¿Cuánto tiempo sobreviven fuera del cuerpo los virus como el del resfriado, la gripe y el coronavirus? ¿Qué factores influyen en ello?

La editora de esta página, Lilian Anekwe, escribe:

Como es lógico, la pandemia de covid-19 tiene a mucha gente preocupada por la propagación de gotas cargadas de virus en el aire. Tras la publicación de esta pregunta, una de nuestras noticias la ha respondido eficazmente.

Hay algunas pruebas de que los virus del resfriado y de la gripe pueden seguir siendo infecciosos durante varias horas, dependiendo de dónde caigan. Suelen permanecer activos durante más tiempo en superficies duras, como el acero inoxidable o el plástico, que en las blandas y porosas, como la tela. La cantidad de virus depositados y el nivel de calor, humedad y luz ultravioleta también pueden determinar el tiempo que algunos virus permanecen activos fuera del cuerpo.

Sin embargo, los distintos virus parecen tener diferentes capacidades para sobrevivir fuera del cuerpo, y todavía estamos aprendiendo sobre el nuevo coronavirus. Un estudio sugiere que puede sobrevivir hasta 72 horas en plástico y acero inoxidable, menos de 24 horas en cartón y menos de 4 horas en cobre (newscientist.com/viral-survival).

Sin embargo, un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. sugiere que los rastros del nuevo coronavirus podrían estar presentes en las superficies durante más tiempo. Esto se debe a que el ARN del virus se detectó en las superficies de los camarotes del crucero Diamond Princess 17 días después de que los pasajeros se marcharan, incluidos los que no habían mostrado síntomas de covid-19.

Otras investigaciones sugieren que los coronavirus relacionados con el SARS y el MERS pueden persistir en las superficies de metal, vidrio y plástico hasta nueve días.

Las partículas del virus expulsadas al toser o estornudar pueden tener una capa protectora de mucosidad que les ayuda a sobrevivir. Pero esto también puede significar que los virus que permanecen en las superficies no necesariamente pueden seguir infectando a otras personas.

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