Tendemos a pensar en los días de escuela como algo estandarizado. Es reconfortante pensar que la experiencia de los exámenes de ortografía, la hora de los cuentos, el recreo y la mala comida de la cafetería es universal. Se supone que, tanto si un niño va a un colegio privado como a uno público, en Estados Unidos, Japón o Francia, el número de horas de la jornada escolar y los días de clase del año son esencialmente los mismos. En realidad, el número de días que los niños van a la escuela, su duración y la forma en que se reparten los días de clase, varía drásticamente según el país. Resulta que la duración de la jornada escolar y el número de días lectivos anuales a los que estamos acostumbrados son peculiarmente estadounidenses, y surgen de tradiciones prácticas y culturales tan familiares que son difíciles de rastrear.
Los días lectivos en otros lugares del mundo son, de hecho, radicalmente diferentes a los nuestros. Cada país tiene sus propios rituales y normas educativas, y bajo ellos se esconden supuestos fundamentales sobre el valor y el propósito de la educación, la participación de los padres, el equilibrio de las responsabilidades en la vida de un niño y la propia infancia. Sólo si observamos cómo son las jornadas escolares en otros países, podremos tener una perspectiva de cómo son las jornadas escolares de nuestros hijos. ¿Cuántos deberes hacen? ¿Cuántas horas tiene la jornada escolar? ¿Cuántos días de clase tienen al año? He aquí un rápido vistazo a la forma en que seis países de todo el mundo manejan todo, desde la enseñanza en el aula hasta la hora del almuerzo, pasando por los deberes y el número de días escolares al año.
Francia: El miércoles no es sólo un día de joroba
Aquí es donde el número de días de clase al año se aleja verdaderamente de la manera americana. Los franceses son un grupo sofisticado. Los quesos finos y los movimientos artísticos del siglo XIX están muy bien, pero un día libre en la escuela a mitad de semana es su mejor contribución a la sociedad desde la mayonesa. Durante años, los franceses han mantenido los miércoles como día semi-sagrado: los niños mayores tienen los miércoles libres, pero pueden tener media jornada escolar o una jornada completa los sábados. Incluso con la pausa de mitad de semana, los alumnos franceses siguen asistiendo a clase durante ocho horas cada dos días. Pero tenga por seguro que sus jornadas escolares incluyen una pausa de 90 minutos para el almuerzo, porque los franceses son muy franceses cuando se trata de la comida de su cafetería.
Chile: La mayor cantidad de tiempo de clase
Chile tiene la mayor cantidad promedio de días de clase en todo el mundo para los estudiantes de primaria. Estos chilenos pasan 1.007 horas al año detrás de un pupitre. Chile está a la cabeza de los países latinoamericanos en lectura y matemáticas, por lo que todo ese tiempo de instrucción tiene su recompensa. El país también pretende que la educación universitaria sea gratuita en toda la nación, así que podría haber un método en su locura.
Japón: Mínimos deberes, máximos resultados
Se podría pensar que con lo que se ha oído sobre el rigor de las escuelas japonesas, son las que más deberes tienen. No es cierto. Los niños japoneses sólo hacen una media de 3,8 horas a la semana, pero aún así se las arreglan para estar en el extremo superior de las puntuaciones mundiales en matemáticas. La razón de los escasos deberes no es que lo tengan fácil, sino que la mayoría de los niños tienen escuela después de que termine la jornada escolar, también conocida como «gakudo». Estos programas escolares sirven más como una guardería para los niños, pero como están en la escuela, todavía hay que aprender.
Finlandia: ¿Qué deberes?
El país con más bandas de heavy metal per cápita es también el hogar de uno de los mejores sistemas escolares del mundo. Finlandia no sólo tiene algunos de los niños más brillantes del mundo, sino también algunos de los más afortunados. De media, los niños finlandeses no reciben más de tres horas de deberes a la semana. Además, no hay exámenes ni calificaciones. ¿Cómo van a estar sus padres cuantitativamente decepcionados con ellos?
Singapur: Los niños más inteligentes de la Tierra
Para estar en la cima, hay que esforzarse. Singapur ocupa un lugar destacado tanto en la categoría de los niños más inteligentes del mundo como en la de los que más horas dedican a los deberes (casi 9,5 horas a la semana). El país ha pasado los últimos 40 años transformando su economía de un mercado laboral basado en el trabajo manual a otro basado en la tecnología y el trabajo blanco. Todo comenzó con el cambio de su sistema educativo, que revisaron en la última década.
Costa Rica: Más dinero, más alfabetización
A todo el mundo le gusta Costa Rica. Se puede hacer tirolesa y se puede surfear en dos océanos. Puntúa alto en el índice de felicidad, por no hablar de que gana en alfabetización, ya que el 98% de las personas entre 15 y 24 años saben leer. Pero no está exento de inversión. El país gasta la friolera del 8% de su PIB en educación. (En comparación, Estados Unidos gasta un 6,4%). Como Costa Rica no tiene un ejército formal, puede dedicar ese dinero a las mentes jóvenes.