¿Cuánto tiempo son viables los óvulos?
Los óvulos son viables (disponibles para ser fecundados por un espermatozoide) durante unas 12-24 horas después de la ovulación. Sin embargo, los espermatozoides son viables en su tracto reproductivo hasta cinco días, lo que significa que la ventana fértil puede durar seis días en total. Es casi imposible saber que ha ovulado en el momento en que lo hace, por lo que es importante mantener relaciones sexuales con regularidad en los días previos a la ovulación, no sólo ese día.
¿Qué ocurre con el óvulo en la ovulación?
Durante la primera mitad del ciclo menstrual -conocida como fase proliferativa o «folicular»- se desarrollan muchos óvulos en los folículos de los ovarios, aunque esto no ocurre de forma espontánea. Durante el comienzo de la fase proliferativa, su cuerpo comienza a producir una hormona conocida como GnRH (hormona liberadora de gonadotropina), que da la señal para que la FSH (hormona foliculoestimulante) comience a estimular sus folículos para ayudar a madurar sus óvulos, y prepararse para la ovulación.
Los folículos producen y liberan estrógeno a medida que crecen, y cuando queda claro cuál es el óvulo que está madurando mejor, el resto deja de producir estrógeno y se desintegra. Este único superviviente se ha consolidado como el único óvulo disponible para la ovulación. En algún momento (normalmente uno o dos días antes de la ovulación), el estrógeno liberado por el folículo dominante alcanza un determinado umbral, lo que hace que el cerebro envíe instrucciones para liberar una nueva hormona, la LH (hormona luteinizante). El aumento de LH sirve como instrucciones a su ovario para decir: «¡Ovario, libera ese óvulo!»
¿Qué ocurre con el óvulo durante y después de la ovulación?
Alrededor de uno o dos días después de notar el aumento de LH, su ovario hará caso a las instrucciones de la hormona y liberará un óvulo en la trompa de Falopio, donde tiene previsto reunirse con el espermatozoide de su pareja; esto se conoce como ovulación. En ese momento, tu cuerpo empezará a producir la hormona progesterona, para ayudar a engrosar el revestimiento del útero y prepararlo para el embarazo. Si tuvo relaciones sexuales en los cinco días anteriores a la ovulación, es posible que haya un espermatozoide esperando a su óvulo en la trompa de Falopio, aunque las relaciones sexuales en las 12-24 horas posteriores a la ovulación también pueden dar lugar a la concepción.
Si su óvulo se encuentra con un espermatozoide y es fecundado en el día siguiente a la ovulación, se dirigirá hacia el útero y se implantará en el revestimiento uterino, donde comenzará a producir gonadotropina coriónica humana (hCG), la hormona que buscan las pruebas de embarazo, y continuará la producción de progesterona. La implantación suele producirse entre 7 y 10 días después de la fecundación.
Si el óvulo no es fecundado, la producción de estrógeno y progesterona se detendrá, y el revestimiento uterino engrosado comenzará a desintegrarse. Cuando la progesterona desciende hasta un determinado nivel, se desencadena el período menstrual y el comienzo de un nuevo ciclo.
¿Cómo puedo saber si he ovulado?
Algunas mujeres notan calambres abdominales unilaterales o dolores en la parte baja de la espalda cuando ovulan, pero no siempre está tan claro. Sin embargo, hay ciertos métodos que puede utilizar para determinar si ha ovulado, como el control de su temperatura corporal basal y el uso de tiras de prueba de ovulación.
Su temperatura corporal basal (TCB) puede variar a lo largo del ciclo menstrual, pero a menudo lo hace de forma constante. A veces, las mujeres pueden notar un ligero descenso de la temperatura corporal basal inmediatamente antes de la ovulación, pero existe una correlación bastante fuerte entre la ovulación y un pico de la TCB en los días siguientes a la ovulación, debido al elevado nivel de progesterona. El seguimiento de la TCB a lo largo de varios ciclos puede ayudarle a averiguar la consistencia de sus ovulaciones de un ciclo a otro.
Las pruebas de ovulación son otra herramienta que puede utilizar para determinar si se ha producido la ovulación. Las pruebas de ovulación buscan en su orina la presencia de LH, la hormona que se dispara uno o dos días antes de la ovulación, por lo que las pruebas de ovulación pueden ayudarle a identificar hasta tres de sus días fértiles, ya que un óvulo es viable hasta 24 horas después de la ovulación.
El seguimiento de la temperatura corporal basal y de las pruebas de ovulación, así como de los síntomas, el estado de ánimo y el flujo cervical, son excelentes métodos para determinar la ovulación, de modo que pueda mantener las relaciones sexuales necesarias para concebir mientras el óvulo aún es viable.