypršel.

Po 32 umístěních v první desítce v předchozích dvou sezónách skončil Marlin v první desítce pouze šestkrát a rok zakončil na chmurném 25. místě v pořadí.

Marlin nebyl pro rok 1998 znovu angažován a tým najal pro tuto sezónu Bobbyho Hamiltona.

Nový jezdec se ukázal jako trik.

Hamilton zajistil týmu jeho dosud poslední vítězství v Martinsville a v bodování skončil na 10. místě.

Dobrá byla i následující sezóna, a i když tým nevyhrál, skončil na konci roku 1999 na 13. místě v bodování.

Jak NASCAR mířil do dalšího století, ukazovalo se, že týmy s více vozy vytrvávají a „malí kluci“ dostávají zabrat.

Morgan-McClure na tom nebyl jinak, protože rok 2000 se ukázal jako obzvlášť hrozný.

Hamilton se sice vrátil, ale pouze dvakrát se umístil v první desítce a poprvé od roku 1987 tým nedosáhl na umístění v první pětce.

Na konci sezóny skončil v tabulce na ostudném 30. místě a pro rok 2001 se chystaly změny.

Sestavu týmu pro rok 2001 tvořili čtyři jezdci. Začalo to bývalým jezdcem na otevřeném okruhu Robbym Gordonem, který byl propuštěn po pouhých pěti závodech. Na následujících 21 závodů pak najal Kevina Lepage, který jim zajistil nejlepší umístění v tomto roce, 11. místo v Texasu.

Poté přišla řada na Bobbyho Hamiltona, Jr. za volantem, a Rich Bickle byl také najat pro Martinsville.

No. 4 se za celý rok nedostal do první desítky, což bylo poprvé v historii týmu.

V roce 2002 byl najat veterán Mike Skinner a tým vypadal o něco lépe.

Skinner dojel v podzimním závodě v Rockinghamu šestý, což bylo jediné umístění v první desítce v sezóně, a skončil 31. v pořadí.

Ale v roce 2003 začal tým opravdu upadat.

Skinner byl propuštěn po 14. závodě sezóny a zbytek roku tvořilo dalších pět jezdců.

Sponzor Kodak pak oznámil, že rok 2003 bude posledním, kdy tým s číslem 4 podpoří.

V letech 2004-07 měl tým řadu sponzorů a devět jezdců.

Po roce 2007 kdysi mocný tým oznámil, že nadobro ukončí svou činnost a v roce 2008 se již nevrátí.

Nevrátil se.

Při svých předchozích návštěvách Daytony jsem vždy hledal slavný vůz č. 4.

V roce 2008 se tým vrátil do Daytony. Pamatoval jsem si, že když jsem byl malý kluk, bylo to tam tak skvělé. Díval jsem se na kvalifikaci a pořád jsem čekal, kdy ten vůz vyjede ze čtvrté zatáčky.

Nikdy se tak nestalo a mně to zlomilo srdce.

Tým v roce 2008 nejel ani jeden závod, i když se držel vozu s číslem 4.

V roce 2009 se však objevily náznaky, že se tým vrátí.

Pokusil se o jarní závod v Talladega s jezdcem Ericem McClurem a jen těsně se nevešel do programu.

Poté to vypadalo, že návrat nebude mít dlouhého trvání

až do Bristolu.

Předtím oznámil, že Wimmer usedne za volant vozu č. 4 a pokusí se o další návrat.

Slzy se mi draly do očí, když Wimmer nastoupil do sobotního závodu Sharpie 500.

Až se tedy dnes večer podíváte na tiket a uvidíte 4-Wimmer, nemyslete na to, že je to jen další malý závodní tým.

Morgan-McClure Motorsports je mnohem víc.